— Как это понимать?

— Ты собираешься покупать землю — на здоровье. Только у тебя теперь будет самое большое ранчо в Вайоминге, с лучшим мясным скотом и лучшими лошадьми. Ты будешь…

— Элли я не хочу, чтобы у меня болела голова из-за такого большого хозяйства. Единственное, что мне нужно, это…

— Единственное, что тебе придется, это объезжать на прекрасной породистой лошади свое огромное ранчо, жить на природе и чувствовать себя свободным. Я знаю, что ты хочешь, Итан, и у тебя это будет.

Мы разделим обязанности. Я буду заниматься бумагами, а ты — скотом и лошадьми, и вообще делать то, что тебе нравится больше всего на свете. По вечерам ты будешь возвращаться домой и у нас будет время для занятий любовью…

Мы ведь собираемся иметь много детей, значит, нам понадобится много земли, чтобы ее хватило им всем, когда она перейдет к ним по наследству. Итан, эти сто тысяч долларов твои. Я попросила мистера Бенджамина выписать чек на твое имя. Если ты возьмешь эти деньги и уйдешь, я не стану упрекать тебя за это, — Элли, когда же ты наконец поймешь, что дело не в деньгах!

— Конечно, нет. Для тебя они никогда не имели значения, впрочем, как и для меня теперь. Я не буду счастлива без тебя, даже если мне будет принадлежать весь Денвер. — Она дотронулась до его груди, с удовольствием ощутив под пальцами мягкую рубашку из оленьей замши. — Итан, я выбрала золото, землю, имущество, потому что эти вещи проще любить. Они не могут умереть. Даже если ты их потеряешь, можно найти способ вернуть их, а человеческую жизнь уже не вернешь. Я всегда боялась, чтобы кто-то стал мне слишком дорог, и поэтому убедила себя, что мне нужно только имущество и деньги. Ведь я никогда не испытывала такой любви, как к тебе, и это испугало меня.

Элли положила голову ему на грудь, вдыхая такой знакомый запах. — Давай поженимся, заберем наши деньги и уедем в Вайоминг. Я буду распоряжаться всем хозяйством, а тебе придется только…

Итан взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Элли, почему мне кажется, что ты опять играешь мной? Я снова буду работать на тебя, не так ли? Элли вспыхнула:

— Мне бы не хотелось, чтобы ты так думал. Все будет по-другому, Итан. Мы только разделим наши обязанности, каждый из нас займется тем, что ему по душе.

— И ты будешь заботиться о благополучии ранчо, если со мной что-то случится?

— Может быть, и "так, — она дерзко посмотрела на него.

Неожиданно на его лице появилась улыбка. Элли вытянула руки и обняла его за шею. Итан снял с нее шляпу и запустил пальцы в аккуратный пучок на затылке. Наконец он вынул последнюю шпильку и ее роскошные волосы рассыпались по плечам. Он поднял Элли и опустил ее на постель, жадно припав к ее губам. Руки его заскользили по лифу платья, плотно облегавшему ее узкую талию и высокую грудь. Итан сжал груди Элли и с легкой досадой ощутил под руками жесткие чашки корсета.

— Для начала я попрошу тебя больше не надевать этот панцирь.

Она улыбнулась, почувствовав, как по ее жилам растекается огонь.

— Я буду надевать его только в исключительных случаях, например, когда нам придется наносить визиты. Он с осторожностью заглянул в ее синие глаза.

— Почему мне все время кажется, что я буду не только крутить хвосты быкам?

Элли приложила палец к его губам.

— Разве ты не знаешь, что женщине доставляет удовольствие думать, что мужчина целиком находился в ее власти, хоть на самом деле это вовсе не так.

— Может, мужчине нравится доставлять женщине подобное удовольствие, ведь это совсем не сложно, — с улыбкой сказал Итан.

Брови Элли удивленно приподнялись.

— Итан Темпл, а я считала, что смогу снова тебя одурачить.

— Хватит, мисс Миллс. В эту игру можно играть вдвоем, и я принимаю ее правила при условии, что ты будешь спать со мной в одной постели и я буду называть тебя своей женой.

Элли протянула руку и сняла с головы Итана сыромятный ремешок, стягивающий его длинные густые волосы, и они рассыпались по плечам.

— Ты ведь любишь, когда мои волосы распущены?

— Значит, ты не хочешь, чтобы я постриг их так, как это делают белые? — спросил Итан, расстегивая ее платье.

— Никогда, — прошептала она. — Знаешь, — смущенно сказала она, беря его за руку. — Может, сначала нам следует найти священника?

— С этим не будет проблем, их много в атом городе. Потом мы сходим к какому-нибудь из них. — Итан жадно припал к ее губам, и она ответила ему страстным поцелуем.