Толпа взорвалась аплодисментами и стихла, лишь отдельными хлопками нарушая бесшумие.

– На повестке дня один вопрос – избрание нового директора системы «Большой Сырт»! Гереро паскудой оказался и сбежал, ну а нам надо заполнить свободную вакансию. Есть и кандидатура подходящая! Я предлагаю избрать на пост директора системы Жилина Глеба Петровича! Кто «за», прошу поднять руки!

Толпа людей взревела и общим движением вскинула тысячи рук.

– Единогласно!

Колманов протолкался к Жилину и потряс ему руку в броне.

– Поздравляю! – осклабился Колманов.

– Я тебе это еще припомню! – пообещал Жилин, улыбаясь.

– Слово предоставляется директору системы Жилину!

Глеб поднялся на приступочек, оглядел множество лиц и начал речь:

– Спасибо, конечно, за оказанное доверие, но учтите – я за всех отдуваться не намерен! Работать будут все! Со мною здесь, – Глеб обвел рукой товарищей в бронескафандрах, – и работники, и неработающие, и шохо, и хомо. Мы вместе одолели Локи и теперь сообща займемся делом, будем строить всем миром и восстанавливать порушенное! Бывали всякие социальные хвори – и «коричневая чума», и «красная зараза». Наше общество подхватило «пурпурную проказу», и мы никогда от нее не излечимся, если будем делить людей и вычитать неработающих! Пора складывать и умножать усилия!

«Бурные, продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию».

– Мастер! – донесся вопль Виджая. – Где мастер?!

Гупта протолкался в вестибюль и торжественно возвестил:

– Хана Локи! Эдик Иволгин отправил его на боте к Альфа Кассиопеи!

И начал в свойственной ему манере излагать подробности, щедро пересыпая комментариями, делясь своими догадками, строя гипотезы и набрасывая перспективы. Жилин слушал Гупту и рассеянно улыбался. Операция «Еры» закончилась.

– Говорит и показывает «Большой Сырт»! С вами специальный корреспондент «Всеобщего Вещания» Алексей Сорокин. На прошлой декаде Глеб Петрович Жилин был избран новым директором системы. Из своего плотного графика директор выкроил буквально две минуты для интервью. Глеб Петрович, вы как будто и не рады своей новой должности?

– Не рад. Грузят на того, кто везет, верно? Сейчас вот приведу все в норму и вернусь в проект.

– И многое ли уже приведено?

– А вы в окно гляньте – видно с любого места. Регенерационный работает, энергостанция выдает три четверти мощности, а больше нам и не надо пока. Репликатор, правда, разрушен… Ну, на этот счет я не особо расстраиваюсь. Перебьемся. Завод стройматериалов запущен, снова открылись ремонтные мастерские, биостанция в срок поставляет хлорелловый концентрат и фиолетовую капусту… Воду пока возим на танках, но водопровод уже протянут, осталось наладить купольные гидросистемы. Думаю, на выходные будем уже с горячей водой.

– А скажите…

– Все, спецкор, ваше время истекло.

– Жаль! Надеюсь…

– До свидания.

– Я… До свидания, Глеб Петрович!

– Продолжаем выпуск. Подходит к концу фильтрация персонала баз и станций системы «Большой Сырт». Тщательно отсортировано более восьми тысяч человек. Специалисты с «Хазри» выявили 359 скрытых и явных исполнителей и вершителей. Все они были изолированы и подвергнуты принудительному глубокому ментоскопированию. По сообщению начальника СИБ Ковальского, к решетчатой трансформации индивида по классу «А», то есть с полным разрушением сознания или, как говорят психоинженеры – с ментальной деструкцией, приговорены одиннадцать человек. Одного из преступников – бывшего директора системы Гереро – пока не нашли. Объявлен глобальный поиск…

Жилин трясся на своем краулере по изрытому дну каньона и довольно улыбался. Мрачные утесы, черные и отвесные, сжимали небо в узкий зигзаг, было темновато и холодно, но эти мелочи не портили Глебу настроения. Пока у него все получается…

– Глеб, ты скоро? – свистяще сказал включенный радио-фон.

– Подъезжаю, – ответил Жилин.

– А Антон с тобой?

– Нет… А зачем он тебе?

– Это не мне, – засмеялся Колманов, – это Наташке с Ингой!

– Алле, Глеб? – зазвучал гиринский бас. – Девчонки всех кавалеров к себе заманивают! На чай!

– Ну, самого большого они уже сцапали!

