«Есть новости от Лэнса?» – спрашивал Линду Джей Ти, бывший домовладелец Лэнса и его близкий друг. «Нет, ничего», – привычно отвечала она, оправдываясь, что у них с Кристиной много забот. «Жаль», – сочувствовал Джей Ти.
После третьего развода Линда познакомилась с Эдом Келли, вдовцом и старшим руководителем проектов в IBM. Они встретились на «свидании вслепую», полюбили друг друга и планировали пожениться. Она очень хотела, чтобы Лэнс присутствовал на церемонии, и он назвал ей подходящее число в июне 2002 года. Она занялась организацией, но за месяц до свадьбы Лэнс позвонил и сказал, что не сможет. Она перенесла дату, но это снова не подошло ее сыну. В итоге свадьбу сыграли в Далласе без него.
Джей Ти тоже не смог приехать тем летом на свадьбу. Ему был назначен очередной серьезный курс химиотерапии и облучения, а также трансплантация костного мозга. Когда ничего не помогло, он обратился к нетрадиционной медицине. Все было напрасно. Он знал, что долго не протянет, и почему-то чувствовал себя виноватым за то, как Лэнс обращался со своей матерью. Иногда он сердился на себя, что не напоминал раньше Лэнсу чаще звонить матери, а теперь уже было слишком поздно что-либо говорить. После женитьбы он стал редко звонить Джей Ти, не интересовался его жизнью даже после тяжелых медицинских процедур.
Джей Ти особенно беспокоило то, что ни ссор, ни споров между ними не было. Он решил, что Лэнс его просто стесняется, а Кристина считает чокнутым стариком.
Лэнс был членом семьи Джей Ти, он обедал с ним, его женой Фрэнсис и их тремя детьми. Джей Ти ездил к Лэнсу в Комо и на одной из гонок «Тур де Франс» был его ассистентом еще в бытность команды Motorola. Он поддерживал Лэнса и искренне заботился о нем.
Из-за проблем со здоровьем Джей Ти сидел на стероидах и болеутоляющих. Ему было тяжело скрывать свои душевные страдания, и он начал рассказывать друзьям о том, что Лэнс его использовал, что он стал членом его семьи и потом бросил их. Он собирался написать разоблачительную книгу, в которой представил бы Лэнса самовлюбленным эгоистом. Друзья отговорили его это делать – ничего хорошего из этого все равно бы не вышло.
1 октября 2002 года Джей Ти позвонил Линде сообщить, что его положили в больницу. Линда сказала, что приедет к нему, но он ответил, что еще неизвестно, в какую палату его поместят, и что он перезвонит потом. Линда знала, что он звонит попрощаться с дорогими ему людьми, потому что времени у него осталось немного. Она хотела, чтобы Лэнс поговорил с ним, и позвонила ему домой, но сработал автоответчик. Она перезвонила позже. Трубку взял чужой человек. Выяснилось, что у них большая вечеринка. Человек, взявший трубку, сказал, что Лэнс не может подойти к телефону, потому как катается на тарзанке с тещей. Ровно шесть лет назад Лэнсу поставили диагноз, и он устроил праздник жизни. Он закатил большую вечеринку, пригласил родителей Кристин, но забыл о своей матери. Джей Ти умер на следующий день. Линда приехала на похороны. Лэнс тоже явился и выглядел очень расстроенным.
«Он хотел попрощаться с тобой, сынок. Хотел сказать, что любит тебя», – сказала Линда. 3 октября появился некролог, в котором упоминалось волонтерское участие Джей Ти во многих спортивных программах в Техасском университете в качестве спортивного массажиста команд пловцов и дайверов. Там также упоминалось, что он помогал таким велогонщикам, как Лэнс Армстронг. Сам Армстронг не сказал ни слова о его смерти.
Кристин выходила замуж за малоизвестного бывшего спортсмена, который вылечился от рака и был счастлив, что просто остался в живых. Сейчас ее муж стал звездой международного уровня и мало походил на уязвимого человека, который пережил рак и искал смысл жизни, который собирался посвятить свою жизнь тем, кто борется с этой болезнью. Став суперзвездой, Армстронг, как и многие из его окружения, часто изменял жене. Очень часто. Как и в случае с допингом, он не особо старался скрывать свои интрижки.
