Когда Армстронг выиграл последнюю гонку с раздельным стартом во французском парке аттракционов «Футуроскоп», положительный результат теста был забыт. Он лидировал в гонке на 7 минут 37 секунд. Он нанес сокрушительное поражение соперникам.

На следующий день Армстронг въезжал в Париж в желтой майке лидера. Американец из американской команды. Человек, победивший рак. Это была грандиозная победа. Результат, достойный восхищения, вне зависимости от мелочных придирок к анализам. Если уж официально было объявлено, что Армстронг использовал простую мазь, то у СМИ и общественности не было повода не верить им.

На финише вдоль мощеных Елисейских Полей стояли толпы американцев с государственными флагами и флагами Техаса. Люди специально прилетали из США, чтобы посмотреть финиш. Когда пелотон въехал в Париж и направился к Елисейским Полям, вся команда US Postal ехала впереди «пачки», чтобы защитить Армстронга от любой досадной ошибки. Группа проезжала свои традиционные десять кругов со сверхзвуковой скоростью вокруг Елисейских Полей, спринтеры пытались вырвать победу в финишном этапе. Но зрители смотрели только на Армстронга, который пересекал финишную черту в своей желтой майке.

Команда и ее менеджеры, в том числе Горски и Визель, тут же отпраздновали победу шампанским и проехали круг почета по Елисейским Полям вместе с Армстронгом. Визель сделал то, что до сих пор не удалось ни одному директору американской команды. Он выиграл «Тур де Франс» с американской командой, он сделал то, что Борисевич двенадцать лет назад сравнивал с победой французской бейсбольной команды в Мировой серии.

{Примечания к Главе 6}

Через пару часов после того, как Армстронг взошел на пьедестал почета, началось празднование его победы. Вся команда US Postal и человек двести друзей и спонсоров собрались с размахом отметить победу в роскошном зале музея д’Орсе, который располагается в здании бывшего вокзала и где представлена богатая коллекция импрессионистов.

Гости общались, столы ломились от угощений, шампанского, лучших вин, а над каждым столом возвышалась ваза с яблоками, символизирующими стойкость Лэнса на горных этапах. Почему именно яблоки? Когда Лэнс поднимался на Сестриере, он крикнул команде по рации: «Как вам такое яблоко раздора?»

В главном зале красовалась ледяная скульптура велосипедиста. Потолки были украшены в стиле рококо, под ними висели ослепительные хрустальные люстры. Лэнс раздавал автографы и позировал для фотографов с мамой и Кристиной, которая вынашивала их первого ребенка и была уже на седьмом месяце беременности. Президент Клинтон и губернатор Техаса позвонили поздравить победителя.

Празднование было оплачено Томом Визелем, который как страстный коллекционер искусств выбрал место встречи. На протяжении многих лет Визель вкладывал миллионы долларов своих личных сбережений на содержание команды. Наконец его затраты окупились – если не деньгами, то славой.

Целый год после болезни Лэнс часто выступал перед публикой, рассказывая свою историю на мероприятиях фонда, своего детища, и стал намного красноречивее. Он встал и обратился к команде, к «своей команде» – именно так называл он ее в тот вечер. В своей речи Лэнс трогательно благодарил товарищей за поддержку. Он сказал, что его роль в «Тур де Франс» была «такой же, как у застежки этой майки». Все остальное: ткань, рукава, ворот желтой майки лидера – было, по его словам, заслугой команды.

Йохан Брюнель в строгой белой рубашке сидел за столом у большого окна в позолоченной раме и широко улыбался, принимая поздравления от спонсоров команды и других гостей. Билл Стэплтон и Крис Кармайкл стояли с бокалами вина на балконе с видом на Сену. Марк Горски ходил по залу с незажженной сигарой во рту, размышляя о случившемся. Тайлер Хэмилтон финишировал тринадцатым, двадцатипятилетний Кевин Ливингстон – тридцать шестым. Потрясающий результат для их первого «Тур де Франс»! Они оба могли бы финишировать еще лучше, если бы не отдали все силы, помогая Лэнсу.

Доктор Луис Гарсиа дель Мораль тоже был на ужине. Он сидел за столом в элегантном зеленом пиджаке и галстуке рядом со своим ассистентом Пепе Марти.

