Близнецы зачарованно глазели по сторонам. В отдалении виднелось что-то вроде деревушки.
– Там, должно быть, и живут дураки, – сказал Питер. – Пойдем и узнаем у них дорогу в Страну великанов, а там уж и до Страны врунов доберемся. Все идет хорошо!
Они зашагали дальше и вскоре дошли до деревни. Но что это была за деревня!..
Глава 3. В Стране дураков
Ну и дома! Все они стояли вкривь, да вкось и казалось многие вот-вот должны рухнуть. У одних двери были прорезаны чуть ли не под самой крышей, и подниматься туда приходилось по кривым лестницам; у других печные трубы располагались вдруг посреди стены…
– Что за дурацкие дома! – изумился Питер. – Такое и во сне не приснится!
– Никогда, – охотно согласилась с братом Мэри. – Взгляни-ка туда! Вообще ни одной двери, только окна!
– Обрати внимание: зато в доме напротив – сплошь двери. а окон совсем нет, – рассмеялся Питер. – Хоть бы одно!
Ничего не скажешь, в необычное место попали близнецы, да и обитатели здешние оказались ему под стать. Вскоре дети повстречали кое-кого из них. Жители Страны дураков все как на подбор оказались кругленькими, толстенькими, головастенькими, и все до одного – с огромными голубыми глазами.
– Будто взрослые дети! – недоуменно проговорила Мэри.
Одеты дураки тоже были странно. Сама по себе одежда походила па обычную, но владельцы, казалось, понятия не имели, как ее носить. Куртки чуть ли не у вех были напялены задом наперед, да еще и застегнуты не на ту пуговицу. У одного левая нога была в ботинке, а правая – в сапоге. Дети уставились на него, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос.
– Ладно, Мэри, некогда над ними потешаться, – рассудительно заметил Питер, на самом деле давясь от смеха. – Наше дело – спросить дорогу в Страну великанов – и вперед!
И вот они остановили первого встречного. Забавный был дурилка – в матросской бескозырке, нахлобученной задом наперед. На ветру ленточки хлопали его по носу, заставляя беспрестанно моргать.
– Доброе утро, – вежливо обратился к нему Питер. – Простите, не могли бы вы подсказать нам, как пройти в Страну великанов?
Дурилка уставился на них, поморгал-поморгал – и ничего не ответил.
– Глухой, наверное, – предположила Мэри. И задала тот же вопрос, но громче: – Простите, вы не знаете, как пройти в Страну великанов?
– Это далеко, – внезапно выпалил дурилка и зачастил, будто его вдруг прорвало: – Но если пойдешь, да все идти будешь, так уж придешь обязательно.
Такой ответ Питера никак не устроил.
– Спасибо, конечно, но все-таки – по какой дороге идти?
– Ну, дорога – она всегда одна, если, конечно, верная, – расплылся в улыбке дурилка.
– Конечно, – согласился Питер, у которого уже всякое терпение кончилось. – Но какая же дорога верная?
Дурилка долго смотрел на Питера, словно увидел что-то странное и любопытное, а потом сдул с носа ленточку и почесав в затылке.
– Ах! – серьезно и почему-то печально выпалил он и снова замолчал, причем надолго.
– Что «ах»? – хором спросили близнецы, совсем ничего не понимая.
– Да просто «ах!», – ответил дурилка и улыбнулся так многозначительно, будто сказал что-то умное.
Вконец раздосадованный Питер за руку потянул Мэри прочь.
– Ну и болван, – ворчал он. – Неужели не мог просто объяснить про дорогу – безо всяких там подмигиваний да дурацкой болтовни!
– Да уж, не умник конечно, – рассмеялась Мэри. Обернувшись, девочка увидела, что дурилка смотрит им вслед, а ленточки так и плещутся на ветру, то и дело хлопая его по носу. – Ладно, Питер, не расстраивайся, спросим кого-нибудь другого.
Дети зашагали дальше – улица перед ними так вихляла, будто сама не знала, в какую сторону вести. Возле одного кривоносого домика с двумя печными трубами, торчавшими из боковой стены как пушки на старинном корабле, развешивала на просушку белье девчушка-дурашка.
