Расстояние между Луной и Венерой сократилось до ее двух диаметров, до одного, до диаметра самой Луны, и, наконец, произошло ожидаемое столкновение. Не касательное, как это случилось с Землей: Луна вошла точно в центр Венеры, и миллионы тонн пыли с земного спутника обрушились на венерианскую атмосферу. Планету отшвырнуло с орбиты, Луна треснула и рассыпалась, словно пустое яйцо.

– Она полая, – изумился Григорий. – Все-таки она полая!

– Ничего себе, недра опустошили за четыреста лет, – прокомментировал Леснид. – Нам сказочно повезло с тем, что Земля первой не превратила спутник в гору обломков. Куда вы умудрились потратить его внутренности?

– Использовали для создания островов в океане – там, знаешь ли, свободного места выше крыши, а у богачей планеты появилось желание жить вдали от низших слоев. Для них триста лет назад создали новую Атлантиду в Атлантическом океане. Новый континент для избранных, Золотой Остров.

– И что, они там до сих пор живут? – Леснид представил, что должны были ощущать жители новой Атлантиды после того, как планета полетела к солнцу. Катастрофа первых атлантов по сравнению с этой – детский лепет.

– Нет, они померли задолго до ядерной катастрофы.

Как рассказал Григорий, строители острова относились к низшим слоям, и давно мечтали прибить самых богатых и жадных жителей планеты. При строительстве острова тайком использовалась взрывчатка: сотни тысяч тонн взрывчатого материала вперемежку с фейерверками пролегли по новой Атлантиде, и когда пена общества переселилась на райский континент, остров подорвали. Этот праздничный день до сих пор считается началом новой эры, и кабы не уничтожение человечества озверевшими призраками, через три месяца могла наступить знаменательная годовщина события.

– Зверские истории, – подметил Леснид.

– У самого дух захватывало от кинохроники. До сих пор боюсь летать на острова – все кажется, что они тоже взорвутся, если развести вечерний костер прямо на земле.

Защитное поле опасно потемнело и сузилось. Первые потоки воды полились с высоты на велосипеды, и призраки лихорадочно закрутили педали с утроенной силой. Но взгляда от места космической катастрофы не отрывали – никто не хотел пропускать зрелище из серии «увидеть Париж и умереть». Поле замерцало, яркие сполохи пронеслись от земли к небу. Потоки мутной воды, нависшие над островом, отодвинулись полем на безопасное расстояние.

Насосы работали с прежней мощностью, и прозрачные языки пламени безостановочно уходили в космос. Леснид прикинул, что длина пламени увеличилась в шесть раз против начального уровня. Теперь оно легко замечалось из космоса, и жители перемещенных планет могли видеть, что Земля пустилась в дальний путь не по своей воле. Вряд ли кто из бывших землян решится на преследование планеты: перегрузки на ее поверхности стали смертельны для живых существ, и желание выяснить, с какого бодуна планета полетела ко всем чертям, останется без ответа. А после возвращения Григория в реальность этот сумасшедший мир и вовсе прекратит существование.

Из рассыпавшейся Луны в космос полетели обломки старинных строений и упоры для шахт и тоннелей.

Венера летела следом за Землей, оставляя после себя удлиняющийся хвост из лунных и собственных обломков. Новый пояс астероидов медленно удлинялся, и на ум Григорию сразу же пришла аналогия с некогда погибшей планетой Фаэтон.

Уровень воды начал падать – на топливо ушла большая часть водных запасов, и скорость передвижения планеты замедлилась. При сгорании тысяч кубометров гремучего газа вода образовывалась вновь, но ее количество также таяло на глазах. Отфильтрованные примеси, отбрасываемые подальше от острова, с каждой секундой увеличивались и тонули все неохотнее и неохотнее. Леснид сделал вывод, что концентрация солей в океане достигла пика. Мировой океан превратился в аналог Мертвого моря. Утонуть в нем стало невозможно, но оценить данные преимущества было некому. На минуту появилась сумасшедшая идея добавить в воду приправы, закатать засолившихся морских жителей в банки и устроить грандиозную распродажу земным колониям.

