Номинация на премию Пэнси автоматически означала, что Рейчел приглашена на Пэнси-бал – официальное мероприятие, которое каждый год устраивается на первом этаже библиотеки колледжа. Она по этому поводу вся в растрепанных чувствах, потому что бал состоится сегодня вечером, а она все твердит, что ей нечего надеть. Она собиралась в обеденный перерыв заглянуть в «Блумингдейл», чтобы поискать что-нибудь подходящее.

Я, конечно, знаю, что это значит. Из магазина она вернется с вечерним платьем – самым красивым из всех, какие кому-нибудь из нас только доводилось видеть. У того, кто носит второй размер, выбор богатый – в любом магазине можно выбрать что угодно из сотен совершенно потрясающих нарядов.

Закончив обрабатывать заявки на возмещение, я объявила, что иду в бухгалтерию получать по ним наличные. Рейчел только помахала мне рукой – слава богу, она не стала удивляться, что я иду сама, хотя терпеть не могу стоять в очереди в кассу (а у Джастин это любимое времяпровождение), и обычно поручаю это кому-нибудь из студентов.

По дороге в бухгалтерию я, естественно, заглянула в кафе повидаться с Магдой. Она только взглянула на мое лицо и сразу сказала своему начальнику, Джеральду, что берет перерыв на десять минут. Джеральд, конечно, возмутился и сказал, что она выходила на перерыв всего полчаса назад, но Магда не обратила на его возмущение никакого внимания.

Мы вышли в парк, сели на скамейку и я выложила ей всю свою дурацкую историю с Джорданом.

Отсмеявшись надо мной, Магда вытерла глаза:

– Ох, бедняжка ты моя. Но чего ты ждала? Что он станет упрашивать тебя вернуться?

– Ну… – сказала я. – Вообще-то, да.

– И ты бы вернулась?

– Вообще-то, нет, но было бы приятно, если бы он попросил.

– Послушай, девочка, мы обе знаем, ты – лучшее, что с ним когда-нибудь случалось. Но сам-то он? Ему просто нужна девушка, которая будет делать все, что он скажет. А ты не такая. Так пусть уж он остается с этой своей мисс Тощая Задница. А ты подожди, когда появится хороший парень. Кто знает, может, он совсем рядом, ближе, чем ты думаешь.

Я поняла, что она говорит о Купере.

– Я же тебе говорила, – сказала я несчастным голосом, – я не в его вкусе. Чтобы соперничать с его последней подружкой – кажется, она открыла карликовое солнце, которое назвали ее именем, – мне надо получить, наверное, диплома четыре.

Магда только плечами пожала.

– Тогда, может, Кристофер Эллингтон, про которого ты мне рассказывала?

– Кристофер Эллингтон?! Магда, я не могу с ним встречаться! Я подозреваю его в убийствах!

Когда я поделилась с ней своими подозрениями насчет Кристофера Эллингтона, Магда разволновалась.

– И его бы никто не заподозрил, потому что он сын президента! – воскликнула она. – Потрясающе! Прямо как в кино! Идеальное убийство!

– Ну, не совсем идеальное, – сказала я. – Зачем ему убивать невинных девушек? Какой у него может быть мотив?

Магда немного подумала и выдвинула несколько гипотез, основанных на фильмах, которые она смотрела. Например, что Крису нужно убивать людей, поскольку таков обряд посвящения в члены некоего тайного общества юридического факультета. Или что у него раздвоение личности. Или что у него есть психически ненормальный брат-близнец. Эти рассуждения навели Магду на мысль, что Крис Эллингтон наверняка будет присутствовать на Пэнси-балу, и если я хочу играть роль детектива всерьез, мне надо раздобыть билет на это мероприятие и понаблюдать за Крисом в его родной стихии.

– Билеты стоят долларов двести, я не могу себе это позволить, – сказала я.

– Даже ради того, чтобы поймать убийцу?

– Магда, он всего лишь потенциальный убийца.

– Наверняка Купер может достать пару билетов, – сказала Магда. – Почему бы тебе не пойти с ним?

Я и забыла, что дед Купера был крупный спонсор Нью-Йорк-колледжа. Зато Магда не забыла, она никогда ничего не забывает.

