– Мы тоже хотим попросить у вас помощи, – в свою очередь сказал Питер. – Не знаете ли вы дорогу в Страну великанов?

– Знаю, – ответил дурачина. – Никогда не был там, но дорогу знаю.

– Вы нам ее покажете?

– Но только если вы поможете мне, – не отступал от своего дурацкий голова.

– Хорошо. Что же вам нужно, – деловито спросил Питер. Все это уже начинало надоедать ему.

– Я здесь самый главный, – начал верзила. – И каждый день все приходят ко мне со своими жалобами, обидами и просьбами. Может быть, вы посоветуете моим людям, что и как надо делать?

– О да, они смогут! – вдруг пылко воскликнула маленькая дурашка. Она все время стояла в углу и слушала, а теперь вмешалась в разговор.

– Эти умные дети научили меня, как сделать, чтобы ветер не сдувал белье с веревки, и объяснили, почему после просушки оно все в саже. Они могут нам много в чем помочь, сударь.

– Хорошо, – остановил ее дурачина. Позвони, пожалуйста, в колокольчик и скажи людям, чтобы пришли к моему дому прямо сейчас.

Дурашка выбежала наружу, и близнецы услышали, как она звонит в колокольчик. Дурацкий голова встал и вышел из дому. Во дворе он сел на коврик и поманил детей пальцем, приглашая устроиться рядом.

Вскоре по кривым улочкам явилась целая толпа народу. Они расселись кольцом вокруг своего главы и уставились на него. После того как все насмотрелись друг на друга, один из жителей встал и поклонился.

– Сударь, у меня болят ноги. Что можно сделать? Не купить ли мне костыли?

Поглядев на его ноги, Питер с Мэри так и прыснули – Этот чудак умудрился надеть ботинки не на ту ногу!

– Да вы просто поменяйте ботинки местами, вот ноги сразу болеть и перестанут. Неужели вы правую ногу от левой совсем не отличаете? – спросил Питер.

Немного подумав, мужчина последовал совету. Несколько мгновений он постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом по его лицу начала медленно расползаться улыбка.

– Вот здорово! – воскликнул он. – Очень удобно. Теперь и ходить можно!

– Сударь, мне ничего не видно сквозь очки, – сказала маленькая толстенькая женщина, обернувшая шаль вокруг талии, вместо того чтобы накинуть, ее на плечи. Она протянула свои очки верзиле. Тот передал Питеру. «Очки как очки», – подумал мальчик и, надев их, обнаружил, что они все увеличивают. Очки для дальнозорких. Питер взглянул на толстушку. Непохоже, чтобы она плохо видела.

– Это очки моего дедушки, – охотно пояснила женщина. Я ношу их в память о нем, но при этом у меня что-то неладно с глазами.

Мэри чуть не прыснула со смеху. Ну и ну! Как можно носить чужие очки, считая, что они и тебе подходят?

– Послушайте, если вынуть стекла и смотреть просто через оправу, вы будете прекрасно видеть, – сказала девочка. Она, как и Питер, была вполне уверена, что со зрением у толстушки все в порядке.

Дурацкий голова, не мешкая, взял у Питера очки, разбил стекла о камень и, вынув осколки, вручил пустую оправу владелице. Толстушка с готовностью надела ее и пришла в неописуемый восторг.

– Вижу! – ликовала она. – Все вижу! Ох, как замечательно мне вылечили глаза!

И тут – изумлению близнецов предела не было! – все, кто был в очках, принялись бить стекла и вынимать их из оправ.

– А так лучше!

– Гораздо лучше!

– Как хорошо видно-то! – слышалось со всех сторон.

Питер и Мэри ничего понять не могли: мама не раз говорила им, что на чужих ошибках учатся; но зачем же превращать их в собственные, еще большие глупости?

– Простите, почтенный голова, что таким пустяком отнимаю у вас время, но меня постигло серьезное неудобство. Видите ли, как ни стараюсь, я никак не могу засунуть руку в карман, хотя там у меня лежит нечто важное, – выступил вперед еще один из жителей деревни. Пальто он ухитрился вывернуть наизнанку, так что карманы оказались не снаружи, а внутри.

