И все бы ничего, но гулявшие поблизости мальчишки окружили парня и набросились на него с просьбами прокатиться. Владимир не мог услышать, что они говорили, но сразу понял, что они хотят: что еще могут попросить мальчишки у человека с мотоциклом?

Парень кивал головой и похлопывал себя по карманам в поисках якобы потерявшихся ключей. Отыскал вместо ключей отмычку и заковырялся в замке.

В этот момент из подъезда вышел байкер вместе с исчезнувшим владельцем квартиры. Владимир напрягся: байкер мог стать как минимум свидетелем исчезновения жильца, а как максимум – его убийцей.

Незадачливый воришка получил по заслугам и позорно ретировался с места событий, а мотоциклист с пассажиром разогнали мальчишек и напоследок показали каскадерский трюк: перелетели через гаражи.

Юрий, несмотря ни на что, продолжал снимать. Он правильно определил, что самое интересное еще не закончилось. И когда увидел, как байкер указывает на подъезд рукой, направил камеру на дом.

К подъезду подъехала ничем не примечательная легковушка, а из нее вышли – Владимир напрягся еще больше – три белочкарика, один из которых нес алюминиевый дипломат.

– Твою мать, – пробормотал он, испытывая чувство наподобие дежа вю.

Ребенок играл в песочнице, его мама вела нескончаемую дискуссию, но Юрий совершенно забыл о съемках семьи на прогулке. Он ждал продолжения истории и чувствовал, что намечается нечто захватывающее. Но даже он не мог представить, что произойдет спустя считанные минуты.

Люди в белых очках вышли из подъезда и уехали, а вскоре грянул взрыв. У Владимира отвисла челюсть: он воочию увидел последствия взрыва телевизора. И если спецслужбы на самом деле в этом не участвуют, то что здесь происходит? Сцепились между собой бандиты или тайные общества уничтожают адептов-отступников?

– Что вы намерены сделать с пленкой? – поинтересовался Владимир, когда запись закончилась. Далее пошли недостертые записи чьего-то дня рождения, но это Владимира уже не интересовало, и он выключил камеру.

– Странный вопрос… – ответил Юрий, принимая переданную Владимиром камеру. – Конечно, продать запись на телевидение: там такое любят.

Следователь едва заметно кивнул: он сам поступил бы аналогичным способом – за ценный материал телекомпании выложат немалую сумму.

– Давайте договоримся, – предложил он. – Я сделаю служебную копию, а вы отправите пленку на телевидение после того, как мы закончим дело.

Юрий запротестовал: он уже позвонил на телевидение и предложил им сенсационный материал.

– Редактор обещал купить пленку как только наберет нужную сумму, – пояснил он. – А вам какая разница, покажут ее во время или после расследования?

– Понимаете, Юрий, – ответил Владимир. – Не все так просто, как кажется.

– Это конечно, – согласился Юрий. – За кажущейся простотой постоянно скрывается уйма сложностей.

– Я не об этом, – уточнил Владимир. Пришлось объяснить Юрию элементарные вещи: он снял на пленку лица основных участников и тем самым подставил себя под удар: бандиты вряд ли обрадуются показу их работы по центральным каналам. – Ради вашей же безопасности предлагаю дождаться, пока мы не поймаем организаторов взрыва. Они могут вам отомстить.

– За что? Они сами виноваты, – ответил Юрий.

– Не думаю, что они поймут свою ошибку и раскаются в содеянном. Скорее, они сделают так, что в содеянном раскаетесь вы. Вы понимаете меня, Юрий? Вы сделаете их известными, а они не любят огласки.

Посетитель нахмурился, достал из видеокамеры кассету и покрутил ее в руке.

– Слушайте, а если я продам запись вам? – воскликнул он. – Я слышал, что вы тоже практикуете покупку информации.

