— Ни одна планета не стоит таких денег, — уверенно заявил сэр Макдональд, — если, конечно, она не набита битком полезными ископаемыми. Кстати, вы не сказали, как она называется, ваша родина.

Девушка неожиданно смутилась. К счастью, именно в эту минуту официант принес коктейли, и Диана тут же схватилась за свой бокал, крепко сжав пухлыми губками золотистую соломинку.

— Неплохо, — одобрительно кивнула она, сделав два-три глотка. — Даже если тут половина компонентов паленые, все равно вкусно.

Лорд Энтони, попробовав «Джакузи», решил, что вкус у коктейля вполне терпимый, хотя до высшего класса ему далековато.

— Так как же называется ваша планета? — он вновь повторил свой вопрос:

Диана чуть порозовела (став от этого еще красивее) и почти шепотом ответила:

— Дохлый Скунс.

— К-как? — едва не подавился лорд Энтони.

Девушка пожала плечами, как бы говоря: «А я что могу поделать? Вот такое название!»

— Ну и ну, — покачал головой сэр Макдональд. — Какой идиот мог дать планете такое имя?

— Ее так назвал дедушка нынешнего владельца, — сердито сказала Диана. — Он купил ее, рассчитывая найти там что-нибудь полезное, но ни хрена не нашел и страшно разозлился. Ну, и дал имечко…

— Погоди-ка, — лорд Энтони, сам того не заметив, начал обращаться к Диане на «ты». — Сюзерен, так ты сказала? Там у вас что, крепостное право?

— Да, вроде того, — кивнула Диана. — Дело в том, что наша звездная система расположена почти на самом краю Галактики, на условном юго-западе отсюда, в верхней части от плоскости эклиптики. Там совершенно дикие места, туда не добираются представители Галактического Совета, старым расам совершенно наплевать, что там происходит, — ну, а в результате в наших краях сложилась такая законодательная система, о какой в цивилизованных районах и слыхом не слыхивали. Ты запросто можешь купить населенную планету или можешь привезти людей на планету, которая уже принадлежит тебе, — и они практически станут твоими рабами. У нашего местного князька огромная служба безопасности и масса фискалов. Он знает все, что происходит в поселениях, благо их не так-то и много. И забирает к себе всех красивых девушек. Мне удалось сбежать, хотя это и было нелегко… пришлось пробраться в грузовой корабль, вообще не рассчитанный на перевозку пассажиров. Зато я все-таки смылась.

Лорд Энтони рассмеялся от души.

— Так значит, ты решила заработать тридцать миллионов и дать под зад этому козлу? — спросил он.

— Именно так, — кивнула Диана.

— Но как можно раздобыть такую уйму денег?

— Я играю, — просто сказала девушка. — Я играю осторожно и часто выигрываю. Но, признаюсь, я еще и жульничаю немножко. И никогда не задерживаюсь подолгу на одном месте.

Сэр Макдональд покачал головой. Он был шотландцем, он был главой рода, и законы чести для него стояли превыше всего. И его высокородное сердце защемило при мысли о том, что такая красивая и умная девушка вынуждена добывать деньги не слишком благородным способом. Ну, ничего не поделаешь, такова жизнь…

В кафе вошли новые посетители. Это была большая компания, состоящая из десяти звездолетчиков, некоторые из них находились в сильном подпитии. Но они не были настолько пьяны, чтобы у лорда Энтони возникло желание мгновенно покинуть кафе. Звездолетчики бесцеремонно сдвинули два стола и, усевшись, шумно подозвали официанта. Пока они заказывали для себя еду и напитки, лорд Энтони с интересом рассматривал их.

Все звездолетчики принадлежали к молодым народам, — впрочем, трудно было бы и вообразить хоть одного представителя из старых рас в роли простого космического извозчика. Семеро в компании были людьми, двое — гримлами, среди них затесался огромный зим-зин, смахивающий на лохматого бурого медведя. Надо же, подумал лорд Энтони, в этих краях зим-зина не часто увидишь, уж очень далеко отсюда расположены их родные миры. Он за всю свою жизнь едва ли трижды встречался с этими массивными существами, но успел понять, что зим-зины не только невероятно умны, но чаще всего добродушны и честны. При этом драться умеют, и достаточно умело, учитывая их массу тела. В общем симпатичная раса.

Он снова обратил свое внимание на Диану. Девушка допила коктейль и спокойно ждала, когда официант подаст ужин. Но зеленые глаза мисс Полински то и дело устремлялись к столу, за которым сидели шумные звездолетчики.

Сэр Макдональд без труда прочитал мысли красавицы: медноволосая Диана прикидывала, не смыться ли ей с этой дохлой планетки на только что прибывшем корабле. А в том, что звездолетчики только что прибыли на Крис Альфа, сомневаться не приходилось. До лорда Энтони уже несколько раз доносились реплики типа: «Ну, наконец-то мы на твердой земле… до чего же надоел этот Глубокий Космос…»

Лорд Энтони только открыл рот, чтобы спросить Диану, много ли она выиграла в казино «Хьюго Босс», как за его спиной прозвучал тихий, вежливый баритон дворецкого:

— Милорд, ваша матушка желала бы поговорить с вами.

Сэр Макдональд изумленно обернулся. Он ведь перекрыл свой личный канал связи, леди Моника не могла вызвать его по наручному компу, да тот и не подавал сигнала… но дворецкий с невозмутимым видом протягивал лорду Энтони обычную трубку космического телефона.

— Черт побери, Лорримэр! — взорвался лорд. — Зачем вы сообщили ей, где я нахожусь?

— Простите, милорд, но я обязан докладывать леди Монике, где нахожусь я сам. Это входит в мои служебные обязанности. Думаю, она без труда догадалась, что я могу находиться лишь где-то в непосредственной близости от вас.

Еще раз чертыхнувшись, лорд Энтони взял трубку и встал из-за стола. Ему совсем не хотелось говорить с матерью в присутствии Дианы, и он ушел в дальний конец зала, где под цветущим деревцем в огромной кадке стояло одинокое кресло. Тяжело свалившись в него, лорд поднес трубку к уху.

— Да, мама, я тебя слушаю.

— Мне всегда казалось, что сначала принято здороваться, — донесся в ответ сухой голос леди Моники.

— Здравствуй, мама, — послушно откликнулся лорд Энтони, мысленно ругаясь на всех известных ему языках.

— Добрый день, сынок. Впрочем, это у нас тут день, а уж что там у тебя — не знаю. Я только хотела сказать, что вчера у меня обедала леди Анна с дочерьми… но должна заметить, что средняя, Элен, стала чудо как хороша. И она так расспрашивала о тебе…

— Мама, честное слово, я сейчас занят, мне не до леди Элен. Так что если ты позвонила только из-за этого…

— Нет, Энтони Шоннел Дориан Генрих Макдональд. Я позвонила потому, что у меня почти закончились деньги.

— О! — уныло воскликнул сэр Макдональд, поежившись от полного перечисления всех его родовых имен. — Куда ты их деваешь? Уму непостижимо! Я оставил тебе кредитную карточку на двенадцать миллионов!

— По-твоему, это такая уж большая сумма? — язвительно поинтересовалась леди Моника. — Ну, впрочем, твой отец тоже всегда отличался повышенной скупостью. Это у тебя наследственное.

— Мама! — взвыл лорд Энтони. — Мама, я тебя умоляю! Оставь в покое бедного папочку! Даже на том свете он не может отдохнуть от твоих замечаний! Я сию минуту отдам распоряжение… а кстати, почему ты не хочешь взять немножко денег со своего личного счета?

— Мой личный счет тебя не касается! — возмущенно воскликнула леди Моника. — Ты обязан давать деньги на содержание замка и фамильных угодий!

— Да-да, мама, конечно, тебе не стоит так волноваться, — поспешил сказать лорд. — Через пару минут все будет в порядке. Пока!

И он поспешно отключил связь.

Сунув телефонную трубку в появившуюся из-за деревца руку дворецкого, лорд Энтони по наручному компу послал распоряжение в Общегалактический банк. Матушка получит еще двадцать миллионов кредитов и, возможно, успокоится на целую неделю. Сэр Макдональд покачал головой. Да, он очень хорошо понимал покойного отца, ежедневно приходившего в ужас от того, как его любимая супруга лихо тратила деньги. Если бы род Макдональдов не владел несколькими звездными системами, с планетами-рудниками, битком набитыми редкоземельными элементами, то черта с два удалось бы удовлетворять аппетиты леди Моники…