– В сумме ничего не получится, – прервал его Владимир.

– Почему это?

– Потому что я убью тебя и сдамся с повинной, – пригрозил Владимир.

Коллега потер подбородок.

– Значит, так и запишем, – он открыл блокнотик и вычеркнул фамилию Владимира, – что ты – бездушный работник правопорядка. Ты мне больше не коллега!

– И сколько у тебя коллег осталось? – едва сдерживая смех, спросил Владимир.

– Пока трое… Надеюсь, они согласятся забрать мои дела добровольно, иначе я останусь единственным следователем в отделе. А ваши фотографии повешу на стенд «Тамбовский волк им товарищ!»

– Хорош дурью маяться, иди работай, – предложил Владимир. – У тебя отпуск через две недели.

– Через две вечности… – со вздохом подметил Эдуард. – Ты представляешь, какое дело мне только что подсунули? Несчастный случай со священником из деревни Черемушки. По словам очевидцев, ему было под сорок нынешним утром, а врачи после вскрытия утверждают, что ему далеко за семьдесят и что умер он от старости. Свидетели говорят, что он изгонял злых духов из телевизора – целая деревня клянется, что так оно и было! И что прикажешь делать? Выдать ордер на арест потусторонней телевизионной силы?

– Запиши, что состава преступления нет, и успокойся, – предложил Владимир. Эдуард вздохнул, махнул рукой и вернулся в свой кабинет.

Этой ночью Владимир долго не мог уснуть. Ему снились кошмары со «специально приглашенными звездами» – троицей с чемоданчиком и байкером, гоняющим по крышам города на спортивном мотоцикле, время от времени трансформирующемся в двухместный самолет.

И когда раздался звонок в три часа ночи, проснувшийся Владимир не знал, что делать: поблагодарить звонившего за пробуждение от бредового кошмара или обматерить, чтобы не звонил в такое время – в другой раз он может прервать сон с куда более приятным содержанием. Он долго не вставал, уговаривая себя не обращать внимания на треньканье – мол, еще немного, и оно само пройдет, и тогда не придется выбирать между руганью и благодарностью.

Звонивший оказался упорным. Он не бросал трубку, а терпеливо ждал ответа, подсчитывая в уме, когда Владимир встанет, выругается по поводу ночных телефонных визитеров и дотянется до трубки, чтобы высказать в нее немало нелестного относительно манер невидимого собеседника.

Владимир подошел к телефону, намереваясь произнести короткую и угрожающую реплику, но когда поднес трубку к голове, предательский язык привычно выдал вежливое:

– Алло, я вас слушаю! – и выругаться пришлось мысленно: после такого приветствия обкладывать звонившего матом уже язык не повернется.

– Доброй ночи, господин Куликов.

– Вам тоже доброй ночи, – автоматически ответил Владимир. – И позвольте на дружеском обмене пожеланиями считать нашу беседу оконченной.

– Предложение не принимается, – вежливо, но твердо ответил незнакомец. – У меня есть сведения, где вы можете найти известного вам маньяка.

– Какого маньяка? – переспросил Владимир. Сон постепенно отходил на второй план, но был готов в любой момент вернуться.

– А разве их много?! Вот не знал… – изумился собеседник. – Сочувствую. Давайте, уточню.

– Давайте, только побыстрее, а то сейчас засну, – предупредил Владимир, с намеком зевая в телефонную трубку. Собеседник взял быка за рога.

– Маньяк, который ходит в кожаной куртке с подмигивающим черепом!

Сон моментально пропал, словно его и не было. Владимир вскочил и подхватил ручку с бумагой – они всегда лежали на столике ради подобных случаев.

– Рассказывайте! – потребовал он, нажимая на колпачок ручки. – Все, что вам о нем известно.

– Разумеется, Владимир, разумеется, – ответил незнакомец, – в данный момент он находится в гостях у алкоголика Бориса, намереваясь похитить его и взорвать его квартиру. Я уже сообщил об этом, и милиция выехала по адресу. Вам остается только последовать за ними и…

– Минутку… – прервал собеседника Владимир. – А причем здесь я? Я один погоды не сделаю. Вы сами говорите, что на поимку преступника отправились мои коллеги. Значит, завтра я в любом случае увижу его мертвым или живым.

