А вот общественность среагировала мгновенно. В первые несколько часов после размещения материалов сотни тысяч людей по всему миру регистрировались на сайте, чтобы прочитать мотивированное решение по делу Армстронга и сотни страниц дополнительных свидетельских показаний. Блогеры велоспорта и журналисты, мы в том числе, исследовали все эти документы и через «Твиттер» делились друг с другом новой информацией. «Показания Дэйва З. впечатляют. Избегал наркотиков, так как они убили его отца… Йохан заставил, пока тот не сломался», – писал блогер под именем Race Radio. «Эй, триатлон, @lancearmstrong продолжает сотрудничать с Феррари для подготовки к гонкам. Вы все еще хотите его приглашать?» – вопрошало издание NY Velocity. «Стойте!!! @johanbruyneel примазался. У него деньги Лэнса! Как Микеле будет удобнее? О боже», – восклицал другой блогер со ссылкой на электронное письмо Брюнеля Феррари от 4 ноября 2009 года, в котором Брюнель писал, что «у нашего мальчика есть деньжата для тебя», и спрашивал, как ему удобнее их получить – наличными или переводом.

Однако не вся блогосфера отреагировала столь категорично. Некоторые заступались за Армстронга. Одни продолжали видеть в нем лучшего спортсмена всех времен, другие говорили, что описание жизни Лэнса в его первой книге о борьбе с раком и испытание, которому подверглась его жена, делая ЭКО, помогли им в трудные времена.

Удивительно, но большинство спонсоров поначалу поддерживали Армстронга. Среди прочих компании RadioShack и Anheuser-Busch заявили, что будут и дальше помогать Лэнсу, а Билл Стэплтон – что подлинность достижений Лэнса не может ставиться под сомнение. «Главные спонсоры Лэнса всегда его поддерживали и продолжают поддерживать до сих пор, – говорил Стэплтон в интервью Financial Times. – Бренды ищут самобытную личность и по большому счету зависят от индивидуальности спортсмена».

Сам Лэнс к тому времени вернулся жить в свой особняк в Остин и после публикации документов написал твит: ему «все равно», он проводит время с семьей и готовится к празднованию пятнадцатилетия своего фонда, в рамках которого состоятся праздничный ужин, велозаезд и футбольный матч двух университетских команд, спонсируемых Nike.

В то время его отношения с главным спонсором оставались такими же близкими, как всегда. 2 октября, в день шестнадцатой годовщины страшного диагноза, он выступал с речью в главном офисе Nike перед сотнями сотрудников компании, которые внимали его словам и смотрели на него с обожанием. Руководители компании спросили его о новом товаре Livestrong, а также сообщили о своем намерении бесплатно предоставить 17 тысяч черных, желтых и оранжевых фирменных футболок Livestrong для посетителей футбольного матча в рамках борьбы с раком. Перед отъездом он также имел возможность заглянуть в фитнес-центр, названный в его честь. На стене висела табличка, прославляющая его «храбрость и веру в себя».

Решение Антидопингового агентства, казалось, никак не повлияло на отношение спонсоров к Лэнсу. В тот день, когда решение было обнародовано, Nike повторила свое заявление, сделанное в августе: «Мы планируем и впредь поддерживать Лэнса Армстронга и его фонд».

{Примечания к Главе 15}

В какой-то момент Армстронг готов был поверить, что ему действительно «все равно», однако очень скоро он лишился своего защитного кокона.

В то время как после решения Антидопингового агентства Nike и другие спонсоры продолжали поддерживать Лэнса, Пол Виллертон ворочался по ночам, думая о том, что пора с этим покончить. Вдохновившись гражданской акцией «Захвати Уолл-стрит»[34], проведенной в 2011 году, Виллертон в середине октября позвонил своим друзьям в Nike и сказал, что планирует приехать в главный офис и встать перед входом с требованием прекратить сотрудничество с Лэнсом. Он сделал несколько плакатов: «за честный спорт», «нет допингу», «гнать бандитов», «выгнать Лэнса – верное решение». После этого обзвонил местные радиостанции и телевизионные новостные программы, пригласив их взять у него интервью.

