– Хорошо, хорошо…

– Пожалуйста, запомните, это очень важно! - беспокойно зашептал продавец. - Если вдруг забудете, в пузырьке есть бумажка с напоминанием.

– Не забуду, не забуду…

– В таком случае могу ли я увидеть деньги?

– Конечно. Но сначала я хочу получить гарантии.

– Гарантии?…

– Гарантии того, что я получу деньги назад, если эта штука не подействует.

– У вас есть мое слово. Разве этого недостаточно?

– Совершенно недостаточно!

– Я еще никогда не обманывал своих клиентов… - процедил продавец. В его свистящем шепоте начало проявляться раздражение.

Ольга скептически поджала губы и навалилась всем весом на прилавок. Под тяжестью ее ста сорока килограмм дряхлые доски жалобно застонали, угрожая рассыпаться в труху.

– Вы не получите ни копейки, пока я не увижу документ с обязательством! - категорично заявила девушка, приблизив лицо вплотную к засаленному капюшону. - Я вам тут не дурочка с переулочка!

– Как пожелаете, - покорно согласился продавец.

Ольга облегченно выпрямилась и шагнула назад. Рядом с этим жутким типом она испытывала странную нервозность. К тому же ей так и не удалось разглядеть его лица - под капюшоном царил непроницаемый мрак.

– Где расписаться? - спросила она, рассматривая лист бумаги.

– Справа внизу.

– Хорошо… э-м-м… а у вас ручка есть?…

Продавец молча протянул старомодную перьевую ручку.

– Готово, - расписалась Ольга и открыла сумочку, набитую тугими пачками. - Вот ваши деньги… но цены у вас все-таки кусачие!… Надеюсь, эта таблетка того стоит!

– Думаю, вы останетесь довольны покупкой, - прошептал продавец. - Только не забудьте про антидот! Не позже двадцать второго дня! Ни в коем случае не позже!

– Да поняла я…

– Не забудьте!… - выкрикнул вслед хозяин «Семерки пентаклей».

Дома Ольга дважды внимательно перечитала инструкцию. Потом, на всякий случай, в третий раз. Собственно, рекомендации были чрезвычайно простыми - проглотить красно-белую пилюлю, запить и ждать результатов. Никаких ограничений в пище - есть можно что угодно и сколько угодно. Главное - не забыть вовремя принять вторую пилюлю, желтую.

– Ну, посмотрим… - вздохнула Ольга, кладя на язык таблетку ценой почти в целый миллион.

Ощутив, как ее последняя надежда проскользнула по горлу, Ольга поспешно встала на весы. Конечно, она прекрасно понимала, что пройдет несколько дней, прежде чем изменения станут сколько-нибудь заметными, но нетерпение оказалось сильнее здравого смысла…

Стрелка весов покачалась несколько секунд и замерла на отметке «140». Ровно столько же, сколько и вчера.

Сон этой ночью был коротким и беспокойным. Ольга ворочалась на тахте, мучаясь от сменяющих друг друга кошмаров. Ей виделись пауки, облепившие все тело, грабители, ломящиеся в квартиру, и еще какие-то жуткие бесформенные твари с белыми пятнами вместо лиц. Верховодил у них тот кошмарный продавец из «Семерки пентаклей». Во сне из-под его капюшона лезла еще одна рука - длинная, желтая, с тонкими пальцами-гусеницами.

К утру простыня промокла от вонючего пота, а Ольга чувствовала себя совершенно разбитой. Но поднявшись с постели, она тут же об этом пожалела - при первом же движении голова попыталась расколоться на кусочки. Бедная девушка протестующе замычала, плотно прижав виски ладонями. Помочь это не помогло, но какая-то иллюзия облегчения все же возникла.

Пошатываясь от усталости, Ольга кое-как обтерла тело мокрой губкой - горячую воду третьего дня отключили, а ледяной душ никогда не был предметом ее мечтаний. Зеркало отражало всю ту же печальную картину: слоновьи объемы, напрочь отсутствующая шея, вислые бульдожьи щеки, четыре подбородка и в качестве единственного утешения - большие черные глаза с длиннющими ресницами. Единственная деталь, которую не в силах испортить даже самый что ни на есть избыточный вес.