– Нет, ты только посмотри! – Мэри даже остановилась. – Видел ты что-нибудь нелепее? Она же его не сушит, а коптит!
У девчушки была полная корзина свежевыстиранного белья, которое она как попало набрасывала на веревки. Налетевший порыв ветра тут же сбросил две простыни на траву, – дурашка подобрала их и снова накинула на веревку.
– У тебя что, прищепок нет? – не выдержала Мэри, удивленная такой явной глупостью. Она-то ведь столько раз помогала маме и знала, что и как надо делать!
– Есть, – недоуменно отозвалась дурашка, подняв на ребят свои голубые глазищи. – Так ведь зачем они? Только хлопоты лишние.
– Ну нет! – возразила Мэри. – Совсем наоборот! Сама подумай: один раз прищепила, зато потом ни разу с земли поднимать не придется.
– Ох, и умная же ты! – восхитилась дурашка. – Она бросилась в дом и вскоре вернулась с полной коробкой бельевых прищепок, таких новеньких, что понятно было: ими явно никто ни разу не пользовался. Что с ними делать, девчушка никак понять не могла, и Мэри пришлось войти в сад и показать ей, как ими пользоваться. Дурашка с восторгом следила за каждым ее движением.
– Вот спасибо так спасибо! Теперь уж ни за что не попадает! Слушай, может, ты мне еще одно объяснишь: почему я белье вешаю чистое, а снимаю всегда грязное?
– Да ты сама посмотри, – вмешался Питер и указал на трубы, откуда валил густой черный дым. – Где у тебя веревки натянуты? Возле самых труб. А оттуда что летит? Сажа. Теперь тебе понятно?
Дурашка аж рот раскрыла.
– Ка-акой умный мальчик! – помолчав, протянула она. – Нет, я тебя обязательно должна отвести к нашему дурацкому голове! Он тут у нас самый главный, и ему с умными людьми вроде вас знакомиться ну прямо обязательно нужно!
– Может, и вправду сходим? – повернулся к сестре Питер. – Раз уж он тут главный, так, наверное, и дорогу в Страну великанов знает?
– Давай, – согласилась Мэри.
И вместе с девчушкой они направились дальше – в самый конец улицы, к дому, который возвышался надо всеми остальными и был бы очень похож на нормальный, не имей он такого множества дверей. Дурашка постучала в самую большую из них, и чей-то голос отозвался:
– Войдите!
Они отворили дверь и оказались в просторной комнате с огромным камином, возле которого сидел здоровенный верзила в пальто и укутавшись шарфами.
– Вам холодно?! – изумленно воскликнула Мэри. – На улице такая славная погода!
Хозяин свысока оглядел их и брюзгливо ответил:
– Конечно, холодно! И вы все время мерзли бы, живя в доме, где так дует. А этот паршивый камин! Что с ним ни делай – чадит, да и только!
В доме действительно гуляли сквозняки, а от дыма детям уж начинало пощипывать глаза.
– А зачем вам так много дверей? – спросил Питер, оглядываясь. В одной-единственной комнате он насчитал шесть дверей, и все они были плохо пригнаны. – Неудивительно, что у вас все время сквозит.
– Так причина в этом? – спросил с искренним удивлением дурачина. – Надо же, никогда бы не подумал! Ты, наверное, очень, очень умен.
– Не такой уж я умный, – ответил Питер. – Я самый обыкновенный, но надеюсь, немного здравого смысла у меня есть. Если вы уберете часть дверей и заделаете проемы, то в комнате будет жарко, как в бане, а камин перестанет чадить.
– Но еще лучше выйти на улицу в такой чудный день и погреться на солнышке, – добавила Мэри.
Верзила, не мигая, смотрел на них своими большущими голубыми глазами. Казалось, он крепко задумался. Затем улыбнулся и кивнул.
– Вы разумные дети, – заключил он. – Я бы попросил вас помочь мне кое в чем. А то сам я разобраться никак не могу.
