– Не сработало. Черт возьми, моя жизнь зависит от какой-то сопливой девчонки! Уж лучше умереть! – зло прошипел Эрвен и потопал прочь.

Как он узнал, что этот поцелуй не развеял чары, ума не приложу. Меня больше всего занимало сердце, гулко бьющееся в груди… И жестокость другого, так непохожего на мое собственное.

Когда я пришла в свою комнату, то Эрвена там не оказалось, впрочем, как и всех его вещей. Удрал. Ну и скатертью дорожка! Я была так зла и напугана, что своим воинственным сопением разбудила спящего на краешке кровати Лари.

– Что случилось? – сонно спросил он.

Я грозно зыркнула на любопытного мальчишку, тяжело плюхнувшись на стул. Но вдруг Лари ахнул, вскочил на ноги и догадался:

– Он поцеловал тебя, да?

От удивления у меня даже прорезался голос:

– Откуда ты знаешь?

– Да так… – мальчишка отвел взгляд. – И как?

– Не понравилось, – горько хмыкнула я.

– Да нет, он расколдовался? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пробормотал. – Видимо, нет…

– А мне плевать! – звенящим шепотом вымолвила я. – Пусть катится на все четыре стороны, можно и на две дополнительные, лишь бы подальше от меня.

– Так он ушел?! – мальчишка встрепенулся, бегло оглядел комнату и севшим голосом прохрипел, схватившись за голову. – Плохо дело… О нет, я убил принца!

– Как? – заинтересовалась я.

– Я не сказал ему… – Лари судорожно сглотнул. – Король и королева меня убьют!..

– Что ты ему не сказал? – решительно потребовала я.

Минуту Лари смотрел на меня широко распахнутыми черными глазами, в которых вдруг замелькали зеленые искры, а потом выдохнул:

– На Эрвена объявили охоту.

Друг сэра Лео оказался таким же слегка слащавым человеком с благородными чертами лица. Впрочем, одет он был гораздо богаче, как павлин, собравшийся на праздник. На изящных пальцах сверкали тяжелые перстни, костюм был расшит золотыми и серебряными нитками, на туфлях блестели пряжки. Его походка и жесты были плавными и будто бы выученными наизусть для какой-нибудь роли.

Когда сэр Лео представил меня другу, тот сразу склонился в поклоне, поцеловав мои пальцы. Звали его Ласом. Я была в полном вооружении – то есть, зачарованная заклинанием Очарования, поддерживать которое уходило значительное количество волшебной силы из резерва. Пока это мне удавалось.

За ужином сэр Лео и Лас беседовали о своих прошлых воспоминаниях, а Лари печально тыкал вилкой в картошку, как будто та была виновата во всех бедах его жизни. Он не бросился вслед за Эрвеном только потому, что я не дала ему свою лошадь и воззвала к благоразумию мальчика. Этот мальчишка так ничего толком и не объяснил. Кто охотится на его хозяина? И главное – почему? Впрочем, я пыталась не сострадать этому наглому, жестокому и просто самому нехорошему во всем мире принцу, которому плевать на всех, кроме себя.

Я поддерживала вежливую беседу, послушно отвечая, откуда родом и какой вид десерта предпочитаю, заметив, что Лас не сводит с меня восхищенного взгляда. Заклинание действовало.

Вскоре Лари отодвинул от себя тарелку, поблагодарил хозяина особняка и пошел в наши покои. Закончив разговор о преимуществах какого-то заклинания, сэр Лео тоже встал, попросил прощения и покинул нас, сославшись на внезапно заболевшую голову. Все шло по плану.

Я почувствовала себя неловко и судорожно отпила из бокала. В бокале оказалось вино, которое я не любила, и я истратила всю волю, чтобы не выплюнуть мерзкую жидкость обратно.

Не заметив моих ужимок, Лас встал, обошел стол и сел на стул рядом со мной, небрежно вымолвив:

– Вы так очаровательны, Мелисса.

Ну еще бы! Потрать-ка львиную долю магических сил и попробуй еще потом не выглядеть очаровательно!