В последнее время у меня было мало поводов для улыбок, но при мысли о Купере в смокинге, я, можно сказать, даже рассмеялась. Сомневаюсь, что у него вообще есть смокинг. А потом я представила, как приглашаю его на Пэнси-бал, и мне расхотелось улыбаться. Ведь Купер ни за что на это не согласится. Он начнет спрашивать, почему мне так хочется попасть на этот бал, а потом прочтет мне лекцию о том, что я сую свой нос куда не надо.

Я поделилась своими мыслями с Магдой. Она вздохнула.

– Ну да, наверное, – нехотя согласилась она. – Но ведь это могло быть как в кино.

Я изо всех сил старалась не думать о прошедшей ночи, которая уж совершенно точно была не «как в кино». Если бы все было как в кино, то сегодня утром Джордан явился бы ко мне с огромным букетом роз и двумя билетами в Вегас.

Я бы с ним не поехала, но, как я уже сказала, было бы приятно, если бы он попросил.

Я возвращалась в Фишер-холл через парк и мысленно репетировала фразу «Извини, но я не могу выйти за тебя замуж» – короткую речь, которую я произнесу перед Джорданом, если вдруг он все-таки явится с цветами и билетами. И вдруг, подняв глаза, увидела его.

Честное слово. Я буквально налетела на него на тротуаре перед нашим зданием.

– Ой! – Я прижала к груди конверт, набитый долларами, как будто могла отгородиться им от Джордана.

– Хизер!

Джордан стоял рядом с длинным черным «лимузином», который не сказать, чтобы не бросался в глаза перед общежитием. По-видимому, он только что вернулся со встречи с прессой. Никаких цветов при нем не было, зато на шее красовалось множество платиновых цепочек, и вид у него был очень виноватый.

Но я все равно не очень-то его жалела. В конце концов, это не у него, а у меня задница горела от шершавого ковра.

– Я тебя ждал, – сказал Джордан. – Твоя начальница сказала, что ты должна вернуться через час, но…

Черт! Я ушла из офиса в десять, а сейчас половина двенадцатого. Рейчел, наверное, не рассчитывала, что я пойду поболтать с Магдой.

– Ну вот, я вернулась. – Я огляделась, но цветов не увидела. Вообще-то, это даже хорошо, потому что я начисто позабыла свою речь. – В чем дело?

Мысленно я твердо сказала себе: «Ты к нему не возвращаешься. Ты к нему НЕ возвращаешься. Даже если он будет ползать на коленях…»

Хотя, если он будет ползать на коленях, то возможно.

Нет, даже в этом случае! Это не тот брат, не тот!

Джордан огляделся, явно чувствуя себя неловко.

– Послушай, мы можем пойти куда-нибудь и поговорить?

– Мы можем поговорить прямо здесь.

Я так сказала, потому что знала, если останусь наедине с Джорданом, то могу сделать что-нибудь такое, о чем потом пожалею.

Могу? Да я уже сделала!

– Мне будет легче, если мы поговорим в «лимузине», – сказал Джордан.

Я мысленно приказала себе: «Будь сильной, будь сильной!»

– А мне будет легче, – сказала я, – если ты просто скажешь то, что хочешь сказать.

Казалось, Джордана удивила твердость, прозвучавшая в моем голосе. Признаться, она меня саму удивила. Он, наверное, посчитал, что я надеюсь на продолжение наших отношений.

Я и оглянуться не успела, как он заговорил начистоту прямо здесь, на улице.

– Понимаешь, Хизер… дело в том… я сейчас очень растерян… Я хочу сказать, ты такая… в общем, ты просто потрясающая. Но Таня… я говорил об этом с папой, и я просто… в общем, я не могу сейчас порвать с Таней. Сейчас, когда выходит новый альбом… Папа говорит…

– Что-о-о?

Я не верила своим ушам. Вернее, я верила, но сомневалась, что Джордан на самом деле это говорит.

– Правда, Хизер. Он ужасно разозлился из-за той фотографии в «Пост»…

– Джордан, надеюсь, ты не думаешь, что я…

– Нет, что ты, конечно, нет! Но все это очень плохо. Таня записала на студии альбом-бестселлер. Папа говорит, что если я сейчас от нее уйду, то это очень повредит моему альбому, который…

– Ладно, – сказала я. У меня просто сил не было терпеть дольше. Это было так непохоже на то, к чему я готовилась, когда репетировала свою речь! – Все нормально, Джордан, правда.