Когда я вошел в «компьютерную», Ванька то отчаянно щелкал «мышью», то барабанил по клавиатуре.

— Слушай! — он повернул ко мне побледневшее лицо. — С компьютером что-то неладное. Спятил он, что ли?

— Ты что?! — я тоже кинулся к компьютеру, забыв обо всем на свете. Надеюсь, ты его не угробил? Отец с тебя шкуру спустит!..

— Да нет… Я не… — лепетал и заикался мой братец. — Я ничего не делал, честное слово! Я хотел передохнуть на игре попроще, где не надо прыгать через всякие пропасти и с чудовищами биться, вот и переключился на «Тетрис». А «Тетрис», сам знаешь, у нас через ДОС открывается, вот я и полез в «ДОС-навигатор», и тут все поплыло, всякие циферки запрыгали, и… и… Ну, в общем, я эскайпнул оттуда, но теперь эти циферки лезут отовсюду… Я «Лайнс» открываю — они и там. Вот, смотри!..

Ванька показал мне на экран, где на поле с разноцветными шариками (которые надо гонять по клеточкам и выстраивать в линии не меньше, чем по пять штук — да эту игру многие знают!) стояла табличка, что программа совершила недопустимую ошибку и будет закрыта.

— Ну и пусть закрывается! — сказал я. — Выйди из неё — и все.

— Ага, как же! — возразил Ванька. — Сам попробуй из неё выйти!

— «Мышью» щелкнуть — и все, — сказал я, уже понимая, что это будет совсем не «все». Если бы было так просто, мой братец не впал бы в панику.

— Валяй, щелкай! — скривился Ванька.

Я щелкнул «мышью» по надписи «Закрыть», программа пискнула и, убрав сообщение о «недопустимой операции», сообщила, что не может быть закрыта, потому что её работа не завершена.

Я нажал «Начать следующую игру». На экране тут же появилось надменное уведомление: «Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта». Я опять нажал на «Закрыть, согласен», и опять мне сообщили, что программа закрываться не будет, потому что её работа ещё не завершена.

— Это ещё что такое? — возмутился я. — Он и хочет закрыть программу, и не хочет её закрывать, это ж бред!

— Вот-вот! — заверещал Ванька. — И я говорю, что он сбрендил!

— Сам по себе он сбрендить не мог, — сказал я. — Наверняка, ты где-то лопухнулся, вот сбой в программе и произошел.

— Нигде я не лопухнулся! Я только хотел поглядеть таблицу десяти лучших результатов, а он… Да вот, сам смотри!

Ванька вывел на экран «таблицу чемпионов».

— Вот!.. Еще вчера в верхней строчке значилось: «IVAN — 3256». То есть, что я рекорд поставил, набрав 3256 очков. А сегодня я улучшил рекорд до трех тысяч пятьсот восьми очков и хотел полюбоваться на новый результат. А он…

Столбики цифр явно не имели никакого отношения к таблице рекордов игры. Я стал вглядываться в эти цифры, пытаясь сообразить, к чему они могут относиться.

— И, говоришь, это с «Тетриса» началось? — спросил я.

— Началось с «Тетриса», а полезло повсюду. «Тетрис» хоть закрыть удалось!..

— Может, если бы ты не закрывал «Тетрис», было бы лучше, — вздохнул я.

— Да кто ж знал, что эта зараза всюду полезет, будто плесень какая! - возмутился Ванька.

Я попробовал отключить «Лайнс» не через «мышь», а через клавиатуру — с тем же самым отрицательным результатом. Тогда я попробовал нажимать не «Закрыть», а «Сведения» — нажав «Сведения», узнаешь, что за «недопустимая операция» была выполнена.

«Сведения» сообщили мне, что «была допущена ошибка при обращении к модулю Lines. exe. в регистре» — и дальше сплошные латинские буквы и номера. Мне они ничего не говорили. Это надо быть настоящим компьютерным специалистом, чтобы сообразить, какие ошибки имеются в виду.

— Завис, — сказал я. — Классическое зависание.

— Может, его просто вырубить? — предложил мой братец. — А потом включить по новой, а?

— Не стоит, — возразил я. — Ты забыл, как мы вот так его выключили в один из первых дней, а потом пришлось возиться, чтобы опять нормально его запустить?