Через несколько дней после смерти Джей Ти Армстронг улетел в Лас-Вегас на ежегодную выставку Interbike, где рассказывал журналистам о своих велосипедах Trek, заботливо показывая, на каком стенде можно приобрести такие же. Он ходил по конференц-залу в темно-синей робе механика с логотипом Trek, в бейсболке и темных очках, а поклонники просили у него автографы и фотографировались с ним. Он созвонился с Джорджем Хинкепи, который тоже был на выставке, и предложил развлечься. Армстронг, Хинкепи, Билл Стэплтон и другие встретились в дорогом ночном клубе. Мужчины заняли отдельную комнату в восточном стиле. За ними проследовали женщины, вечер они провели вместе с ними. Так уже было не раз. Женитьба никогда не мешала Лэнсу развлекаться с поклонницами.
В начале 2003 года Лэнс снял дом в Санта-Барбаре, где должен был сняться в рекламе для компании Subaru, с которой у него был заключен пятилетний договор стоимостью 12 миллионов долларов. Кристин с тремя детьми и его личный помощник Майк Андерсон поехали с ним. Прежде Майк занимался горным велоспортом и работал в остинском веломагазине, где и познакомился с Армстронгом. Тот зашел подобрать специальный велосипед, на котором должен был провезти по городу олимпийский факел. У них завязались приятельские отношения, а в конце 2001 года один их общий знакомый пригласил Майка поработать в машине сопровождения на тренировках у Лэнса и следить за его имуществом, пока он находится в Европе. Майк согласился.
В Санта-Барбаре Лэнс пригласил Кристину прогуляться на пляж, где заявил, что между ними все кончено, после чего ушел. Потом Армстронг рассказал Андерсону, что прочитал переписку Кристины с владельцем магазина спортивной обуви и заподозрил ее в неверности. Но Андерсон, который выполнял различные поручения по дому для их семьи и которого Кристина в шутку называла вторым мужем, или М-2, счел это заявление неправдоподобным.
Размолвка означала, что Лэнс в феврале поедет в Жирону один, а Кристина с детьми останется в Остине. В попытке спасти брак Лэнс согласился на консультацию психолога, после чего они вместе с Кристиной в апреле поехали в Ниццу, где жили вдвоем до свадьбы. Но спасти отношения это не помогло.
Лэндис, напротив, был очень счастлив в семье. У него в жизни все складывалось хорошо, однако все изменилось в один день.
Солнечным морозным январским днем Лэндис вышел из дома на тренировку. Он ехал со скоростью около 40 километров в час, лихо поворачивал в своей красно-бело-голубой командной майке. Лэндис собаку съел на горных гонках и не боялся высоких скоростей. Не обращая внимания на крутые повороты, он был уверен, что справится с управлением, если его вдруг поведет. Именно его уверенный навык управления велосипедом заинтересовал Армстронга и особенно ценился командой.
Он приближался к очередному, прекрасно ему известному повороту. Заходя на апекс[16], немного наклонил велосипед и немного притормозил. На самом повороте колесо попало в песок, и он потерял сцепление. Он понял, чем ему это грозит, но было поздно. У него не оставалось выбора, и он продолжил движение. Его начало заносить. Он упал на асфальт, а вес всего тела пришелся на правое бедро.
Лэндис прокатился по асфальту, пару раз перевернувшись через себя, прежде чем смог остановиться. Он не сумел подняться и ругал себя: ну что за идиот! Прошел час, прежде чем на дороге появилась машина и ему оказали помощь. Водитель позвонил жене Лэндиса, которая приехала его забрать. Она хотела отвезти его сразу в больницу, но он отказался. Дома, оказавшись в привычной атмосфере, он упал в обморок от боли. На следующий день стало ясно, что дело плохо, и его повезли в больницу. Рентген показал, что бедро сломано в нескольких местах. Требовалось немедленное хирургическое вмешательство, после которого в бедре осталось три шурупа. У Лэндиса щемило сердце: все, чего ему удалось добиться, могло рухнуть в одно мгновение.
Позже в том же месяце Лэндис появился в тренировочном лагере в Калифорнии на костылях и в начале сезона ни разу не сел на велосипед. Никто в команде не посочувствовал ему, даже Армстронг. Спорт для них был бизнесом, а главной целью – обеспечить очередную, пятую победу Лэнса Армстронга на «Тур де Франс», что удалось до него сделать только одному человеку. На достижение этой цели работал каждый велогонщик в команде. Лэндис, хотя и был самым перспективным, теперь остался не у дел. Всех интересовало только одно: успеет ли он вовремя вернуться в строй, чтобы помочь Лэнсу победить в гонке, до которой оставалось чуть больше полугода. Лэндис понял, что он не более чем винтик в машине Лэнса Армстронга.
