— Во всяком случае, на все фигуры наложены чары. Причем именно школы Изменения Сути, к которой относится и заклинание петрификации, то есть окаменения.

— А вы можете их расколдовать?

— Ну… Я не волшебник, я еще только учусь…

— Ага, и дружба помогает делать вам чудеса, — ехидно докончил Женька.

— Какая еще дружба?

— Обыкновенная, из сказки про Золушку.

— Не слышал такой сказки, хотя она, конечно, права. Дружба с мадемуазель Виолеттой наверняка поможет мне расколдовать этих детей. А сейчас мы пойдем и посмотрим, как именно Зуратели их заколдовал.

Женька еще раз глянул на каменную девочку.

— А может, позовем мадмуазель Виолетту прямо сейчас?

— Нет, надо действовать по плану.

Взяв мальчика за руку, волшебник повлек его за собой в дом. "Ох уж эти взрослые с их планами", — подумалось Женьке, однако, спорить сейчас было бы совсем уж глупо.

Осторожно ступая, они направились вверх по лестнице, окруженные вернувшимися огоньками. Женька немного боялся, что не сумеет найти мастерскую, однако это оказалось совсем не сложно: второй такой двери в коридоре просто не было. Он остановился, чтобы сообщить об этом Наромарту, но тот уже повернулся к нему и резко схватил за плечо.

— Там? — голос Наромарта почему-то дрогнул.

— Больно… — силы у вампира было, наверное, не меньше, чем у Виктора Кличко, и Женька чувствовал себя так, будто его плечо зажато в железные тиски.

— Извини, — рука разжалась. — Так ты уверен, что это — там?

— Уверен, — буркнул Женька, растирая онемевшее плечо. — А что?

Не отвечая на вопрос, Наромарт извлек из-под плаща меч. Покрытый красивым узором длинный тонкий клинок, гарда составлена из переплетения множества тонких металлических дужек, между которыми блестели какие-то камешки — драгоценные, наверное. Такие же камешки, только покрупнее, украшали и серебряный набалдашник на рукоятке меча, а сама рукоятка была отделана кожей с золотым тиснением — правда, полустертым. Меч был прекрасен. Женьке он понравился еще тогда, в подвале дома мадемуазель Виолетты.

Пока Женька любовался мечом, его спутник сосредоточено о чем-то размышлял. Вдруг клинок осветился фиолетовым светом.

— Значит так, — медленно произнес вампир. — Если услышишь шум драки — беги со всех ног к мадемуазель Виолетте и скажи ей, что здесь дракон.

— Дракон? — Женькино любопытство подскочило выше всех разумных пределов. — Настоящий?!

— К сожалению, да, — не разделил его восторг Наромарт.

— "Нет там никакого дракона", — отозвался в его мозгу голос меча.

— "Но я же его чувствую", — запротестовал Наромарт и еще раз прислушался к своим ощущениям. Нет, драконье чутье, унаследованное от отца и никогда полукровке не изменявшее, недвусмысленно свидетельствовало, что где-то там за дверью был дракон.

Покрепче сжав меч, вампир шагнул в дверной проем. За дверью оказалась большая комната, заполненная кусками камня, подставками, фигурами — в общем, нормальная мастерская скульптора. Чутьё вело Наромарта к её дальнему концу. Он аккуратно закрыл тяжелую дверь и медленно сделал несколько шагов… В темноте раздался густой и какой-то скрипучий голос:

— Кто ты такой?

На мгновение ноги стали ватными, но, собрав силы, Наромарт ответил на Изначальной Речи:

— Альве А'Лин, Старший Брат.

И услышал в ответ:

— Что ты там бормочешь? Ты что, не способен говорить на понятном языке, а не какой-то тарабарщине?

— "Слушайся старших!" — с ярко выраженной иронией посоветовал Защитник.

Наромарт чуть не застонал от осознания собственной глупости: дракон не может не владеть Изначальной Речью. Значит, здесь был не настоящий дракон, а просто существо с примесью драконьей крови. И он, он, который сам был полукровкой, об этом не подумал!

