– Идите домой, – сказала им леди Розабель, горестно рыдая. – Вас бы следовало наказать за то, что вы подпустили Фенеллу к колодцу. Отправляйтесь домой и больше никогда не приходите!

Дети пошли прочь, испуганные и убитые горем. Они миновали Золотые ворота Страны фей и вернулись в свой домишко.

Мама опять болела и поэтому лежала в постели. За ней ухаживал отец, он был в обычной грубой пастушеской одежде.

– Не сбылись паши желания, – печально сказал Питер, – Мама по-прежнему нездорова… И папа такой же бедный пастух, а совсем не богач.

– О, мамочка! – снова расплакалась Мери. – Случилось ужасное! – Она упала на стул рядом с кроватью матери и рассказала все.

– Да, это действительно беда, – подтвердила мама, – Бедная леди Розабель… И бедная маленькая Фенелла! Как же вы позволили девочке подойти к колодцу! Остается только одно: вы должны отправиться на поиски маленькой принцессы.

Питер и Мэри в полном недоумении смотрели на мать.

– Но мамочка, мы же не знаем, где она! – удивленно воскликнул Питер.

– Мне кажется, я догадываюсь, – сказала мама. – Наверняка гном Проныра унес ее в ту страну, где сам живет.

– Куда же? – нетерпеливо задал вопрос Питер.

– Говорят, когда лорд Ролланд выставил его ил Страны фей, гном отправился в Страну врунов, – припоминая, говорила мама. – Кстати, вполне подходящее место для такого мошенника! Я уверена, что именно туда он унес и маленькую принцессу.

– Как же туда добраться? – спросила Мэри. – Я никогда не слышала о такой стране, мамочка.

– Ну, а уж это я вам могу подсказать, – вступил в разговор отец. – Сперва нужно попасть в Страну дураков. Жаль, что ее не миновать. Оттуда бывает не так-то просто выбраться. А затем вам придется пройти через Страну великанов.

– Да, это будет нелегко, – вздохнула мама. – Постарайтесь, чтобы вас там не заметили, мои дорогие. Никогда не знаешь, что случится, если великанам попадутся на глаза двое маленьких человечков вроде вас.

– И только уже после Страны великанов можно оказаться в Стране врунов, – продолжил отец. – А когда будете там, сперва узнайте, где живет гном Проныра, а потом уж решите, как вызволить принцессу.

– Как все трудно, – растерянно проговорила Мэри, – да и страшно.

– Не беспокойся, Мэри, я же буду с тобой! – ободрил сестру Питер, сжимая ее руку. – Ты только подумай! Во-первых, это же приключение! Во-вторых, нам, может, и повезет. А не повезет, так мы хоть попытаемся что-то сделать! Не сидеть же сложа руки. Сейчас главное – попасть в Страну дураков!

– На первых порах я вам помогу, – сказал отец. – Сначала мы отправимся в Зачарованный лес. Там в самой чаще растет Дальнее дерево.

– Как оно странно называется! – удивилась Мэри.

– Оно вообще очень странное, – ответил отец, – огромное ветвистое. А на самом верху – ветвь, такая длинная, что уходит в облака. На этой ветви стоит маленькая желтая лесенка, и как поднимешься по ней, попадаешь в Дальние страны. Потому то оно и зовется Дальним деревом.

– Страны на вершине дерева! – воскликнул Питер. – Какие же?

– Ну, каждую неделю разные, – охотно пояснил отец. Иногда это может быть Страна чар, иногда – Страна тайн, порой Страна игрушек, случается – Страна дней рождения, А вот-вот откроется путь в Страну дураков.

– Значит, если взобраться на Дальнее дерево, можно запросто попасть в Страну дураков. Откуда ты все это знаешь, папа?

– Понимаешь, там на этом дереве, много разного народа живет, и родич один мой, дальний, правда. Лунолицым зовут. Мы с ним порой встречаемся на пастбище, вот он всякие новости и рассказывает. У них там много всего случается. Ну, пора собираться! Если замешкаемся, то пропустим время, когда откроется путь в Страну дураков.

– Еды с собой возьмите, – напомнила мама. – И вот это тоже стоит прихватить. – Она протянула Питеру маленькую коробочку, похожую на ту, где держат лекарства. – Может пригодиться. Единственная ценность, что у меня есть.