Компьютер завис у нас в один из первых дней. Мы его вот так взяли и просто выключили, а когда включили опять, он стал выдавать надписи на экране, что «работа Windows была завершена некорректно» и сделайте, мол, то-то и то-то. Мы немного запутались, что именно надо делать, и отец позвонил в Город, и подъехал спец по компьютерам, славный молодой парень. Он все исправил буквально за секунду, только и сделал, что щелкнул двумя-тремя клавишами, а потом успокоил нас, что ничего страшного не произошло и что это как бы даже нормально. Что, мол, у многих, только-только начавших осваивать компьютер, случаются такие зависания и подобные неприятности, потому что человек что-то ещё путает, и может, например, случайно не на те клавиши нажать, отдав противоречащие друг другу команды, или не так загрузить с дискеты или компакт-диска рабочие материалы или компьютерную игру, или ещё что-нибудь выкинуть. Он показал нам, как самим можно исправлять самые простые накладки, и велел звонить, если что. И, конечно, мы могли бы сейчас отключить компьютер, а потом включить его и проделать все операции, чтобы устранить последствия «некорректного завершения работы», но я уже дул на воду, и добавил:

— Давай оставим его включенным. Я пришел звать тебя обедать, и родители, наверно, удивляются, чего мы медлим. А после обеда попробуем разобраться, на свежую голову и сытый желудок.

— А если отец заглянет? — спросил Ванька.

— Заглянем — сознаемся в неполадках. В конце концов, нашей вины здесь нет. Это какой-то сбой, который идет от программы. Но я не думаю, что отец будет интересоваться компьютером. Все сейчас другим заняты: обсуждают арест Степанова.

— Что-о?! — Ванька прямо подскочил. — Степанов арестован?!

— Вот именно! А ты за своими компьютерными играми пропустил самое интересное!

— Да расскажи толком! За что его?..

— То ли за «наезд» на кого-то, то ли за что-то ещё — там слухи разные. Пошли, может, отец ещё что-нибудь расскажет.

Ванька ворвался на кухню с диким воплем:

— Папа! Рассказывай, как Степанова арестовали!

— Да рассказывать особенно нечего, — отозвался отец. — Садитесь, суп ешьте. Остыл, наверно, уже.

Мы себя упрашивать не заставили. Проголодаться мы успели как следует, да и суп был из наших любимых: гусиный с квашеной капустой, самой первой нашей квашеной капустой этого года. Осень стояла ясная и теплая, но по ночам все-таки начинало прихватывать холодом, поэтому капуста, которую мы всей семьей рубили недели три назад, вполне «дошла». То есть, хруста в ней ещё не было, хруст — он после первых заморозков появится, но закваситься она заквасилась, беленькой стала с золотистым отливом и сок пустила что надо, и для супа была как раз. А парочку гусей отец подстрелил два дня назад, и мы с Ванькой ещё помогали маме их ощипывать. Ощипывать птицу довольно муторное дело, и тут, конечно, надо всем вместе браться, чтобы выходило побыстрее.

— Так, все-таки, как это случилось? — настаивал Ванька, вылавливая из супа кусочки гусиного мяса. Он всегда мясо съедает сперва, а уж потом дохлебывает суп, а вот я все кусочки мяса всегда оставляю напоследок, как самое вкусное.

— Вот съезжу в город, узнаю, тогда и вам расскажу, — ответил отец. — А пока мне известно не больше, чем вам.

— Ну, дела! — сказал мой братец. — Я тоже хочу в город! Мне интересно, и хочется побыстрее все узнать. Ведь чтобы Степанова… это да!

— Пожалуйста, съезди в город, кто тебе запрещает? — сказал отец. Только лучше, по-моему, это сделать завтра с утра. Сегодня полдня уже пролетело, особо не разгуляешься.

— Да времени навалом! — возразил Ванька. — Во сколько теперь последний трамвайчик? — «трамвайчиком» у нас называют маленький пароходик, который играет роль парома между нашим островом Соленый Скит и Городом. — В девять? Сто раз успею!

— Сам смотри, — ответил отец.

На второе тоже был гусь, с картофельным пюре. Словом, обед получился роскошным, и в другой день мы бы долго им наслаждались, но сейчас я старался проглотить его побыстрее: мне не терпелось вернуться к компьютеру и постараться выяснить, почему он чудит. Не то, чтоб я хотел «прикрыть» Ваньку — на самом деле, ему бы почти не нагорело, слишком очевидно было, что сбой произошел не из-за его художеств, ну, разве что, он этот сбой спровоцировал малость — но мне вообще не хотелось лишних волнений, да и интересно было самому разобраться и исправить, не прибегая к посторонней помощи.