– Ты чего? – уставился на него Глеб.
– Я возвращаюсь… Идите сами… – Димка смотрел на нас, будто провинился.
– Чего? – вскинулся Глеб.
– Димка, – заволновался я. – Мы почти уже дошли…
Он замотал головой, потупил взгляд.
– Не могу, – сказал. – Инга…
– Что Инга?
– Инга дома одна…
– Ну и что?.. Что с ней станется?..
– Мало ли что…
– А говорил…
– Мало ли что говорил…
– Боишься, родители сейчас нагрянут?..
– Да нет…
– А чего ж тогда?
– Сестренка все же… Не чужая… Маленькая ведь…
Из-за угла с ревом вынырнул и очертя голову проскочил мимо нас мотоциклист. Мы глазом не успели моргнуть, как он и шальная свора собак, сопровождавших его, скрылись за поворотом… Только клубы пыли напоминали о происшедшем…
– Ну и скотина! – процедил сквозь зубы Димка.
– Догнать бы, да надавать по шее! – поддержал его Глеб
– Я – скотина! – Димка ударил себя по коленке. – Скотина!.. Да что ж я, в самом деле!.. Да как я мог оставить малышку?..
– Не бойся, – поспешили мы успокоить товарища. – Инга во дворе… Да и дурак этот, на мотоцикле, не на вашу улицу свернул…
– Ну и что?.. И во дворе всякое может произойти… Лопух!..
– Успокойся…
– Нет… Идите, куда хотите, а я – домой…
Димка ушел… И я огорчился… И, оказалось, не зря… Уже через несколько минут Глеб заартачился:
– И я возвращаюсь… Что мне Митька?.. Сами разберемся…
Сами – так сами… Я не стал спорить, потому что спорить было напрасно. И мы, не спеша, серединой улицы, двинулись обратно.
За спиной засигналила машина. Мы отпрянули к палисаднику и уступили дорогу… красной легковушке…
– Она… Та самая… – обронил Глеб.
– Кажется, – протянул я.
– А водитель на нас как посмотрел!.. С чего бы?..
– Тебе показалось…
Машина притормозила, подкатила к нам задом.
Мы насторожились, но не убежали.
– Ребята, вы пацана в клетчатой рубашке не видели? – спросил водитель в распахнутое окошко.
– Да нет, – замотал головой Глеб.
– Не видели, – подтвердил я.
– Вот поганец паршивый! – водитель в сердцах ударил ладонью по баранке. – Как в воду канул!..
Пассажир положил свою руку на его руку.
– Никуда он не денется, – сказал. – Не переживай…
– Ну, я ему!.. Обормот!.. Время зря теряем!..
Легковушка тронулась и тихим ходом достигла перекрестка, затем завернула за угол.
Не сговариваясь, мы побежали к перекрестку.
– Я этих людей не знаю, – сказал Глеб. – Никогда в поселке их не видел… Ищут какого-то пацана… Интересно, кого?..
– А кто носит клетчатую рубашку?..
– Не примечал…
– А водила из себя выходит… Заметил?.. Не из-за плана ли?..
– Хочешь сказать, они подозревают пацана в клетчатой рубахе?..
– А что?.. Может, и так… Может, видели, как пацан крутился неподалеку… Хорошо, Глеб, что мы не подошли к ним!..
Знакомую легковушку увидели на соседней улице. Водитель сидел в машине, а пассажир разговаривал на крыльце со старухой.
Глеб дернул меня за рукав.
– Не ходи дальше… Отсюда понаблюдаем…
– Подслушать бы, – сказал я.
– А чего подслушивать?.. Уедут, расспросим у старушки…
– Думаешь, расскажет?..
– А чего б и нет?.. Старики словоохотливые, им лишь бы с кем поговорить…
Когда незнакомцы отъехали и их легковушка удалились на порядочное расстояние, а старушка уже закрывала калитку, мы резво кинулись к ней…
– А кто эти люди, бабушка? – спросил Глеб.
– Не знаю, касатик… В первый раз увидела…
– А что им нужно?..
– Про войну расспрашивали… Шли ли бои в наших местах?.. Жила ли я здесь в те годы?.. Не партизанила ли?..
– А зачем это им?..
– Не знаю… Но я им все рассказала… В поселке жила, партизанам помогала, как могла… Мы тогда познали и голод, и холод, а смерть, считай, ходила за каждым…
– А наградами интересовались?.. – спросил запальчиво Глеб.
– Спрашивали… Да какие награды?.. Были медали, но не сохранились… Внучата куда-то задевали… Они, милые мои, про Алексея Петровича спросили… Где он живет?.. Как себя чувствует?.. Ну, я сказала, какой дорогой быстрее к нему доехать…
Старушка ушла во двор, прикрыла за собой калитку.
Глеб посмотрел на меня тревожно и сурово.
Я знаю, кто они… – сказал твердо.
– Кто же?..
– Черные копатели!..
– Кто-кто? – не понял я сразу.
– Не слышал разве?.. Так называют людей, которые ведут раскопки там, где в войну шли сильные бои… Эти люди находят ордена и медали, документы и оружие, а потом все это продают за большие деньги…
– Ты думаешь?..
– Я уверен!.. В наших местах партизанский отряд действовал!.. На подступах к поселку такие сражения были!.. Бежим скорее к Димке!..
– Но, погоди… – я взял Глеба за локоть. – Почему сразу о них – черные?.. Может, они доброе дело делают?.. Я читал в газете, как люди находят захоронения погибших бойцов, сообщают о них родным и близким…
– Может быть… – пожал плечами Димка. – Если так, тогда эту схему надо будет вернуть…
Предположения сбываются?..
На узкой улочке встретили мальчишек, которые везли в тележке груду железяк.
– Промышляем? – поинтересовался Глеб.
– Бизнес… – ответил мальчишка с синяком под глазом.
– Дорого дается… Свежак?..
– Там Карасик со своими… Им все мало, у других отнять норовят…
– Не поддались?..
– Еще чего!.. И Карасику хорошо досталось… Вы тоже на развалины?..
– Да нет, мы катаемся… На что метал собираете?..
– Что-нибудь купим… Пока не знаем…
– Да ладно уж… На курево, наверное…
– А тебе какое дело?..
– Да никакого… – примирительно ответил Глеб. – Боюсь, что помешаетесь на железках, как Карасик… Он, знаю, полдня на развалинах проводит…
– Карасик для Череды собирает… Тот заставил…
– Ну, это уж понятно – на вино, на курево…
– Если Череде достанется…
– Чего ж так?
– Да потому что Череда для Зоба старается!..
Глеб присвистнул.
– А вы, случаем, пацана в клетчатой рубахе не видели?.. – спросил Димка.
– Нет, не видели… А кто это?..
– Да один наш знакомый…
– Понятно…
– А красный легковик встречали?..
– Не…
– А я видел… – выступил вперед щуплый карапуз. – Я бегал за тележкой и видел… Красный, с багажником наверху…
Мы обрадовались известию, а Глеб подтвердил:
– С багажником… А в багажнике – огромный узел…
– Не, – мальчишка замотал головой, – в багажнике ничего не было…
– Не было?.. – удивились мы.
– А что?.. Чья это машина?.. Зачем она вам?.. – посыпались вопросы.
– А кто в ней сидел?.. – перебил я любопытных.
– Незнакомые какие то… Водитель… Пассажир рядом… И еще кто-то на заднем сидении… Мне показалось, Алексей Петрович…
– Алексей Петрович?.. Учитель?..
– Ну да…
– Так показалось, или точно?..
– Ну…
– Что ну?..
– Не знаю…
– А куда они поехали?..
– На город, наверное… В ту сторону…
Димка не сдержался.
– «Не знаю»… «Наверное»… – передразнил он карапуза. – Лопух!..
– Ты чего?.. – Чего обзываешься? – обиделся тот.
– Да ничего… – буркнул Димка. – Катите своей дорогой…
Впереди, среди обильной зелени деревьев и кустарника, показались руины бывших предприятий – выщербленные стены разваленных зданий, черные трубы… Когда я приехал в поселок и увидел развалины, меня все время неудержимо тянуло к ним… Думал, там интересно… А попал туда, увидел там заросли репейника и крапивы, груды битого кирпича, горы мусора и хлама, покосившиеся стены, провисшие балки и перекрытия… И глубокие ямы почти на каждом шагу… Ж-ж-жуть!..
Мимо развалин мы пронеслись, не задерживаясь.
На перекрестке улиц выскочивший вперед нас Димка остановился.
– Нам надо к вагончику смотаться, – сказал он.
– Зачем? – воспротивился Глеб. – Там нечего делать…
– Не стоит, – поддержал его я.
