Хищник быстро пришел в себя и продолжил атаку.
А отбиваться было нечем. SOAR не работал. Газ закончился. Электрошокер не реагировал на контакт. Не было даже парашюта.
В фантастическом фильме такая сцена обязательно бы закончилась победой главного героя. Он бы непременно оседлал Драка и победоносно спустился на его шее на землю. Потом они стали бы друзьями. Герою прикрепили бы ножной протез, а зверю вставили бы акриловые зубы.
Нереально.
Драки слишком дикие, волевые, ведомые базовыми основополагающими инстинктами. Они никогда не станут делать то, чего не захотят. А уж возить кого-то на себе…
Драк почти укусил Сэм за вторую ступню, когда, поредев, облака закончились, и парочка увидела, куда же она падает.
До поверхности оставалось не менее двух тысяч метров. Но прямо перед ними сейчас вращались лопасти огромного промышленного ветрогенератора, одного из многих установленных на поверхности приближающейся тарелкообразной Северной станции, сердца ИВК.
Дело в том, что все жизненно важные сооружения и стратегические объекты, включая командный пункт, медицинский центр репродуктивной генетики, пищевой блок с гидропоническими теплицами, резервный военный ангар, кислородная установка, а также руководящий функциональный персонал размещались на подвижной, чуть сплюснутой, круглой платформе, диаметром чуть меньше километра. Настоящий парящий город, способный подниматься в воздух и перемещаться в произвольных направлениях.
За жесткую основу конструкции был взят крупный демонтированный фрагмент Эспайера.
Эффект левитации достигался благодаря антигравитационным компенсаторам усиленной мощности, таким же, как и в комплектах SOAR-H, только побольше. Задачу повышенного энергопотребления долгое время решала двухсотмегаваттная атомная станция, которую в итоге перенесли на новое место дислокации гражданского экипажа – в Южный Колонизационный Лагерь Роста и Жизнеобеспечения (ЮКЛ), недалеко от гор Асири-Гунунга. Теперь всё запитывалось от аккумуляторов и накопителей.
На территории ИВК кипела жизнь. Можно было разглядеть рабочих в электрокарах, охранников в пулеметных вышках и даже несколько детишек, запускающих летучего змея на искусственном газоне.
Драк взял острый крен влево и благоразумно ретировался.
Через секунду-другую Сэм врезалась бы в башню ветряка. Почувствовав всем телом жесткий, словно тисками захват, она потеряла сознание и провалилась в небытие.
Глава 2. Зачатие торговой эпохи
За последние восемнадцать лет это место превратилось в настоящий выгребной компост, рассадник тунеядства, воровства и проституции. Большая смердящая помойка посреди чистого светло зеленого Гелиоса.
Из крохотной пастушьей станицы Алрейцев, Ос-Фау-И-Авука мутировала в размашистые пустынные трущобы, разросшиеся как воспаленный аппендикс к Заводу по сжиганию мусора и бывшему Централизованному Кладбищу.
До появления Глиницы сюда ссылали на исправительные работы всех арестованных за проступки и неповиновение членов ИВК, а также радикально настроенную «молодежь», дезертиров и разбойников мелкого пошиба. Попробовав вкус свободы, возвращаться под военную диктатуру уже никто не хотел.
После «реформ пятого года», в частности обнародования декларации об индивидуальном праве выбора образа и места обитания, практика принудительных ссылок была окончательно упразднена.
Тем не менее в Ос-Фау-И-Авука ежедневно приезжали колонисты со всей Планеты, как свободноживущие, так и находящиеся в отгулах офицеры различных рангов из ИВК и ЮКЛ – чтобы расслабиться, насладиться запретными искушениями, купить или продать запрещенные препараты, сделать ставки на постановочных боях с рыловоротами Кута-Мамачи.
С послабления командования гарнизонов Совет Общественного Права, переименованный позже в Объединенный Совет, закрыл глаза на происходящее, и селение в некотором роде негласно получило статус «вне закона». За некоторыми исключениями.
Официально запрещено было:
торговать боеприпасами, мощностью класса «А» и выше;
участвовать или содействовать браконьерству (по избранным категориям);
разрабатывать любые виды и формы химического или биологического оружия;
совершать преступления против личности;
заниматься работорговлей, в каких бы то ни было проявлениях;
выполнять любую активность, формировать радикальные группы или проповедовать экстремизм, направленные против военной системы, мира и безопасности колонии.
В качестве гаранта исполнения закона «на местах», в селении действовал автоматизированный полицейский патруль прямоходящих дройдов. В случае фиксации правонарушения, наказание применялось незамедлительно. Расстрел.
Постоянное население Ос-Фау-И-Авука, согласно устаревшей переписи, состояло примерно из четырехсот колонистов, пары сотен аборигенов-кочевников Алрейцев и нескольких десятков Зэрлэгов, диких-жителей красного леса Пирос-Эрдей.
Бартер
9:39 WT (Water-zone time, речной часовой пояс)
Селение Ос-Фау-И-Авука
4-ый день после глобального сбоя в работе системы спутниковой связи
В соломенной полуразвалившейся хибаре, под завязку забитой как полезной, так и абсолютно бессмысленной ветхой утварью, было пыльно, душно и чрезвычайно жарко.
Сломанный кондиционер четвертого поколения, работающий на гелиевом хладагенте, безжизненно висел на стене. Их перестали выпускать на Гелиосе ещё двенадцать лет назад.
Пришедшие им на смену системы туманообразования были намного экологичнее и мощнее, особенно при работе под открытым небом. Суть их работы заключалась в распылении мельчайших частиц воды, диаметром до 4 микрон, которые благодаря «моментальному испарению», эффективно понижали температуру окружающего воздуха.
В торговой лавке такого устройства не было. Зато, как в земном Египте, всюду возвышались кучи выцветшего потрепанного барахла.
Последствия продолжительного пребывания в замкнутом пространстве на Эспайере, унификация потребления и невозможность накапливать и обладать имуществом привели многих к состоянию, пограничному с паталогическим накопительством. Люди бессистемно несли в жилища и сваливали в кучу всевозможные вещи обихода, но большую их часть не использовали никогда.
В ход шло всё, так или иначе представляющее ценность: одежда, украшения, защитные доспехи из кожи и металла, патроны, медикаменты, очищенная питьевая вода, работающие платы с микросхемами, самодельные дройды, средства передвижения, аккумуляторные накопители, спирт, запчасти катеров и даже фрагменты найденных упавших беспилотников.
Трое Илиокрийцев только что вошли внутрь. Они пока держались в стороне и не встревали в жаркий, как полдень, спор между тучным потным хозяином и посетителем с «азиатскими» чертами лица. По всей вероятности, странник, больше похожий на охотника-отшельника, пытался сделать владельцу лавки деловое предложение, от которого тот бы не смог отказаться:
