«А, вот оно как», — подумал сэр Макдональд, красавица уже рассказала малышу свою историю, и теперь он, конечно, горит желанием помочь прекрасной даме. Ну что ж, цель у Дианы и в самом деле неплохая. А вот что касается гримла, то тут пока ничего не ясно».

— Итак, какие имеются предложения? — вопросительно произнес лорд Энтони.

— Очень простые, — хмуро сказал Кенни. — Наймем корабль и отправимся в халифат. Деньги у меня есть.

— Да, действительно все выглядит очень просто, — улыбнулся лорд Энтони. — Но если нас выследят люди самозванца? И снова попытаются перехватить на выходе из гиперпространства?

— Будем драться, — пожал плечами телохранитель.

— Почему же ты не стал драться там, в порту? — поинтересовалась Диана. — Я что-то и не видела у тебя никакого оружия, кстати говоря.

— В данный момент у меня его действительно нет, — подтвердил Кенни. — Я редко пользуюсь пушками. Но теперь придется купить что-нибудь подходящее.

Гримл деликатно кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Что такое? — спросил сэр Макдональд.

— Дело в том, что на этой планете запрещена свободная продажа оружия, — пояснил Хлор. — Тут все принципиальные пацифисты.

— Ну, чего нет в свободной продаже, то всегда можно купить за ближайшим углом, — отмахнулся лорд Энтони.

— Не так все просто, — покачал головой лис. — Если вы купите бластер на черном рынке, вы не сможете пройти с ним на территорию космопорта. Незарегистрированное оружие сразу конфискуют.

— Вот еще фокус! — рассердился Кенни. — Что же делать?

— У нас есть пистолет ноксов, — напомнила Диана. — Мы привезли его с собой, значит, и увезти можем. Да никто и не поймет, что это вообще оружие.

— Верно, — согласился лорд Энтони. — Никто не поймет, в том числе и мы сами. Ты знаешь, как им пользоваться?

— Ну, мы ведь не прямо сию минуту улетаем, — одарила всех божественной улыбкой Диана. — Есть еще время разобраться.

Али восторженно таращился на девушку, и лорд Энтони в очередной раз подумал, что тут могут возникнуть проблемы. Влюбленный халиф и безродная красавица… ох, не угодить бы Диане за решетку гарема!

— Э-э… — осторожно произнес второй пилот Николя.

— Да? — тут же повернулся к нему лорд Энтони.

— Ну, я хотел сказать… — Николя смущенно зарумянился и умолк.

— Говори, говори! — поощрила его Диана.

— Ну, с одной стороны, я вам вроде как ни к чему, а с другой — я тоже стрелять умею, и у меня есть оружие… ну, то есть оно там, в корабле, осталось, но забрать-то его недолго. Я ведь пилот, нам полагается бластер.

— О, это очень любезно с твоей стороны! — обрадовался юный халиф, опередив телохранителя, хотевшего что-то сказать. — Надеюсь, я сумею должным образом отблагодарить тебя за твое участие.

— Да мне, сэр, много-то и не надо, — окончательно стушевался Николя. — Мне бы только фамилию сменить… ну, я ведь объяснял, у нас дома за такое безобразие большой штраф полагается… У нас так говорят: с каким именем родился, с тем и умри. А мне детишек жалко. У меня мальчиков четверо да дочек пять… Вот если бы мне выдали деньги штраф заплатить… уж я так был бы благодарен!

Не только Али, но и все остальные расхохотались не выдержав. И в самом деле, просьба Николя выглядела слишком скромной. Но потом гримлу пришла в голову новая мысль, и он спросил:

— А какова сумма штрафа?

Николя от смущения готов был спрятаться под стол, но все-таки выдавил из себя:

— Тридцать миллионов…

— Ого! — ошеломленно воскликнул лорд Энтони. — Тридцать миллионов кредитов — за незаконную смену фамилии?

— Не кредитов, сэр, нет! — испуганно закричал Николя. — Наших местных гульденов, сэр!

— И сколько это в пересчете на галактическую валюту? — сухо поинтересовался Кенни.

— А я и не знаю, сэр, — растерялся Николя. — Ну, наверное, не очень много… я надеюсь, что не очень.

Лорд Энтони, посмеиваясь, взялся за свой наручный комп и через минуту снова расхохотался до слез. Все смотрели на него, ожидая объяснений, а сэр Макдональд с трудом выговорил:

— Тридцать миллионов ваших гульденов — это три тысячи галактических кредитов, болван! И из-за такой ерунды ты готов лезть в драку, рисковать жизнью?

