– Карл, беги, – Гретхен из всех сил ударила прикладом по руке имперского чудовища, – ты должен выжить. Беги. Ты должен!

Страшные щупальца-волосы оплели девушку. Она закричала, полоснула наугад маленьким ножиком. Крик Гретхен вывел Карла из оцепенения. Жив, пока жив. Да, выжить. Он должен. Стать символом. Отомстить. Потом. А сейчас. Бежать! Карл рванул с места, споткнулся, упал, поднялся. До двери не добежать. Окна. Да, это спасение. Огромное помещение, но он успеет. Должен. Ради будущего. Ради высшей цели. Жертвы неизбежны. Он должен выжить.

Фреки отбросил девушку в сторону. Она ударилась затылком и потеряла сознание. Не важно. Со всем этим можно будет разобраться потом. Мужчина опустился на колени рядом с напарником. Гери тяжело дышал. Тонкие пальцы скользили по мокрой от крови рукояти ножа. Фреки сжал тонкое запястье, слизнул кровь, заглянул в глаза, мутные от боли.

– Ты как? – в голосе прозвучала забота и непрошенная нежность, – могу я чем-нибудь…

Он сильный, справится. Не первый раз. Но всё равно. Каждый раз. Так невыносимо…

– Да, раздвинь края, – Гери было трудно говорить, слова царапали горло, – надо вынуть… пулю. Потом… само заживёт.

Да, конечно. Заживёт. Быстро. Очень быстро. Если его не убьют раньше. Когда боевая химера полностью трансформирована, её метаболизм сильно ускоряется. И регенерация тоже. Это поглощает много энергии и длится не долго. Потом Гери будет очень голодным. Фреки аккуратно раздвинул края раны кончиками когтей. Нужно извлечь посторонний предмет и как можно быстрее. Тонкое лезвие скользнуло внутрь, царапнуло застрявшую пулю. Гери тихо всхлипнул.

– Тише, мальчик, – Фреки лизнул напарника в висок, – давай.

Гери кивнул. Глубже. Ещё немного, нужно найти край. Поддеть. Ещё раз. Как больно. Надо. Быстрее. Ещё. Ну же. Комочек металла упал на залитый кровью бетонный пол.

– Всё. Иди, – Гери тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, – надо. Догнать. Того. Урода. Он. Должен. Знать. Иди.

– Бросить? Не проси, ты еле шевелишься, – Фреки понимал, что Гери прав. Та девчонка говорила, что выжить должен именно он. И она не просто дура, спасающая своего парня. Тут что-то другое. Но бросить… Оставить его маленького, хрупкого Гери? Да, он – химера, боевая химера. Но сейчас он такой беззащитный.

– Со мной. Всё. Будет хорошо, – организм залечивал рану, боль отступала, но от потери крови кружилась голова, – иди. Обоих подставишь. Я в норме. Не умру, не надейся. Ты обещал, что мы сегодня… Иди уже!

Гери толкнул напарника в коленку. Он за него умрет, всё, что угодно, выдержит. И всё действительно будет хорошо. Фреки коротко коснулся губами губ Гери. Да, обещал, потерпи немного. Этого гада надо догнать. И оставить живым. Пока всё не расскажет. Но кто сказал, что целым?

Харальд понимал, что в ближнем бою толку от него мало. Он мог только помогать химерам и бойцам-людям. И остановить их от убийства, если заметит кого-то ценного. Нужна была информация. Харальд ухватился за выступ на одном из станков, подтянулся, забрался наверх. Воздух был пропитан запахом крови и пыли. Террорист с жёлтыми нашивками вскинул автомат. Он не видел Харальда. Совсем мальчишка. Подросток с глазами фанатика. Целился в кого-то, сидящего внизу. Так не пойдёт. Отвести назад. Замах. Свист. Грузик на конце ударил в висок. Тихо хрустнуло. Вернуть. Вот так лучше. Харальд спрыгнул вниз. Едва не поскользнулся. Весь пол был залит кровью. Гери сидел, прислонившись спиной к станку, зажимая рукой рану на боку. Вот ведь… Харальд достал из внутреннего кармана платок и биоклей.

– Покажи. Надо закрыто рану. Ты и так много крови потерял, – Харальд присел на корточки рядом с химерой.

– Не лезь. Сам справлюсь, – губы Гери приподнялись, обнажая клыки, – сам виноват. Подставился.

– Хватит, – Харальд взял Гери за запястье, отвёл руку в сторону, закатал чёрную ткань, – прости, обезболивающего и антисептика нет.

– Ничего. Химеры живучие.

