– Что-то происходит, чего я не могу видеть, – говорил он сам себе и сильно досадовал на это, потому что за последний месяц, он несколько раз пытался заглянуть в палантир, но ничего в нем увидеть не мог. Гэндальф, за которым неотступно следил глава Светлого Совета словно испарился. Это произошло после того, как его стали преследовать посланные Саруманом орки. – Конечно, этим недоумкам не справиться с таким опытным магом, как Гэндальф, – говорил он себе, – но они его хотя бы задержат, а я смогу узнать, что он замышляет.

И вдруг палантир перестал показывать серого мага. Саруман очень взволновался:

– Неужели ты понял, что я за тобой наблюдаю? – воскликнул он на третий день после того, как палантир в очередной раз ему ничего не показал. – Ты спрятался от меня? Но как? Каким образом? Почему я не вижу тебя?

И маг скрежетал зубами от злости, чего за ним никогда прежде не бывало.

– Гэндальф, Гэндальф, где же ты? Ну почему я тебя не вижу? Может быть, эта штука испортилась? – Но нет, Саруман был слишком могущественный маг, и от его взора не могло ускользнуть, что палантир внешне совершенно не изменился, не изменился он и изнутри, и по-прежнему обладал своей темной силой, которая, скорее возрастала, нежели убывала. – Почему же я не вижу тебя? Неужели мои глупые и тупые орки смогли захватить тебя врасплох и уничтожили? Неужели они утопили тебя в Андуине? Напрасно я доверился одному только палантиру. Он хоть и волшебный, но все же булыга. Нет, мне нужны живые соглядатаи. Надо будет подружиться с Радегастом и выпросить у него побольше власти над его живыми тварями. Помниться у меня была, подаренная им ворона. Она заменяла мне глаза и уши.

Но белой вороны Карруальды давно уже не было у Сарумана. Много лет назад он послал ее разведать, где в Туманных горах прячутся орки, и она назад не вернулась. Или замерзла в холодных горных снегах, или стала чьей-нибудь добычей и бесславно закончила свое существование. Все эти годы судьба вороны нисколько не волновала мага, но сейчас он вдруг вспомнил о ней, и пожалел, что ее нет рядом. И он решил впоследствии больше иметь помощников среди зверей и птиц. Сейчас же искать их не было времени. И Саруман мучился неразрешимым вопросом.

– Кольцо! – С таким криком он однажды среди ночи поднялся с постели. – Кольцо! Неужели? Неужели Гэндальф нашел его?

Он заметался по спальне в тяжелых раздумьях, и чем больше он обдумывал свое предположение, тем более верным оно ему казалось.

– Кольцо! Наверняка он нашел его. Иначе чем объяснить, что я не вижу его? Конечно же только тем, что оно при нем. Кольцо всегда спрячет и укроет своего Хранителя от любопытных взоров. А ведь Гэндальф уже однажды заявлял, что нашел Кольцо. Я тогда ему не поверил. Наверно напрасно. Так это была правда. Он давно уже знал, где Оно спрятано и у кого хранится. А теперь он овладел им. Ах я глупец!

Маг был готов на себе волосы рвать и не сделал этого только потому, что не выносил физической боли. Он забегал, заглядывая во все углы комнаты, в которой находился. Неожиданно для себя, и впервые Саруман вдруг ощутил сильный страх. Ему вдруг показалось, что Гэндальф рядом и хочет расправиться с ним, и прячет его Кольцо.

– Где ты, Гэндальф? – несколько раз испуганным шепотом вопрошал Саруман, глядя на ночные тени, пляшущие на стенах. – Ты здесь? Чего ты хочешь от меня?

Только к утру, он несколько успокоился, решив, что все, что с ним было – всего лишь следствие той усталости, которая мучила его все последнее время. Днем он опять поднялся в свою башню и снова заглянул в палантир. И опять он ничего не увидел. И снова волнение охватило его.

– Да, да, – забормотал Саруман, приходя в исступление, – оно у него. Он нашел последний палантир и отдал его наместнику Гондора. Зачем? Зачем он это сделал? Но ведь Гэндальф слишком умен, чтобы доверять человеку такую дорогую вещь, как палантир. Но он это сделал? Почему? Ответ напрашивается сам собой. Конечно же потому, что он попросту ему не нужен. Зачем его какой-то жалкий палантир, если у него есть Кольцо? Все в мире ничтожно по сравнению с ним! Значит я прав. Кольцо у Гэндальфа. Что же он с ним сделает?

Новый вопрос стал мучить Сарумана. Что сделает с Кольцом Гэндальф, раз оно у него? Будет просто владеть? Хранить? Нет, это не в характере Гэндальфа Серого, чтобы просто так хранить Кольцо Всевластья. Нет, он или будет использовать его для усиления своей власти или...

