– И все таки давайте съездим… Надо проверить…

– Что проверить? – вскинул брови Глеб.

Димка не ответил.

– За мной! – скомандовал он. Разогнался, вскочил в седло и нажал на педали.

Глеб, поморщившись, нехотя последовал за товарищем. Делать нечего – и я следом за ними.

Скоро мы выкатили за поселок. Солнце уже клонилось к горизонту. Стало прохладней. На лугу паслись лошади, поближе к реке белели стаи гусей. Навстречу нам, в поселок, прошла подвода, груженая сеном.

– Басурмане, куда на ночь глядя? – весело окликнул нас возница.

Мы помахали ему руками.

Возле вагончика никого не было, и мы смело подкатили к нему.

Глеб первым заметил, что дверь заперта.

– Глядите, замок!.. – воскликнул он.

Такого исхода и я не ожидал… Никогда не запирали… Кто надумал?.. Зачем?..

Мы приставили велосипеды к вагончику, чтобы походить вокруг и осмотреться.

Внимание привлекло окошко без стекла, в которое вполне можно было просунуть голову. Но пока я раздумывал, Димка подкатил к стенке чурбан и вспрыгнул на него…

– Что там? – Глеб дернул товарища за штанину. – Теперь я посмотрю…

Димка вытянул голову из окошка.

– Я так и предполагал, – засиял он, спрыгивая с чурбана.

– Что предполагал? – спросил Глеб…

– А посмотри…

Глеб заглянул в вагончик…

– Ну уж… – протянул он.

– Вот тебе и ну…

А у меня лопалось терпение.

– Что там?.. – спросил я. – Дайте посмотреть…

– Узел, – сказал Глеб. – Тот самый узел, что был на багажнике машины… Ты, Димка, – молодчина!.. Откуда догадался?..

– А нечего догадываться… Проще простого… Пацаны сказали, что машина ушла без узла в багажнике… Значит, его оставили… Но где могли оставить?.. В поселке, приезжие никого не знают… Значит, вернулись на место прежней ночевки… Элементарно…

– Выходит, наши предположения сбываются?.. – вскинул брови Глеб. – Они из-за плана вернулись!..

Я заглянул через окошко в вагончик… Внутри все было по-прежнему, только лишь громоздкий узел появился в углу… Спрыгнул с чурбана на землю…

– А давайте забросим план в окошко, – предложил я. – У нас же лишние экземпляры… Мы все равно не знаем местности… Ну их к лешему!..

– Ни за что! – воскликнул Глеб. – Тогда эти люди сразу смоются отсюда!.. Тогда, действительно, ищи ветра в поле!.. Нельзя, чтоб уехали!.. Мы ведь не знаем, что с Алексеем Петровичем… Вдруг он попал в беду?..

Чтобы не встретиться с приезжими на дороге, мы ступили на тропу, которая петляла вдоль реки среди лозняка.

В поселок вернулись почти в потемках. Я предложил смотаться к дому учителя, и ребята меня поддержали. Фонари не горели. На широкой улице мы катили без опаски, на узких – повели велосипеды в руках, потому что попадались колдобины, иногда подвертывались вкопанные в землю трубы, сваленные к заборам и плетням бревна…

Возле нужного нам двора машины не было, но кто-то сидел на лавочке. Еще издали мы увидели огонек сигареты.

Мы подошли и поздоровались.

– Добрый вечер, ребятки, – отозвался Алексей Петрович. – Набегались?.. По домам?..

Я облегченно вздохнул, взял стоявшего рядом со мной Глеба за руку и крепко ее сжал… Мол, хорошо, пока все хорошо… Глеб ответил мне тем же…

– А вы отдыхаете, Алексей Петрович? – поинтересовался Димка. – Не болеете?..

– Годы, ребятки… Хочешь – не хочешь, а хворать приходится…

– Мы видели, к вам гости сегодня приезжали… Родственники?..

Учитель затянулся дымом.

– Родственники, Дима, по праздникам появляются… И то для галочки… Мол, отведали, поздравили… От них, скажу, одна суета… А эти люди, мне совсем незнакомые, а, представьте, пообщался с ними – будто и здоровья добавилось…

– А кто они? – спросил я.

– Сердечные люди… Меня часто приглашают в музей, в школу, на разные встречи… Но то – другое… Просто кому-то надо провести запланированное мероприятие к какой-либо дате или событию… А эти люди… Скажу вам: на таких, как они, и жизнь держится… Они – не Иваны, не помнящие родства… Меня обмануть трудно… Искренне интересовались, как мы, ваши деды, жили, как защищали Родину, как хранили традиции… – Алексей Петрович докурил сигарету, бросил ее себе под ноги и притоптал ботинком. – Ладно, ребятки… Идите себе… А я еще посижу, поразмышляю…

Мы отошли.