Сейчас, когда Лэнс из невзрачного середнячка превратился в действующего чемпиона, на него будет возложено гораздо больше ответственности. И почувствовал он это сразу. Произнося свой тост, Стив Диссон, партнер Визеля по бизнесу, предложил выпить за новую победу в «Тур де Франс» в 2000 году. Шесть или семь спортсменов уже продлили договор с командой на следующий год, в том числе Армстронг, Хэмилтон и Ливингстон. Кроме того, существовала устная договоренность с Кристианом Ванде Вельде, бестолковым молодым парнем, чьим отцом был Джон Ванде Вельде, дважды участвовавший в олимпийских шоссейных велогонках и сыгравший роль злого итальянца в популярнейшем фильме 1979 года «Уходя в отрыв».

Победа Армстронга принесла ему премиальный миллион долларов от команды плюс «дополнительные выплаты» в размере 50 тысяч долларов за желтую майку лидера и 25 тысяч – за каждый день подтверждения статуса лидера гонки. Такое соглашение заключили Армстронг и Горски за несколько дней до ее начала. Оно также предусматривало продление контракта Армстронга еще на два года и ежегодную зарплату в 2,5 миллиона долларов.

Команда грелась в тени славы, обрушившейся на Лэнса. Когда он согласился подписать контракт с командой на 2000 и 2001 годы, талантливый деляга Горски договорился с US Postal о продлении спонсорства на два года с выплатой 3,3 миллиона долларов в 2000 году – в три раза больше, чем в самый первый, 1996 год. Победа в «Тур де Франс» помогла Горски подписать спонсорские соглашения более чем с двадцатью компаниями. Существенное увеличение бюджета позволило искать высококлассных свободных агентов[13], благодаря которым команда надеялась добиться больших успехов на будущих гонках.

После торжественного ужина Кристина уехала в Остин, а Армстронг отправился на критериумы в Голландию и Бельгию. Как победитель «Тур де Франс» он теперь получал от организаторов гонок по 25 тысяч долларов за участие вне зависимости от результата.

Из Голландии на самолете, предоставленном его личным спонсором Nike, он вылетел в Нью-Йорк. Международная популярность Армстронга сделала его звездой и в своей стране. Он участвовал в популярных телевизионных шоу, ездил в пресс-тур с Nike и торжественно открывал торговый день Нью-Йоркской фондовой биржи. Он заехал на денек в Остин повидаться с женой, откуда полетел на пресс-конференцию в Вашингтон.

В Вашингтоне он встретился с президентом Клинтоном в Овальном кабинете и вице-президентом Альбертом Гором, который пообещал сделать борьбу с раком частью своей будущей президентской программы.

После победы Лэнса автоответчик Билла Стэплтона был завален сообщениями. Каждый хотел урвать свой кусочек Лэнса. Он снялся в телевизионной рекламе для Reuters – одного из крупнейших агентств новостей и финансовой информации, – которую крутили на большом экране на центральной площади Нью-Йорка – Таймс-сквер. Он снимался в рекламе для American General Insurance и, конечно же, для US Postal. Через неделю после победы он стал лицом Nike в рекламной кампании Just do it.

История его удивительного возвращения с того света и скорого триумфа стала для американцев лучшей историей победы со времен маленькой лошадки Галеты, обогнавшей всех на скачках[14]. А фонд Лэнса Армстронга для больных раком сделал его еще большим героем.

Еще до победы в гонке они со Стэплтоном думали о том, что можно заработать на драматической истории его судьбы, написав книгу и сняв фильм. Теперь они вернулись к этому разговору.

Пока Лэнс участвовал в «Тур де Франс», Стэплтон начал вести переговоры с издательскими домами Нью-Йорка о продаже прав на биографию Лэнса. На этот раз за них боролись все. После победы Лэнса в первом этапе – в гонке на время – цена поднялась до 300 тысяч долларов. Через пару недель, когда он лидировал с отрывом 6 минут 15 секунд, цена поднялась до 400 тысяч долларов. Лэнс победил, и Стэплтон заключил договор с издательством Penguin Putnam Books. Анонсируя книгу, вице-президент и старший редактор издательства Стейси Кример сказала, что Армстронг «своим удивительным выздоровлением от рака дал надежду всему миру», добавив, что из его вдохновляющей автобиографии люди узнают о его достижениях, эмоциях, душевных переживаниях и физической борьбе за жизнь. Она отметила, что Лэнс сам назвал свою победу в «Тур де Франс» 1999 года «чудом».