Владимир постучал пальцами по столу и перевел взгляд с собеседника на стену. Висевшая на ней картина – пейзаж в обрамлении оконной рамы – создавала впечатление, что за стеной не соседний кабинет, а спокойный мир, полный лесов, полей и рек. Мир без криминала, о котором остается мечтать, разгребая сотни уголовных дел. С каждым годом Владимир все чаще думал о том, что реально избавиться от бандитов можно одним-единственным способом – усыпить их, но помалкивал, понимая, что подобные настроения официально никто из начальства не одобрит. Да, на кухонных посиделках начальство само предлагало кардинальные методы ликвидации преступности, но понимало, что между фантазией и реальностью пролегала непреодолимая пропасть.

Предложение Юрия прозвучало в духе времени: зачем отдавать пленку за так, если ее можно выгодно продать? Но платить столько, сколько он пожелает, Владимир не мог – лучше потратить эти тысячи на покупку новой мебели. У телевидения намного больше шансов получить эксклюзивный материал, чем у ничем не примечательного отделения милиции.

– А если мы возьмем пленку в аренду? – спросил Владимир. – Скажем, минут на двадцать, пока не скопируем пленку для собственных нужд?

– Нет.

«Что ж, этого стоило ожидать…» – подумал Владимир. Но все же его предупреждения дошли до мозга посетителя, и он понял, что следователь не станет напрасно пугать картинками кошмарного будущего.

– Как долго продлится ваше следствие?

– Я не могу дать конкретный ответ, – пояснил следователь. – Если бы преступность работала по заранее составленным и одобренным в высших преступных кругах планам и разнарядке, то мы точно знали бы – где, кого и на сколько лет ловить, и для ответа я просто посмотрел бы на дату поимки данных преступников. Но, к сожалению, таких планов не существует: бандиты работают спонтанно. А в данном случае мы столкнулись с необычным делом, и оно может затянуться на длительное время.

– Мне это не годится, – ответил Юрий. – У меня небольшая зарплата, вещи и мебель стареют, а гонорар за этот материал составит несколько тысяч долларов.

Владимир пожал плечами. Возразить нечего, собеседник прав – телекомпании не поскупятся средствами: потраченное вернется им за счет надоевшей любому зрителю рекламы.

– В таком случае, – ответил он, – отправляйте пленку, куда хотите, но оставьте нам служебную копию. И съездите в отпуск или на деревню к дедушке. У вас есть родственники в деревне?

– Есть.

– Вот и отлично, – обрадовался следователь. – А в случае таинственных звонков или явных угроз немедленно звоните мне – я постараюсь обеспечить вам посильную защиту.

Юрий ушел вместе с Кристиной переписывать отснятый материал на кассету – Владимир сначала не понял, почему Юрий сам не догадался сделать копию, но потом до него дошло – кассета стоит денег. А поскольку Юрий изначально пришел с требованием денег за материал, то заниматься благотворительностью он точно не станет.

– Елки-моталки, – в сердцах бросил следователь, – когда же людям станут платить такую зарплату, чтобы они перестали крохоборствовать?

В кабинет вошел коллега Владимира – Эдуард. Услышав последние слова, он истолковал их по-своему.

– Кстати, насчет крохоборства, – заметил он, – я тут на днях разбирался с двумя боровшимися крохами… боровы те еще, крошили все подряд. И представляешь, пока крушили окна и били в двери – были боровами, а как их поймали, моментально стали крохами. Мамочку позвали, она скандал на половину отделения устроила… отпустили пока что. Мамочку, я имею в виду. А этим ремня всыпали и выписали счет на ремонт сломанных окон и выбитых дверей.

Владимир погрозил пальцем:

– Негуманно поступаете, товарищ коллега! – укоризненно сказал он. – Надо было их спать уложить и чаем накормить. А поутру с честью проводить до дома и написать в газету о славных парнях, благодаря которым жильцы дома купят новые стекла и замки, тем самым обеспечив полную занятость нашей промышленности.

– Вот я их уложу – не встанут… – проговорил Эдуард, потирая ладонью кулак. – Глядишь, меня еще и медалью наградят за ударную работу с молодежью. Ладно, но я чего зашел-то…

– Хотел отобрать у меня половину дел? – с надеждой в голосе спросил Владимир.

– Не совсем, – ответил Эдуард. – Я хотел добавить свои. Надеюсь, ты справишься – у тебя на столе всего тридцать папок, и у меня – двадцать семь. В сумме получится…