– Алексей Петрович, – обернулся Глеб, – а приезжие интересовались вашими орденами?..

– Идите, идите, – отмахнулся учитель.

Где-то за огородами заухала большая птица. Со стороны клуба доносилась музыка. По дороге кто-то нам встретился, кто-то нас обогнал. В темноте мы сами не различали друг друга.

– Жаль Алексея Петровича, – сказал Глеб.

– Чего вдруг? – спросил я. – Жив, здоров…

– Приезжим доверился… Мудрый старик, но поддался…

– Но мы же, Глеб, не знаем этих людей!.. Может зря думаем о них плохо… Ведь они ездят по поселку открыто…

– Открыто… Но именно так мошенники и поступают… Входят в доверие, прикрываются благими намерениями, а сами втихаря своими делишками занимаются…

На перекрестке улиц мы расстались с Димкой, пожелав ему спокойной ночи.

Как только завернули за угол, к нам под ноги с визгом и лаем бросилась собачонка.

Ярик! Ярик! – обрадовались мы.

– Ярик, – затормошил щенка Глеб, – кто ж тебя выпустил на улицу?

Тетя Оля ожидала нас на скамье у ворот.

– Ты что, Глеб, очумел? – набросилась она на сына. – Сам за целый день дома не показываешься, и Сережку голодом моришь!.. Я вот за тебя возьмусь…

– Мама…

– Никаких «мама»… Живо на кухню…

Тетя Оля поставила перед нами по миске с супом, сковороду с картошкой, тарелку с нарезанными огурцами и помидорами, принесла по большой кружке молока…

– Что б ничего не осталось! – велела нам. – Не то, боюсь, ветром вас унесет…

– Не унесет, – улыбнулся Глеб.

Тетя Оля присела на табурет и занялась шитьем.

– Вас тут мальчишка искал, – сказала, когда мы с жадностью умяли суп и принялись за картошку. – На ферму ко мне прибегал…

– В клетчатой рубахе? – спросил Глеб, напружинившись.

– Так вы уже виделись?..

– Да нет… А когда прибегал?..

– Днем еще… Он с Митькой приходил…

– С Митькой?.. – Глеб отложил вилку и виновато посмотрел на меня.

Я вздохнул… Эх, Глеб, Глеб… И чего ерепенился?.. Давно бы сбегали к Митьке, и не ломали б голову, что к чему…

– Ничего, сейчас к нему смотаемся, – шепнул товарищ и снова накинулся на еду.

На кухню зашел с газетой в руке дядя Володя.

– Отыскались? – спросил с усмешкой.

– Папа, – обратился к нему Глеб, – ты видел в поселке красную легковушку?..

– Я целый день провел в лесу, на делянке…

– А газ нам собираются проводить?.. Какие-то незнакомые люди появились в вагончике за поселком…

– Ничего не слышал ребята… Может, и появились… Это хорошо… Завтра поинтересуюсь…

– Пап, а помнишь, мы смотрели по телику передачу о черных копателях?..

– Ну?..

– А могут они у нас появиться?..

– Могут, конечно…

– Пап, а тебе знакома эта местность? – Глеб протянул отцу лист бумаги с планом. – Не, подскажешь, где это?..

Дядя Володя взял лист и тут же вернул.

– Сами рисовали, а у меня спрашиваете… – сказал.

– Не мы это…

– Тогда спросите, кто рисовал…

– Но, пап, ты даже не вник…

– И не хочу… Устал… Сами играйтесь…

Глеб с горечью вздохнул.

– Мы к Митьке, можно? – спросил.

– Володя! – привстала с табуретки тетя Оля, призывая на помощь мужа.

– Нет!.. Сидите дома!.. – отец строго посмотрел на сына. – Побереги мать, она же за вас волнуется… У вас что, дня завтра не будет?..

Мы подхватились рано, чему очень огорчилась тетя Оля.

– Опять чуть свет? – всплеснула она руками. – И куда?..

– Мама, мы к Димке, – успокоил ее Глеб. – Мы на рыбалку собрались вместе, как бы он не проспал…

– Да уж, – не поверила тетя Оля. – Что-что, а рыбалку то вы не проспите… Поешьте хоть что-нибудь, или с собой прихватите…