Теперь пришлось поддерживать еще и заклинание Скрытности, чтобы волшебник не заметил, что я очаровательна за счет магии. Ведь любой маг может засечь, если на него воздействуют волшебством. А мои волшебные силы – не резиновые. Я же все-таки еще на уровне Ученика. Поэтому пора брать быка за рога. То есть, мужчину за сердце.

– Я тоже не встречала таких привлекательных мужчин, – выговорила я, приподнимая бокал. – За вас.

Он согласно приложился к бокалу. Ну еще бы! Чтобы этот самовлюбленный маг не выпил за себя, любимого? Фу, меня скоро стошнит! Не из-за того, что он безобразен (скорее, наоборот), а то, что он настолько слащав, что у меня даже песок на зубах скрипит. Поэтому я за него пить не стала, но подобающий вид приняла, втихушку вылив вино в тарелку с супом.

– А теперь за всех красивых девушек и в первую очередь за вас, – наливая по бокалам из графина красную жидкость, предложил Лас. Рубиновое, гномьего производства. Отлично, сэр Лео не подкачал – преподнес самое крепкое.

Я кивнула, на этот раз опорожнив бокал в супницу.

Выпив все содержимое бокала чудовищным глотком, Лас опьянел. Уже не заботясь о манерах, он приложился к графину, после чего там осталось четверть жидкости. Волшебник придвинулся ко мне поближе с глупой улыбкой на лице, пробормотал нечто напоминающее комплимент и «незаметно» плюхнул руку на спинку моего стула. Рука постепенно переползла на мое плечо, где и завершила шествие.

А я почувствовала, что волшебные силы закончились, и магия стала брать свое с моих физических сил. Так всегда бывает: если магический резерв опустеет, то магия будет питаться уже естественной энергией организма. Бывали такие случаи, когда волшебник использовал волшебные, а потом и физические силы до донышка, и погибал.

Когда Лас потянулся к моему лицу, я прошептала заклинание Сна, и волшебник плюхнулся лицом в пустую тарелку и громко захрапел. Я отозвала заклинания Очарования и Маскировки и протянула дрожащую руку за ватрушкой, тут же откусив от нее здоровый кусок. С пищей вернулась физическая энергия, и я приободрилась.

Я протянула руку к ладони спящего Ласа, ощупывая каждый палец. Нет, не та рука… Ага! Я нащупала-таки на среднем пальце что-то прохладное и уверенно сняла кольцо-невидимку.

– Отличная работа, Мелисса, – улыбнулся сэр Лео, подкидывая невидимое кольцо на ладони и наблюдая, как его друга транспортируют на кровать в подготовленных для него покоях.

– Еще какая, – устало согласилась я, подумав, что вряд ли еще захочу применить заклинание Очарования на практике. Сразу заклинание Сна я прочитать не могла, так как оно слишком слабенькое; скорее, оно помогает уже желающему свалиться в сон организму поскорее заснуть. А также еще потому, что Лас решит, что потерял кольцо, когда был пьяный, а не свалит всю вину на меня или сэра Лео.

Волшебник вынул из кармана рубашки фиолетовый камень на золотой цепочке и протянул его мне. Когда он упал ко мне в ладонь, я почувствовала приятную прохладу.

Теперь еще один амулет висел на моей шее.

– Вы очаровательны, Мелисса, – улыбнулся мне вслед сэр Лео. – Особенно, когда выливаете вино в суп, пока никто не видит.

Я слегка покраснела, но нашла достойный ответ:

– Вы тоже, когда даете из множества пустых комнат одну на троих человек.

Мы посмотрели друг другу в глаза, а потом… рассмеялись.

– Всегда оставайся такой, Мелисса.

– И вам не болеть. Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи, миледи.

– Может, еще догоним? – с надеждой протянул Лари, дыша мне в спину.

– Повторяю еще раз: мы не ищем Эрвена, а едем в Синий замок к сэру Наурэссу, – сказала я, одной рукой контролируя Рыжую, а другой придерживая книжицу с картой. После того, как я получила амулет сэра Лео, книжка открылась на следующих двух страницах почти сразу.

– Но…

– Да знаю-знаю – бедняга принц сам не справится. Лари, подумай, ему плевать на нас. Если бы, допустим, тебя схватил людоед, Эрвен бы поленился даже взяться за меч.