Харальд сложил платок и прижал к ране. Встряхнул баллончик с биоклеем. Прозрачная плёнка прочно закрепилась на коже. Продержится до конца операции, потом можно будет заменить нормальной повязкой. Время играло против них. Первый этаж был уже почти полностью зачищен. Пыль медленно оседала на пол.

– Противно, да? – Гери посмотрел на Харальда, – ты же видел. Меня и Фреки.

– Нет, не противно. Я понимаю, – Харальд подумал, что и правда понимает. Люди не принимали химер, боялись и за это ненавидели. Химеры держались друг друга и ненавидели людей. Но подчинялись. Тем, кто хотя бы мог их использовать. Потому, что этому их учили с рождения. Когда-нибудь эта слепая ненависть к собственным детям обернётся против нас. Возможно, очень скоро.

– Понимаешь? Как ты можешь! Ты же человек, – Гери невесело усмехнулся. Люди видели в них мутантов, полузверей. Конечно, они были совершенней, сильней, быстрее. Умнее. Но химер было мало. Поэтому люди могли спокойно презирать и использовать их. Но этот человек, военный, как и другие. Он не боялся их. Он помог раненой химере, сказал, что не выдаст. Понимает? Разве такое бывает?

– Гери, есть люди, которые не считают вас монстрами. Смирись. Тебе придётся жить с этим, – Харальд усмехнулся и встал. Отличающееся – не значит опасное. Другой – не значит враг. Нэль, ты научил меня этому. Не бояться. Хотя и доверять не стоит. Харальд протянул руку химере.

– Встать сможешь?

– Смогу, – Гери ухватился за руку человека, – а ты не такой слабак, каким кажешься.

– Ты тоже.

Карл петлял между наваленными ящиками и ржавыми механизмами. Повезло, что Гретхен оказалась рядом. Повезло, что решила пожертвовать собой. Повезло, что этот монстр отвлёкся. Только успеть. Лёгкие раздирала боль. Уже почти. Выследят ведь, по запаху. Окно. Карл обернулся. Чудовище бежало к нему. Время снова растянулось. Нет, как же так… Он же должен исполнить свою миссию. Нет. Карл развернулся и побежал к окну. Он знал, что не успеет, но смотреть на приближающуюся смерть больше не мог.

Гофри увидел химеру, когда она была уже в трёх шагах от него. Здоровенная белобрысая тварь. Отвратительная пародия на человека. Насмешка над природой. Терпеть существование этого порождения прогнившего режима? Вот ещё! Наркотик ещё действовал, Гофри не чувствовал ни боли, ни усталости. Из горла вырвался крик. Обезумев от жажды крови, он кинулся на химеру. Налетел сбоку, сбил с ног, вцепился зубами в плечо, разрывая мышцы. Руки мгновенно оказались в стальных тисках, не шевельнуться. Подлая тварь. Гофри ударил коленом в пах. Химера взвыл и вырвал клыками кусок мяса из его загривка. Но боли не было. Гофри удалось протиснуть руки и схватить тварь поперёк спины. Вот так. Он дёрнул на себя. Крепкий, позвоночник так просто не сломать. Они катались по грязному полу, рыча и ругаясь. Гофри попытался дотянуться до глаз химеры. Как хочется их выдавить. Выстрел. Голова раскололась страшной болью. Темно.

Когда какой-то псих из жёлтых налетел на химеру, Карл подумал, что ему опять повезло. Он перемахнул через подоконник, скатился по щебню, ободрав ладони. Быстрее. Здесь, уже близко. В сторону шарахнулась какая-то девочка, беззвучно открыла рот. Плевать. Надо выжить. Недалеко от посёлка была свалка, через которую протекала мелкая, грязная, вонючая речушка. Такой запах любую химеру собьёт со следа. А сейчас это то, что нужно. Сбить со следа. Карл споткнулся, поднялся и снова упал. Ноги дрожали. Надо ползти. Ему повезло. Он должен жить. Ради будущего.

Харальд оставил Гери с одним из бойцов. Надо было найти Фреки, и как можно быстрее. Бой распался на множество мелких стычек. Они и так потеряли недопустимо много времени. Многие террористы погибли или были ранены в первые минуты боя. Остались самые сильные и самые хитрые. Найти, выкурить их из укрытий было не так просто. Фреки должен был возглавить штурм второго этажа. Двое. Человек и химера, катались по полу, рыча и кусаясь. Фреки и террорист, на обрывках его одежды ещё можно было различить жёлтые нашивки. Фанатик. Харальд дождался, пока террорист окажется сверху, поднял пистолет и выстрелил. Почти в упор. Этот противник тебя не достоин, Фреки. Тело обмякло, придавив химеру к полу. Светловолосый спихнул труп и хмуро посмотрел на Харальда.