«И в последнем случае, – подумал следователь, – ему придется ответить на вопросы о способах детонации импортных телевизоров».

– Для начала преступника нужно схватить… – возразил незнакомец.

– Но вы же сами сказали, что за ним отправился наряд милиции, – уточнил Владимир. – Чем я, сонный и уставший, могу помочь вышедшим в ночную смену?

– Так ведь, вам поручено это дело, – пояснил собеседник с некоторым недоумением в голосе.

Владимир зевнул.

– Возможно, вы не знаете, но в милиции тоже люди работают, и они имеют право на небольшой шестичасовой сон, – ответил он.

– Я считаю, что поимка преступника подобного уровня стоит небольшой бессонницы.

– А кто это – вы? – спохватился Владимир, сообразив, что до сих пор не знает имени собеседника. Тот уклонился от прямого ответа, объяснив, что это не так важно по сравнению с задержанием маньяка-убийцы.

– Дело в том, Владимир, что этот маньяк в любой момент может распоясаться и приступить к резне, в сравнении с которой проделки киношного Потрошителя покажутся детской забавой.

– Вы уверены?

– К сожалению, да. И я настойчиво советую вам участвовать в его захвате.

– И как, по-вашему, я его остановлю? – заинтересовался Владимир. – Вы, кстати, предупредили милицию о том, что преступник вооружен?

– Разумеется, – ответил незнакомец. – А можно задать вам отвлеченный вопрос. Вы включали новый телевизор, который вам подарили на днях?

Сердце следователя учащенно забилось: он понял, кто с ним разговаривает. С той стороны провода находился представитель той самой спецслужбы, агенты которой ходят тройками с одним чемоданчиком на всех и ловят байкера.

– Вы издеваетесь, да? – возмутился Владимир, не давая волнению сказаться на интонациях. – Какой телевизор, если я под собой ног не чую.

– Что ж, извините. Не будем Вас больше отвлекать, – сказал незнакомец и положил трубку прежде чем Владимир успел ответить. Тот посмотрел на трубку злым взглядом и положил ее на телефон.

– Что за «на хрен»? – грубо поинтересовался он. Вот, значит, что в спецслужбе решили: использовать следователя в своих целях! Не убивать, не травить, а заставить его выполнять работу спецслужб! – Озверели совсем… маньяк на маньяке сидит и маньяком добивает…. И чего он докопался до моего теле… Твою мать!!! Так и знал, что он с подвохом!

Владимир вскочил с кровати словно ошпаренный, рывком открыл окно и швырнул коробку с нераспечатанным телевизором на улицу.

«К чертям собачьим такие подарки! – подумал он. – Надо будет – сам куплю».

Коробка при ударе издала жалобный звук и открылась, и из нее на асфальт выпали запакованные в прозрачный полиэтилен белые очки.

Владимир этого не увидел. Он закрыл окно, задернул шторы и отправился досыпать. До подъема оставалось не больше трех часов, и он надеялся хоть немного выспаться. Утром, судя по словам незнакомца, ожидалось немало работы.

Ранним утром в городе началась паника.

Ночной и утренний расстрел горожан напрочь сломал размеренный график будничного дня, и люди только и делали, что обсуждали происшествие. Слухи ходили один другого хлеще: на город напали террористы, произошло столкновение двух бандитских группировок, в городе завелся отряд отморозков. А кто-то с пеной у рта доказывал, что ГАИ не поделило сферу влияния с милицией, и в борьбе за территории пострадало немало менее вооруженных автоинспекторов: мол, жезлы против автоматов не выстоят – мир-то не магический.

Ближе к девяти часам в милицию поступили два конверта с видеокассетами. На листках бумаги коротко пояснялось, что анонимы случайно оказались свидетелями расстрелов, и не желают, чтобы общественность узнала их имена – боятся мести убийц.

Похожесть записок озадачила дежурного, но он передал кассеты Владимиру, а тот с коллегами собрался в кабинете просмотреть отснятый материал.