– Знакомьтесь, батенька, это мой ассистент, - как ни в чем не бывало улыбнулся Гадюкин. - Лелик, поздоровайся!

– Джу-гу! - прорычал монстр.

– Что… кто это?!

– Говорю же - мой ассистент, - скучающе ответил профессор. Судя по равнодушным лицам его самого, главбеза и непосредственного объекта разговора, они давно привыкли к подобной реакции. - Зовут - Лелик. Просто Лелик, без фамилии.

– И откуда он такой взялся?… - сглотнул Мочальников, делая еще одну отметку в эль-планшетке.

– Из Эстонии, - ни на миг не задумался Гадюкин.

– Хотите сказать, что он эстонец?

– Ну да. Чистокровный. Лелик, подтверди.

– Га-ху, - подтвердил Лелик.

– Хотите сказать, что это он говорит по-эстонски?…

– Нет, это он говорит по-русски. Но эстонский он тоже знает. Лелик, скажи что-нибудь по-эстонски.

– Ру-пу-гу! - прорычал великан.

Мочальников нервно посмотрел в его крошечные глазки и решил пока что оставить вопрос с происхождением гадюкинского ассистента. Но пометку в эль-планшетке сделал.

– Лелик, ты чем был занят, пока мы тебя не побеспокоили?

– Агуг, джага-Га!

– А-а-а, понятно… И кто кого?

– Ры-гы!

– Ну ты бы поддался, что ли… Он же слабей тебя!

– Бра-а…

Ревизор бросил быстрый взгляд в сторону Эдуарда Степановича. Главбез спокойно прихлебывал из чашечки с цветочками, явно считая, что все в полном порядке.

А если что-то и не в порядке, то это временное явление.

– Профессор, может, перейдем к делу? - жалобно попросил Мочальников, когда ему налили четвертую чашку.

– Давайте, - неожиданно согласился Гадюкин, вставая из-за стола. - Вот, батенька, сейчас я вам покажу свои коллекции!… Идемте!

– Может, что-нибудь более… ну, значительное?…

– Вот, пожалуйте! - совершенно не слушая, открыл просторный шифоньер профессор. - Смотрите, это моя коллекция головных уборов! Мне их отовсюду привозят, все дарят! Вот, смотрите, какое сомбреро! Из Мексики! А вот этот беретик - из Франции! А вот это из Штатов - ковбойская шляпа! Турецкий тюрбан! Английский цилиндр!

– Профессор…

– Но вот это - самое мое любимое! - умиленно прищурился Гадюкин. - Смотрите, батенька, какая кепочка! Правда, замечательная кепочка?

– Да, замечательная, но…

– Давайте теперь другую коллекцию посмотрим! - открыл соседний шифоньер профессор. - Тут у меня маски! Смотрите, сколько! Их мне тоже отовсюду привозят! Гляньте - тут и японские, и китайские, и из Сингапура! Вот эту страшную мне коллега из Индонезии подарил! У, какая рожа! Вам нравится, батенька?

– Очень, но…

– Да-да, вы правы, не будем терять времени, посмотрим другую коллекцию! - перебежал к другому шифоньеру Гадюкин. - Здесь у меня… мозги!

Мочальников, до сего момента еще как-то сохраняющий стоическое выражение лица, почувствовал, как выпитый чай пытается выбраться наружу. Шифоньер оказался морозильной камерой, облицованной красным деревом. На полочках исходили морозным паром контейнеры, заполненные зеленоватой жидкостью.

И в каждом контейнере плавал человеческий мозг.

– Профессор, они что - настоящие? - недоверчиво спросил Мочальников.

– Само собой, батенька, - добродушно посмотрел на него Гадюкин. - Каждый своими руками вынимал… Между прочим, все потенциально живые - каждый можно разморозить и… ну, чего-нибудь с ним сделать.

– И что это за люди… были?… - с трудом выговорил ревизор.

– Да всякие… Вот этот - коллеги одного… Вот этот - мой предыдущий ассистент… Вот этот гладенький, почти без извилин - наш предыдущий директор… у нас в НИИ раньше тоже директор был, как у всех. А вот этот - настоящая жемчужина коллекции! Самый настоящий серийный убийца! Маньяк-убийца! Кучу людей прирезал!

– А где вы его взяли?!

– Да был один случай… - отвел глаза Гадюкин. - Помните Снегохода?

– Того, что зимой на женщин охотился? Конечно, помню… так это что, он?!! Вы уверены?!