Питер открыл ее. Внутри оказался порошок – вроде пудры, только пурпурного цвета.

– А зачем это? – удивился мальчик.

– Поймете в свое время, – сказала мама. – Если он вам не понадобится, принесете обратно. Мне его дала еще моя бабушка, а она была наполовину фея.

– Идемте, – сказал отец. – Нам надо поторопиться, пока не настала ночь. До Зачарованного леса путь совсем не близкий.

– Счастливого пути, мои милые, – пожелала мама. – Что вам еще сказать, вот разве, будьте всегда храбрыми и добрыми!

– Обещаем, – хором сказали близнецы и нежно поцеловали мать. – Мы найдем принцессу и приведем се обратно… Мы постараемся!

И брат с сестрой покинули дом. Отец повел их через поля к большому холму, а затем вниз по его дальнему склону. Они шли через долины, миновали множество деревень и вот наконец попали в Зачарованный лес.

Дальнее дерево высилось как раз посреди леса. Подходя к нему, дети все больше изумлялись. Какое огромное! Они поднимали головы все выше и выше, пока не увидели, что верхние ветви доходят до облаков. К ним вприпрыжку подбежала белочка в красной шерстяной курточке.

– Сэр, – обратилась она к отцу ребятишек, – я, несомненно, видела вас раньше. Вы родственник мистера Лунолицего! Хотите, я провожу вас в его домик на вершине дерева?

– Спасибо, – поблагодарили все трое и последовали за белочкой, которая запрыгала вверх по стволу.

Поднимаясь все выше, дети не переставали удивляться и восхищаться. В дереве было полно окошечек и дверок – знай себе заглядывай в любое окошечко, а в любую дверку – стучи!

Жаль только времени не было. Надо было успеть попасть Страну дураков. Наконец отец и дети почти достигли вершины и увидели там дверцу прямо посередине ствола. Белочка постучалась, и наружу выглянул человечек с веселым круглым лицом и сияющими глазками.

– Да кто же это если не мой родич, Джон-пастух! – воскликнул хозяин. – И с детьми! Заходите!

– Прости, но мы торопимся, – ответил отец. – Моим ребятам непременно нужно в Страну дураков, и, по-моему, дорога туда вот-вот откроется. Это правда?

– Откроется, только завтра, – ответил Лунолицый. – Так что переночуйте-ка у меня. До чего же я рад всех вас видеть!

Они вошли в маленькую круглую комнатку Лунолицего. Мебель в ней была вырезана так, что выступала из стен по кругу, а в центре пола зияло большое отверстие.

– Будьте осторожны, если только не хотите очутиться у подножия дерева, – предупредил хозяин. – Это моя шахта. Так короче спускаться на землю. Она идет вниз и вниз, и вниз, и вниз – по всему дереву.

На взгляд близнецов, звучало это очень соблазнительно, и они не прочь были бы попробовать спуститься. Но отказались от этой мысли, потому что устали и понимали, что придется снова долго-долго взбираться по огромному дереву, очутись они внизу.

Родственник накормил гостей прекрасным ужином, а затем детей уложили на диване, и они уснули.

На следующее утро Лунолицый разбудил их.

– Поторопитесь, – сказал он. – Завтрак уже ждет, а Страна дураков ждать не будет… Я только что выглядывал. Должно быть, она появилась ночью.

Дети быстро проглотили овсянку, а затем следом за хозяином покинули его удивительный домик. Самая верхняя ветвь дерева действительно уходила в облака.

– Поднимитесь по ней, – стал объяснять Лунолицый, – доберетесь до желтой лесенки. Вскарабкаетесь но ступенькам – и очутитесь в Стране дураков. А теперь в путь – и удачи вам!

– До свидания, милые, – сказал отец и крепко обнял их, Я бы хотел пойти с вами, но кто-то должен ухаживать за мамой, да и овец не оставишь без присмотра. Счастливого пути!

Дети начали карабкаться по ветке все выше и выше. Наконец в белом тумане они разглядели желтую лесенку и дальше стали подниматься уже по ней… Вдруг головы их вынырнули из облака, и – подумать только! – они очутились посреди залитого солнцем поля.