На следующее утро, 16 октября, Виллертон не поленился проехать на своей машине 300 километров от дома до офиса Nike в Биветоне и прибыл на место в шесть утра. Было холодно, шел дождь. Несколько велогонщиков приехали его поддержать; администрация города направила на место патруль полиции. Виллертон стоял под дождем с телефоном и давал интервью радиостанциям.

Компания-гигант Nike не собиралась потакать кучке разочарованных велосипедистов, но вскоре руководство компании столкнулось с серьезной проблемой. Журналистам понадобилось несколько дней, чтобы среди сотен страниц наконец найти показания Кэти Лемонд, в которых она обвиняла Nike в даче взятки бывшему президенту Международного союза велосипедистов Хайну Вербрюггену за то, чтобы он скрыл положительный тест на кортикостероиды в «Тур де Франс – 1999».

Эти заявления были известны некоторым журналистам, и нам в том числе, задолго до появления отчета Антидопингового агентства, но большинство людей про них не знали. И вдруг журналисты нескольких крупных новостных информагентств решили опубликовать признания Кэти. Livewrong?[35] – задавалось вопросом издание Daily News. «Nike внесла лепту в скандал с Лэнсом», – писали другие. В некоторых статьях приводились слова Пола Виллертона о том, что компании следовало бы перестать закрывать глаза на поведение Лэнса. Конечно, Nike было не привыкать поддерживать опальных спортсменов. Журналисты отмечали, что теперь компания сама обвинялась в активном содействии допинговой программе. И, возможно, это была истинная причина, по которой компания отказывалась закручивать гайки. После появления этих публикаций руководство Nike поняло, что от них ждут решительного ответа, и выступило со следующим заявлением: «Компания Nike категорически отрицает, что выплачивала бывшему президенту Международного союза велосипедистов Хайну Вербрюггену полмиллиона долларов с целью скрыть положительный анализ допингового теста. Наша компания не поощряет использование запрещенных допинговых препаратов».

Исполнительный вице-президент компании по международному спортивному маркетингу Джон Слушер позвонил Стэплтону в Остин. Он предупредил, что должен задать ему важный вопрос, и попросил лично подтвердить, что ничего из опубликованного отчета Антидопингового агентства не было правдой. Стэплтон ответил, что не может этого сделать, тогда Слушер попросил позвать к телефону Лэнса. Стэплтон отказался, объяснив, что не поставит Лэнса в такое положение. Слушер повесил трубку. Через час он перезвонил Стэплтону и сказал, что Nike отказывается от дальнейшего сотрудничества с Лэнсом.

Члены правления фонда Лэнса Армстронга (по партнерскому соглашению с Nike он получал деньги с продаж атрибутики Livestrong) также забеспокоились. На фонд обрушился поток звонков, электронных и бумажных писем, в том числе от людей, которые активно им помогали, а теперь чувствовали себя обманутыми и обиженными.

Объем критики был настолько внушительным, что руководители фонда попросили Лэнса оставить должность и подготовили сообщение, которое опубликовали на сайте на следующее утро. 17 октября рано утром слово Лэнса появилось на сайте: «Я имел огромную честь быть председателем фонда на протяжении последних пяти лет, его миссия и успех – мои главные приоритеты. Поэтому, чтобы избавить фонд от негативного влияния, возникшего в результате противоречий вокруг моей спортивной карьеры, сегодня я снимаю с себя полномочия председателя». Практически одновременно компания Nike опубликовала свое заявление, не удостоив Лэнса ни личным сообщением, ни звонком. В своем сообщении Nike обвиняла Армстронга в обмане, длящемся многие годы, и заявляла, что теперь завершает свое сотрудничество с ним, но продолжит сотрудничество с его фондом, который получал миллионы с продаж товаров Livestrong.