Григорий сел на кресло второго пилота и захлопнул крышку кабины. Леснид завел двигатели и развернул самолет. От реактивной струи многоуровневую конструкцию из призраков частично сдуло, призрачная башня потеряла устойчивость, задрожала и рухнула.

– Вавилонские призраки… – прокомментировал Леснид, поднимая самолет над кисельной волной, смывающей призраков-зевак и домик со всеми идеями призраков. – Вот хохма будет, если они еще на разных языках заговорят…

Самолет взмыл к облакам, под традиционно доносившиеся с земли гневные вопли.

Прошло двое суток.

Ночь.

Тысячи призраков смотрели на то, как на острове Пасхи материализовывались громадные сопла восьми километров в высоту. Не вмещаясь на острове, они частично держались на многочисленных никелевых столбах, выходивших из моря. Остров полностью покрылся сотнями труб, через которые вода насосами сгонялась на перерабатывающее оборудование.

Гудящие генераторы поставляли гигаватты электричества. Часть вырабатываемой энергии использовалась для поддержки силового конусообразного щита, окружавшего сопла и уходившего далеко за пределы стратосферы, а вторая половина энергии шла на перерабатывающее оборудование.

Леснид в последний раз пересчитывал и сверял данные.

– Теперь ты ответишь нам, что это? – спросил Григорий. – А то призракам надоело крутить педали тысяч велосипедов, находясь в неведении относительно полезности процесса.

– Они прямо так и спросили? – повеселел Леснид. – Передай: они могут немного отдохнуть, пока генераторы самостоятельно вырабатывают достаточное количество энергии, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии. А еще лучше, дай мне громкоговоритель – прямо сейчас расскажу, что к чему… Значит, смотрите сюда, парни. Мы собрались здесь для того, чтобы провернуть авантюру и завершить процесс затянувшегося перехода в потусторонний мир. Вода по насосам поступает в переработку, очищается от примесей и делится на кислород и водород в колоссальном объеме. Кислород и водород поступают по трубам в смеситель, на выходе получается гремучий газ. Он поступает в сопла и поджигается. Количество получаемого газа таково, что череда постоянных взрывов сдвинет планету с орбиты. Конечно, пока Земля двинется в сторону Солнца, на ней произойдет несколько локальных катастроф, но вам не привыкать. Энергетический щит защитит нас от гигантских волн, вулканической пыли и прочего мусора. Велосипедистам придется усиленно крутить педали, чтобы вырабатывать дополнительную энергию на случай перегрузки генераторов. А когда ситуация выровняется, планету понесет по дуговой траектории прямиком к радиоактивному светилу. Вы получите необходимую дозу облучения и попадете туда, куда давно должны попасть… И тебе, мой упертый друг, дается право поджечь гремучий газ на выходе из главного сопла. Внимание! Пять тысяч призраков должны вновь закрутить педали, а отдыхающие могут полюбоваться самой грандиозной катастрофой, которая только могла произойти на планете. Иди, Григорий, факел тебе в руки.

Григорий взял факел с таким видом, словно ему предлагали принять участие в особо коварном злодействе. Но уверенно направился к отверстию для огня и, перекрестившись, сунул в него факел.

От громкого хлопка задрожало оборудование, а из сопел вырвались языки пламени. Землю ощутимо тряхнуло. Хлопки пошли один за другим, из сопел по цепочке вырывались струи пламени, и через три минуты земля задрожала так, что повалились плоские камни, вертикально поставленные Леснидом на песке.

Призраки смотрели на происходящее огромными глазами.

Леснид внимательно всматривался в небо. А когда облака вокруг острова начали подниматься на невиданную доселе высоту и вытягиваться в сторону от планеты, подвел итог:

– Пять секунд, полет нормальный, – он бросил взгляд на наручные часы и вновь поднес громкоговоритель ко рту. – Дамы и господа, еще минутку внимания! В ближайшем будущем нам светит немало грандиозных картинок: согласно расчетам, через сто сорок три минуты мы по касательной столкнемся с Луной. Земля остановится или основательно замедлит вращение вокруг оси – это позволит нам избавиться от постоянной корректировки курса. После этого мы прямой наводкой полетим в сторону Венеры и уже от нее – к Солнцу. И я – не я, если мы не достигнем цели и не нахватаемся необходимой дозы радиации.