– Нет, Гэндальф большой оригинал, – Саруман внезапно схватился за голову. – Конечно же он не станет хранить его! Он столько говорил о том, что Кольцо должно быть уничтожено! Столько раз, что это уже стало его основной идеей. И конечно же, сейчас, когда Кольцо у него, он попытается это сделать.

От такой мысли Саруман даже застонал:

– Нет! Нет! Этого нельзя допустить! Почему Гэндальф? Почему он? Разве я не более достоин этой великой почести? Разве не я должен совершить этот ритуал? Разве не я первый маг в Средиземье? Ну и что, что он нашел его? А кто глава Совета Мудрых? Кто? Я! Никто еще не лишал меня этого звания. А раз так... значит оно должно быть моим. Да, только моим. И я достану его! Во что бы то ни стало. И сам уничтожу и его и Гэндальфа, если он встанет у меня на пути. Любого. Я уничтожу Кольцо сам.

Вдруг он снова задумался и застыл на месте, опустив голову на грудь. Мысли одолевали его. Почему он должен обязательно уничтожить Кольцо? Разве для этого он утаил от Совета главное, о чем рассказал ему Граномир? Маг также вспомнил и то, что он увидел глазами Гэндальфа в Ануминасе.

– Гэндальф пойдет за Камнем Магов, чтобы уничтожить Кольцо. А я пойду туда же, чтобы овладеть им. Ведь сказано же: «два заклинания спрятано в нем. Одно, чтоб его (то есть Кольцо) одолеть, другое, чтоб им овладеть». И Гэндальф не знает, что Камень Магов не только может уничтожить Кольцо, но и дать власть над ним. Зато я об этом знаю.

Приняв решение, Саруман сразу успокоился и снова стал величественен, как и прежде. В тот же вечер он опять посетил башню Ортханка, поднялся наверх и взял в руки палантир, затем вместе с ним спустился вниз и вошел в то самое подземелье, где палантир был когда-то найден и даже некоторое время хранился, прежде чем Саруман перенес его наверх и стал глядеть в него.

Когда-то это было небольшое подземелье, вернее даже грот, в который вел узкий и длинный коридор. Теперь же это была огромная пещера наполненная закованными в цепи и ослепленными троллями, которые и продолжали расширять ее, вгрызаясь в твердую породу. Когда вошел Саруман, то чудовища разбежались от него в разные стороны и прижались к стенам. Хотя все они и были лишены зрения, яркий белый свет, исходящий от посоха мага все же доставлял им сильнейшие страдания. Пройдя в середину пещеры Саруман встал и протянул перед собой руку, в который был палантир. Магический камень сразу ожил и наполнил все пространство вокруг себя темнотой, которая поглотила и Сарумана и сияние его посоха. Затем в этой темноте появился объятый пламенем силуэт крепости. Саруман сразу узнал Дул Гулдур, из которого был изгнан Некромант. Вернее, это уже был не замок, а всего лишь развалины, руины. И все это переливалось огнями и окутывалось черным дымом.

– Туда, мне надо туда. Мои враги там, а значит и Кольцо тоже, – обрадовано, облизывая пересохшие от волнения губы, прошептал Саруман, потом грозным голосом приказал: – Покажи мне самый короткий путь туда!

Тьма вдруг наполнилась темно-багровым пламенем, и Саруман увидел, что его пещера не имеет границ, она тянется вперед бесконечным тоннелем, посреди которого зияет ярким огнем такая же бесконечная трещина.

– Недра земли открывают мне свои тайны и тех, кто был поглощен бездной, – удовлетворенно отметил Саруман. – И они будут подвластны мне.

В ответ из огня послышалось грозное и громкое рычание, такое ужасное, что тролли попадали на пол и закрыли головы своими большими ручищами.

– Вперед! – сказал Саруман. – Вперед!

И держа перед собой черный палантир, он пошел на восток, ступая рядом с огненной бездной. Маг не боялся, что упадет туда, или сгорит в огне. Он знал, что его ведет сила, которой подвластно все, в том числе и пламя, бушующее под землей. А еще он был уверен, что сила эта подвластна ему. Вот только не видел он за своей спиной исполинскую тень, неотступно следующую за ним. С первого взгляда могло показаться, что это тень Сарумана, но приглядевшись, можно было увидеть, что она несколько отличается от Светлого мага и существует сама по себе – то метнется в одну сторону, то в другую, то отстанет на несколько шагов, потом догонит, то воспарит над магом темной тучей, то съежится у его ног.