Донесся глухой, но заливистый смех.

– Антон с ребятами на крейсере, тренируется! Звякни инструктору Кленину!

– Понял!

– Георгий еще там?

– Ага! Щас я ему передам!

– Что, Глеб? – спросил Колманов.

– Георгий, я, наверное, вместе со всеми подъеду, часика через два. Мне сейчас к климатической надо, посмотрю, что там с энергоотводом, потом еще на завод заскочу и сразу к вам! Лады?

– А куды ж деваться, господин директор? Рази ж мы без понятия?

– Хватит селом прикидываться!

Радиофон хохотнул и смолк. Краулер заворчал прерывисто, подминая круглые камни – древние вулканические бомбы, и выбрался по оползню на лавовое поле. Отсюда открывалась панорама мальпаиса: шероховатая, иззубренная, растрескавшаяся равнина с дырками каменных колодцев. Краулер медленно двинулся прочь от края, осторожно проезжая по острым обломкам камней.

Это случилось на спуске с базальтового холмика. Прошипел луч лазера, и капот краулера снесло, распрыскало по лаве. Жилин, не думая, выпрыгнул из машины, группируясь на лету. Это спасло ему жизнь – второй импульс угодил не в голову, а прожег левый бок. Глеб упал на колени и перекатился. Силикет громко скрипел, проезжая по обсидиану.

– Вставай, поднимайся, рабочий народ! – фальшиво пропел чей-то голос. Злобное торжество звучало в нем и истерический надрыв.

Жилин медленно поднял голову. Фелиппе Гереро стоял, широко расставив ноги. Новенький желтый комбинезон туго обтягивал его костлявые плечи и свободно свисал спереди на впалой груди и плоском животе. Опущенной правой рукой Гереро поигрывал увесистым мегаджоульным лазерником. Боевой «голем» прикрывал его сзади, уставив на Жилина встроенный лучемет. Еще два робота вышли из-за черной базальтовой глыбы и заняли классическую стойку ганфайтеров, поставив ноги пошире, разведя манипуляторы в стороны и опустив рогатые головы.

– Совсем узнавать не хочет! – ухмыльнулся Гереро. – Да, мастер, как ни крути, как ни верти, а мы все-таки встретились!

Жилин с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как вместе с кровью уходят и силы.

– Это ты искал меня, – сказал он, зажимая рану ладонью. – Я-то терпеть не могу скунсов…

– Не смей называть меня скунсом! – взбеленился Гереро.

Глеб в упор смотрел на него.

– А я как раз и назвал, – сказал он с ледяным наслаждением. – По-моему, ты воняешь, как скунс, и, по-моему, ты прыгал всякий раз, когда велел Локи.

– Ах ты… – Гереро слегка присел, согнув колени.

Жилин бросился влево и выхватил парализатор. Гереро дурак, если надеется на «големов» – киберы не станут стрелять в евразийского офицера. Их визиры давно уж заприметили «Георгия» на комбезе, кибермозги провернули мультивариативный анализ и заблокировали оружие. Кто бы еще заблокировал Гереро…

Жилин отполз в сторону и хотел выглянуть из-за камня, когда луч ударил в скалу, осыпав его трещащей окалиной, Глеб замер, раздумывая, что предпринять. Ощупав нагрудный карман, он вытащил из него пластмассовые крошки – падение для радиофона было неудачным… И двигатель краулера похож на бублик – тоже с дыркой… Вот же… Филькин лазер пробивает насквозь с тысячи восьмисот метров, жилинский ПП иммобилизует в радиусе метров двадцати от силы. Две большие разницы… Но это еще не весь расклад.

Жилин сдвинул ползунок регулятора мощности и муфту фокусировки до конца. ПП сумрачно глянул рубиновым глазком. Смертельный уровень… Ну и фиг с ним. Так… Гереро наверняка ожидает выстрела справа или слева от того места, куда попал лазерный луч. Но он не ожидает ответа с того самого места. Жилин рискнул выглянуть и увидел Гереро. Тот крался метрах в пяти-шести, не далее. Но рука с ПП еще до конца не поднялась, когда Фелиппе спустил курок лазера. Словно раскаленный гвоздь вбили Жилину выше локтя. Попал! Ах ты, гад такой! Глеб покачнулся и выстрелил. Мимо! Еще бы, рука еле двигается и трясется, как с большого бодуна… Пригибаясь, Жилин побежал по неровной иззубренной лаве к скальному откосу высотой метров десять.