— Не ерунда это, сэр, — серьезно ответил Николя Морда. — Мне детишек поднимать надо, девочкам приданое давать. А много ли я зарабатываю?

— Решено! — юный халиф властно хлопнул по столу ладонью. — Ты получишь тридцать миллионов. Не гульденов, а кредитов. На приданое дочкам.

Николя побледнел и, похоже, готов был бухнуться в ноги благодетелю, но его удержал сидевший рядом с ним гримл.

— А ты? — повернулся к бармену Али. — Ты тоже готов сражаться на моей стороне? И если да — что ты хочешь за это?

— Извините, сэр, — уклончиво ответил гримл, — я пока что не уверен…

— Как угодно! — резко бросил юный халиф. — Дело твое.

Лорд Энтони поспешил загладить возникшую неловкость.

— Мне кажется, нам следует прямо сейчас заняться поиском подходящего корабля, — сказал он. — Кенни, ты возьмешь это на себя или доверишь мне?

Кенни вместо ответа взялся за свой наручный комп и вызвал справку по найму космических кораблей. Все молча ждали, пока он изучит предложения. Лорд Энтони встал и подошел к окну гостиной. Диана присоединилась к нему.

— Красивый город, — задумчиво произнес сэр Макдональд. — Надеюсь, у меня будет время пройтись по антикварным лавкам.

— Ты интересуешься старьем? — удивилась Диана.

— Я собираю коллекцию редкостей, — поправил ее лорд Энтони.

— О! Забавы благородных лордов! — язвительно воскликнула Диана. — Ну, нам, нищим бродягам, до этого дела нет.

Сэр Макдональд не успел ответить, так как в это мгновение Кеннаро Дьянос воскликнул:

— Черт бы их побрал, паразитов!

— В чем проблема? — лорд Энтони вернулся к столу. — Кораблей нет?

— Именно так, — кивнул телохранитель. — Мы сможем улететь только через четыре дня. Да за такое время нас и найдут, и прихлопнут как мух, они ведь знают, что мы здесь, искать не надо!

— Не волнуйся, что-нибудь придумаем, — спокойно сказал лорд Энтони, всматриваясь в свой наручный комп. — Что-нибудь придумаем, — повторил он, — что-нибудь…

Пока он занимался делом, Диана извлекла из своей сумочки оружие ноксов, положила его на стол перед собой и задумчиво уставилась на странную конструкцию с дулом-воронкой. Хлор, сидевший напротив нее, тоже не отрывал взгляда от древнего оружия, и в его глазах постепенно возникло некое сомнение, не оставленное без внимания телохранителем.

— Ты такое видел? — спросил Кенни, обращаясь к гримлу.

— Ну, не уверен, что именно такое, — привычным движением лис почесал за ухом. — Но более-менее похожее точно видел…

— Готово! — объявил лорд Энтони. — Корабль придет за нами в восемнадцать ноль-ноль по местному времени.

Все машинально посмотрели на свои наручные компы. Было двадцать минут второго пополудни. Им предстояло ждать четыре с половиной часа.

— Ты вызвал свой собственный корабль? — спросила Диана.

— Да, — небрежно кивнул сэр Макдональд. — С моей собственной командой.

— Почему же ты сразу этого не сделал? — удивилась девушка.

— Ну, я не был уверен, что Али, а точнее Кенни, готовы доверить свою жизнь незнакомцу, — пояснил лорд Энтони. — Но теперь просто нет другого выхода. Сидеть здесь четыре дня действительно опасно. Четыре часа — совсем другое дело. А я, кстати, успею прогуляться по ближайшим окрестностям.

— Погоди-ка, — остановил лорда телохранитель. — Лис вроде бы знаком с такой конструкцией.

— Вот как? — лорд Энтони вопросительно посмотрел на притихшего гримла. — И где ты мог с ней познакомиться, если не секрет?

— Не такая, похожая, — повторил Хлор. — Я как-то раз был в Туманности Гвельфов…

— Разве туда добираются космические корабли? — удивленно спросила Диана. — Мне казалось, эта область закрыта для полетов.

— Вообще-то закрыта, — согласился лис. — Если только гвельфы сами не заказывают какой-то груз. А я тогда как раз и летал поваром на грузовике. Возили туда пушнину.