Если вчера Ольга встала на весы едва ли не раньше, чем пилюля оказалась в желудке, то сегодня она словно бы невзначай тянула время. Почистила зубы. Сварила какао. Позавтракала двумя тостами с маслом и ежевичным йогуртом. Заметила, что сахар почти закончился и решила сходить за покупками. Ближайший магазинчик оказался закрыт - воскресенье - так что пришлось идти в универмаг на перекрестке. Вернувшись домой, Ольге пришло в голову, что она уже давно не проводила уборку - в итоге пылесос покинул кладовку и в течение следующего часа на пару с шваброй чистил паркет.

Но в какой-то момент тянуть дальше стало уже нельзя. Невольно зажмурившись, Ольга ступила на весы.

Медленно-медленно она разлепила один глаз. Потом другой. Потом зажмурилась снова.

Весы показывали «138».

Ольга уселась в кресло. У нее дрожали пальцы.

Итак, всего за одну ночь она сбросила два килограмма! Результат пока что довольно скромный - нужно сбросить еще тридцать раз по столько… но это все-таки уже кое-что! Это означает, что жуткий продавец не соврал - его пилюля и в самом деле действует, причем очень неплохо! Выходит, она все-таки не зря истратила большую часть сбережений!

– Потрясающе… - прошептала Ольга, машинально откусывая кусок шоколадки. Неожиданно ей до жути захотелось есть. В желудке явственно заурчало.

Голод с каждым часом усиливался. Сначала Ольга держалась, в глубине души опасаясь, что исчезнувшие килограммы вернутся после обеда, но потом сдалась, не выдержав этого сосущего чувства в животе. На всякий случай она еще раз перечитала инструкцию к чудодейственной пилюле - все правильно, никаких ограничений в питании не требуется.

Наверное, еще никогда в жизни Ольга не ела так много и жадно. Полная сковородка свиных отбивных с кастрюлей кислой капусты, упитанный жареный гусь с черносливом и яблоками, два десятка вареных сарделек с картофельным пюре, толстый батон кровяной колбасы с маслом и белым хлебом, глубокая миска лапши с кусочками сала, полсотни самолепных пельменей и на сладкое - большой шоколадный торт.

Выхлебав целую кастрюльку горячего какао, Ольга беспокойно обхватила живот. Сосущее чувство в желудке никуда не исчезло - лишь слегка притихло. Неужели она все еще голодна?! Но такой прорвой мог бы насытиться даже какой-нибудь сумотори! А среди этих японских борцов встречаются мальчики и пообъемистее Ольги…

Странное ощущение в животе не прекращалось всю ночь. Но зато наутро стрелка весов остановилась на отметке «135».

Работники редакции в этот день были порядком удивлены. Их начальница, всегда такая крикливая и недоброжелательная, словно переродилась. До самого вечера она никого не обругала и никого не наказала. И хотя за обедом она умяла даже больше своей обычной слоновьей порции, многим показалось, что сегодня шефиня выглядит не такой жирной, как на прошлой неделе.

– Ольга Валерьевна, вот макет следующего номера…

– Замечательно, дайте посмотреть… Да-да, это хорошо. А где статья Нуливердиева?

– Не успел к сроку…

– Что же он так… Звякните ему на домашний, Танечка, скажите, чтобы к следующему месяцу статья была у меня как штык!

– Конечно, Ольга Валерьевна.

– А где Зимина?… Что-то я ее сегодня не видела…

– Надежда Игнатьевна в больнице.

– Что-то серьезное?

– Кажется, гипертония.

– Ну, пошлите ей какой-нибудь презент - цветы, фрукты… Передайте, чтоб выздоравливала.

– Будет сделано, Ольга Валерьевна. Тут у меня письмо Трутницкого…

– Опять?! Три раза сказала - про Тунгуску не подходит, не возьмем! Это сейчас никому не интересно, так ему и передайте. Пусть напишет как в прошлый раз - про йети. Про йети у него хорошо получается, про йети мы возьмем.

– Еще Медников звонил. Недоволен гонораром.

– Недоволен?… Ну и нахал, однако! Впрочем, ладно, передайте ему, что в следующий раз ставку увеличим.

– А…

– На десять процентов.

– В отделе маркетинга просили передать, что…

– Выше, ниже?…

– Падает.

– Плохо… М-м-м… Влепите на обложку какую-нибудь звезду типа той толстогубой… как же ее… ах да, Джоли.