— Меня зовут Наромарт, — твердо произнес вампир и направился к занавеске.

— Мне нет дела до твоего имени, — ответил из угла скрипучий голос. — Какое это имеет значение? Ты пришел убить меня — что ж, делай своё дело.

— Убить? Да о чем ты говоришь?

— Я всегда говорю правду, которую не желают знать. Благородные охотники на монстров… Ха! Гнусные убийцы — вот как я это называют. Ваша работа — убивать. Вы убиваете женщин, убиваете стариков, убиваете детей — вам ведь всё равно, мы для вас только монстры, твари, чудовища. Вы придумали себе богов, которые избрали вас, людей, высшими существами, для того, чтобы оправдать эти убийства. Вы придумали сказки, в которых выглядите благородными воинами — а ведь сами боитесь даже взглянуть своим жертвам глаза. Вот ты, «смельчак», ты глянешь ли в глаза Дранго Хардлонгу?

Слушая эти странные слова, Наромарт никак не мог понять, с кем же он столкнулся. Одно было совершенно ясно: его собеседник не был драконом. Тем не менее, Наромарт чувствовал в нем кровь дракона. Полудракон? Наверное. Но тогда почему он так странно реагирует на своего собрата по крови? Почему не понимает Истинной Речи? К тому же, драконье чутьё подсказывало вампиру, что его собеседник мало чем походил на дракона и уж совсем не имел ничего общего с гуманоидом. Странное покрытое чешуей шестиногое существо футов пятнадцати в длину насторожено припало к полу, будто изготовившись к прыжку. Несколько толстых цепей связывали его с кольцами, вделанными в прочные каменные стены.

— "Надеюсь, ты не собираешься смотреть в его глаза?" — ехидно поинтересовался Защитник.

— "Именно это я и намерен сделать. Только не предупреждай меня, что это опасно: от его гляделок так несет магией, что и гном почувствует".

— "Тогда я тебя предупреждаю только о том, что я не имею понятия, кто он такой и чего от него можно ожидать. Поэтому если что — на магию лучше не рассчитывай".

— "Ты с ума сошел — я же вампир! Без магической энергии я в пыль рассыплюсь через минуту!"

— "Угораздило ж тебя… Ладно, попробуем менее радикальное средство".

Наромарт ощутил, как перед глазами словно сгустилась магическая энергия.

— "Фильтр", — подтвердил Защитник. — "Но его можно пробить. Надеюсь, что взор твоего приятеля не так опасен, как у катоблепаса".

— "А что, взгляд катоблепаса это прошибает?"

— "Одно из двух: либо да, либо нет".

Перспектива явно не относилась к числу самых приятных, однако другого способа договориться с таинственным незнакомцем, похоже, не существовало.

— Что ж, я готов посмотреть в твои глаза.

Наромарт откинул капюшон и увидел прямо перед собой сильно уменьшенную голову дракона с огромными глазами, испускающими красноватый свет. Несколько мгновений, показавшихся волшебнику бесконечно долгими, они смотрели друг на друга, затем его собеседник отвел свой взгляд.

— Ты не трус. Ладно, пришел убить — так убивай. Всё рано, цепи не позволяют мне сопротивляться.

— Да не собираюсь я тебя убивать.

— Тогда для чего же ты сюда пробрался?

— Мне нужно было узнать, как Зуратели делает свои скульптуры. С помощью какого устройства или там артефакта…

— Устройства? — возмутился таинственный собеседник. — Какое ещё устройство? Я никому не позволю таких оскорблений в мой адрес!

— А ты здесь при чем? — изумился вампир.

— Ты что же, думаешь, что этот убогий человек мог самостоятельно создать столь прекрасные статуи? Ха… Только мы можем по-настоящему творить с камнем всё, что захотим.

— То есть, эти скульптуры сделал ты?

— Да, хотя и не по своей воле. Увы, я не могу сопротивляться его власти. Видишь, я прикован к этим стенам и с цепями мне не справится.

— Почему? Я догадался, что натурщиков обращает в камень твой взгляд. Почему ты не окаменил Зуратели?