– Ну что ж я, батенька, дурной какой? Конечно, уверен! Своими руками аутопсию делал… кстати, если хотите, тело тоже можно посмотреть. Оно внизу, в хранилище.

Мочальников почувствовал, что ему снова становится нехорошо. Седенький профессор, ласково поглаживающий замороженный мозг серийного убийцы… да, выглядело это жутковато.

– И что вы собираетесь с ним делать?

– Пока не решил, - равнодушно вернул мозг Снегохода на полочку Гадюкин. - Подумываю пересадить в какое-нибудь животное… только с выбором затрудняюсь. Очень уж, знаете ли, у хомо сапиенса мозг крупный - аж полтора килограмма! Из всех сухопутных животных больше только у слона… Но не в слона же мне его пересаживать, верно? К тому же у слона черепная коробка в три раза больше человеческой - там болтаться будет… А жаль - интересный был бы опыт! Пересадить человеческий мозг медведю или, скажем, тигру…

– Профессор, вы что…

– Шутка! - захлопал в ладоши Гадюкин. - Шутка, батенька!

Правда, глаза у него остались убийственно серьезными.

– Ладно, пойдемте, покажу вам свое хозяйство, - наконец сжалился профессор. - Вот, смотрите, здесь у меня прозекторская… здесь химлаборатория… здесь конструкторский цех… здесь мой личный синхрофазотрон… тут я выращиваю нанокристаллы… а вот тут у меня Лелик!

Мочальников снова почувствовал, что ему как-то не по себе. Горбатый великан, скрючившийся в три погибели за шахматным столиком, что-то пробухтел, но не шевельнулся. Не двинулся с места и его оппонент - лишь приветственно взмахнул манипулятором.

– Профессор, это кто… что?… - спросил ревизор, не отрывая взгляда от прозрачного ящичка, в котором бултыхался комок студенистого геля.

– А это, батенька, мое последнее творение - Альберт, - ухмыльнулся Гадюкин. - Он - искусственный мозг!

– И… зачем он нужен?…

– Ну, практического значения пока что не имеет, - согласился профессор. - Мы пока не придумали, к чему его можно пристроить. Он, знаете ли, был создан в качестве этакого «слова престижа»… Сам президент заказец подкинул - утереть нос американским вра… друзьям.

– И что - утерли?

– Даже немного слишком сильно, - противно хихикнул Гадюкин. - Ну что, Альберт, опять проигрываешь?

– Проигрываю, профессор, - грустно ответил студень в ящике.

– Лелика у нас еще никто не обыгрывал, - заговорщицки наклонился к ревизору Гадюкин. - Хотите попробовать?

Мочальников скорчил страдальческую гримасу. Профессор снова противно хихикнул.

– Ладно, давайте пойдем смотреть наши проекты…

Да, НИИ «Пандора» не мог пожаловаться на тесноту. Помещений хватало, а вот сотрудников было маловато. Судя по всему, людей сюда отбирали тщательнее, чем в Звездный Городок.

– Тэк-с, тэк-с, с чего бы нам начать?… - задал риторический вопрос Гадюкин, входя в обширную лабораторию. - О! Вот это очень интересно! Проект «Титан»!

В самом центре возвышался огромный прозрачный контейнер, заполненный бледно-желтой пузырящей жидкостью. От него отходили десятки шлангов и проводов, вокруг мерцали голоэкраны, за пультом восседал худощавый старик в белом халате.

А в контейнере плавал обнаженный мужчина - рослый, мускулистый, обритый наголо, сплошь усеянный сизыми шрамами.

– Позвольте представить вам Георгия Павловича Ефремова! - махнул рукой Гадюкин.

– Здравствуйте, Георгий Павлович, - кивнул старику за пультом Мочальников.

– Нет-нет, батенька, вы не поняли, - замахал руками Гадюкин. - Это - профессор Снергиенко, наш ведущий генетик. Добрый день, Владимир Васильевич.

– Добрый день, Аристарх Митрофанович, - кивнул Снергиенко.

– А Ефремов - тот, что в репликаторе… - погладил гладкую поверхность Гадюкин. - Подполковник Ефремов! Лет двадцать назад был лучшим нашим суперагентом - своего рода русский Джеймс Бонд… Правда, сейчас ему уже под шестьдесят, так что в последние годы у него было не так много заданий… Очень храбрый человек - риск эксперимента чрезвычайно высок, но он все равно вызвался добровольцем!

– А в чем конкретно состоит… эксперимент? - осторожно спросил Мочальников.