– Снимите пальто, – со всей возможной серьезностью посоветовал Питер, – выверните и снова наденьте. Вот увидите карман окажется как раз там, где и должен быть.

Дурень послушался. И как только карманы действительно «нашлись», радости его не было предела. Он тут же принялся извлекать оттуда какие-то мелочи, внимательно рассматривать, будто видел их впервые…

– До чего же умно! – восхищенно загудели все вокруг. Один за другим все стали задавать детям вопросы – самые нелепые, какие только можно придумать. А Питер и Мэри на них отвечали – причем без особого труда. Когда же с этим было покончено, Питер вновь напомнил дурачине: – Вот мы вам и помогли. А теперь ваша очередь – покажите, пожалуйста, нам дорогу в Страну великанов.

Но тот словно не расслышал.

– Пора обедать, – раздумчиво произнес он. – Давайте-ка чего-нибудь перекусим.

Они снова вернулись в задымленный дом, и двое маленьких служанок накрыли па стол. Дети обратили внимание, что ножи дурашки положили слева, а вилки справа.

– Можно подумать, мы левши, – шепнула Мэри Питеру. Блюда па стол тоже подавались в обратном порядке. Сперва появился сладкий пудинг, а затем мясо и овощи!

– А теперь нужно немного вздремнуть, – сказал верзила, окончив обед; не раздеваясь, он лег в постель и тут же захрапел. Дети только возмущенно переглядывались. Сколько времени они здесь потратили! Почему он не выполнил обещания перед тем как уснуть?

– Давай-ка разбудим его, – не выдержал наконец Питер. И близнецы стали толкать дурачину под ребра, хлопать по плечу трясти, но все напрасно. Тот только перевернулся на другой бок и захрапел еще громче. Тогда Мэри заметила влажную губку которая лежала не где-нибудь, а в угольном ведерке и выжала на лицо верзиле… И все-таки он не проснулся!

– Без толку, – раздосадовано заключил Питер. – Думаю, он только притворяется спящим, чтобы не указывать нам дорогу. Этот тип себе на уме!

В тот день брат с сестрой так и не покинули Страну дураков, потому что хозяин проспал до шести вечера, а затем захотел ужинать. Он все задерживал и задерживал детей, пока те не рассердились окончательно.

– Нет уж, сударь! – взорвался вдруг Питер. – Мы-то уговор выполнили! Теперь ваша очередь! Если не знаете дороги в Страну великанов, так и скажите!

– Почему не знаю! – обиделся дурацкий голова. – Знаю! И не говорите со мной таким тоном, не то придется вас под замок упрятать.

– Это еще с какой стати? – в негодовании вскричала Мэри. Послушайте, да вы, наверное, вообще не знаете, что такое держать слово!

Верзила хлопнул в ладоши, и в комнате появились четыре человека. Стражники были одеты во что-то, напоминавшее полицейскую форму, но сидело все на них совершенно не так, как надо. Шлемы были им непомерно велики, так что из под них виднелись только подбородки.

Кители, как и у всех дураков, – задом наперед, а брюки чересчур короткие. Вместо тяжелых сапог на ногах у всех были причудливые ночные шлепанцы с голубыми помпончиками. Увидев это, Мэри от души рассмеялась.

– Заприте их на ночь, – распорядился дурень, и близнецов повели к маленькому круглому домику, предназначенному для арестантов. На единственном окне его была решетка, а на двери – большой засов.

– Вот тюрьма у них построена как надо, – мрачно заметил Питер, глядя сквозь решетку. – Плохи дела, Мэри. Нам отсюда не выбраться.

– Наверное, они не хотят, чтобы мы уходили, – предположила Мэри. – Мы оказались им полезны. Да, да, – с уверенностью продолжала она, – они решили продержать нас тут как можно дольше. Мы бы отвечали на их дурацкие вопросы и все за них исправляли.

Питер уставился на Мэри, а затем взволнованно заговорил:

– А ты права! Вот почему они не говорят того, что нам надо! Не хотят отпускать нас! Мы им полезны!

– Как же все-таки отсюда сбежать? – в отчаянии воскликнула Мэри.

– Никак, если они будут запирать нас здесь, – отозвался Питер, проверяя, насколько крепка решетка. – Они могут быть дураками в чем угодно, по своей выгоды не упустят.