Леснид проверил состояние Григория. Приборы передавали, что оно постепенно стабилизировалось, но теперь телевизор усиливает гипновоздействие, навевая на парня новые кошмары. Единственное, что останавливало Леснида от экстренного и силового возвращения Григория в реальный мир – разная скорость течения времени в настоящем и выдуманном мире. Но он ждал неприятностей, и они не замедлили появиться: на пути между солнцем и Землей появилась первая планета солнечной системы. По всему выходило, что столкновения планет произошли благодаря злотворящей технике, не желающей выпускать парня до тех пор, пока в нем есть хоть одна крошечная частичка жизненной энергии.

Меркурий, раскаленная каменная пустыня, обращался вокруг солнца за восемьдесят восемь дней, и в былые времена на границе освещенной и темной частью планеты пытались построить передвигающуюся обсерваторию для наблюдения за солнцем. По словам Григория, план воплотили в жизнь, но передвижная обсерватория не обладала хорошей маневренностью и однажды попала под метеоритный обстрел. Роботы-астрономы остались живы, но высокотехнологичное оборудование не поддавалось восстановлению. Роботы до последнего держались на границе тепла и холода, и космический корабль спас их вместе с накопленными данными, но больше ни о каких обсерваториях за пределами Земли речи не шло. А теперь Меркурий несся к Земле, словно торопился занять освободившееся место земного спутника, пока этого не сделали другие планеты.

– Как же мы доберемся до солнца, если он врежется в Землю? – взволнованный Григорий не мог отвести взгляда от приближающейся планеты.

– Да и тьфу на него, – отмахнулся Леснид. – До солнца недалеко, и радиации нахвататься – что раз плюнуть…

Он поднял мегафон и прокричал:

– Дамы и господа! Если наш космический корабль пробьет этот космический камешек, не волнуйтесь: мы находимся на расстоянии в сто миллионов километров над поверхностью солнца, и долететь до него не составит большого труда. Температура за бортом – минус сто с лишним градусов. На всякий случай командир корабля и экипаж прощаются с вами. Желаем вам удачной посадки на тот свет.

В любой другой момент – при земной жизни присутствующих – такие слова произвели бы эффект разорвавшейся бомбы, но сейчас публика ликующе зааплодировала. Леснид поклонился и вытянул руку в сторону приближавшейся планеты.

Меркурий летел точно к острову, на глазах увеличиваясь в размерах, и нижняя часть планеты скрылась за линией горизонта.

Григорий сглотнул и сжал пальцы.

Передатчик доложил Лесниду, что выброс энергии из Григория повысился на сорок процентов, и сообщил о том, что ввел в кровь повышенную порцию восстанавливающих и успокоительных средств.

– Хорош бояться, парень – ты же призрак! – подметил Леснид, глядя на диск Меркурия, закрывший собой уже половину неба. Вблизи планета показалась невероятно огромной.

– Тебе легко говорить…

– А что с тобой может случиться? Планеты с любой массой не в силах придавить призраков – это нереально. Успокойся и любуйся пейзажем – при жизни такого не увидишь.

Когда Меркурий вырос до максимально возможной величины, Леснид принялся считать оставшиеся до столкновения секунды. Досчитал до семи, а что произошло дальше, просто не успел понять: когда сопла смяло в лепешку и вдавило в землю, наступила полная тьма. И лишь через пять минут Леснид ощутил, что летает в отрытом космосе. Вокруг проносились обломки планет, и миллионы призраков серебристой рекой «текли» в сторону солнца. Звездная радиация облучала их, и один за другим призраки исчезали, переходя в золотистое облако – ворота на тот свет.

Григорий оказался неподалеку и смотрел на происходящее с немым восторгом.

– Теперь твоя душенька довольна? – поинтересовался Леснид.

– Теперь – да.

– Приятно слышать, – обрадовался Леснид: эпопея с освобождением призраков подошла к логическому завершению. – В таком случае, осталось сделать последний шаг. Не забудь: у нас на том конце путешествия – реальность, в которой тебе всего двадцать лет, и впереди целая жизнь в доисторическом двадцать первом веке.