– А что случится с перемещенными планетами? – воскликнул Григорий. – Там до сих пор живут люди.

– Они… – задумался Леснид на миг. – Знаешь, Григорий, ты задолбал уже, прости Господи, своими придирками. Еще спроси, как взрыв Солнца отразится на жизни жителей центральной части Галактики!

– Злой ты.

– Вот, вместо того, чтобы весело скандалить, сидел бы и смотрел на передвижение Земли: вернешься в реальность – снимешь реалистичный фильм-катастрофу. В момент похороним Голливуд с его примитивными спецэффектами.

И Земля полетела к солнцу.

Призраки наблюдали за сдвинувшимся с места звездным небом, не отрываясь. Луна, в которую Земля врезалась точно по графику, приняла на себя могучий удар и закрутилась вокруг собственной оси, а Земля, наоборот, основательно сбавила обороты. Некогда ровная поверхность спутника планеты покрылась пылевым облаком, рассеивающимся по космосу, и небо на ночной стороне Земли посветлело.

Энергетический купол защитил оборудование от поломок – при столкновении планеты со спутником сдвинулись с места тектонические плиты, и в воздух выбросились миллионы тонн раскаленной магмы. Извержения сменялись землетрясениями и цунами, пыль заволокла небо и устремилась в космос вместе с воздухом через несколько часов. Атмосфера покидала обращенную к солнцу часть планеты, сносимая к противоположной стороне, и небо над призраками то и дело меняло цвет: угол преломления солнечных лучей не оставался на одном уровне.

Обращенная к солнцу часть Земли высыхала и окончательно превращалась в выжженную пустыню. Солнце увеличивалось в размерах, и впитавшаяся землей вода испарялась прямо на глазах. Небо становилось пронзительно черным – атмосфера источилась до минимума. Призраки на освещенной части планеты уже получали огромную дозу облучения и один за другим переходили в энергетическую вселенную. Остальным приходилось дожидаться момента, когда атмосфера исчезнет и вокруг них.

Григорий с нескрываемым удовольствием наблюдал за процессом: превратиться в космического путешественника и при этом оставаться на планете – такое может выпасть всего раз в жизни. Но скажи ему раньше, что подобное возможно всего раз и то после смерти, он бы…

«Я бы… Я бы… ни в жизнь не поверил бы, – растерянно подумал он. – Да и кто бы мне это сказал, если никто не знает, что будет после смерти?»

– Нравится, правда? – поинтересовался Леснид.

– Масштабно, – ответил Григорий. – Сколько нам лететь до Солнца?

– Если вода на Земле не закончится, то примерно часов шесть. Мне ни к чему долгие перелеты.

– А почему никто не чувствует перегрузки?

– Потом что после смерти это никому не нужно… Так, а это еще что к нам несется?

Желто-серая точка Венеры увеличилась несравнимо быстрее ожидаемого. Леснид перепроверил данные и понял, что Григорий допустил промашку в расчетах. Венера, которая должна была находиться на сто миллионов километров дальше, оказалась в опасной близости от траектории полета Земли.

– Слушай, Григорий, – подозвал его Леснид, – если мы столкнемся не с настоящей, а утренней звездой, то твое путешествие затянется. Или ты уверен, что венерианская радиация мощнее?

– Нет.

– Тогда…

– Смотрите!!! – раздался одновременный крик сотен призраков. Григорий и Леснид дружно посмотрели в указанном направлении и решили забыть о перерасчете траектории: Венера оказалась недалеко от Земли и отдаленно напоминала Луну, которой внезапно включили цветность. Менять траекторию передвижения планеты уже не имело смысла.

Через семь минут стало ясно: Венера не столкнется с Землей, но пройдет от нее на минимальном расстоянии. А вот увязавшейся за Землей Луне повезет намного меньше: она оказалась точно на пути «утренней звезды». Серебристый диск нехотя приближался к чужой планете, у которой он не должен был появиться никогда, и миллионы призраков замерли в ожидании неминуемой катастрофы. Космические законы не знали о приличиях, и ни одно небесное тело понятия не имело о человеческом правиле «уступи дорогу тяжелому транспорту». Призраки следили за сближением планет с раскрытыми ртами, большинство велосипедистов напрочь забыло о том, что им полагается крутить педали.