Пламя в огромном камине долго не желало разгораться, точно его заливали водой. Огонь чадил, стремясь спрятаться среди дров, его робкие язычки словно страшились подняться выше. Торир, возившийся с розжигом, весь извелся и пропах дымом.

Потом пламя все же заревело, в трубе загудело, и по обширному залу, который некогда служил парадным для хозяев замка, начало распространяться тепло. Оранжевые блики метались по голым стенам, с которых давно содраны висевшие здесь когда-то ковры.

– Ну, я оставляю вас. – Эттарда поклонилась гостям. – Надеюсь, что утром найду вас живыми и здоровыми!

И хозяйка замка, шурша юбками, спешно покинула зал. Вслед за ней испарились и слуги, мчавшиеся так, словно за ними по пятам гнался обиженный на жизнь медведь.

Нерейд проводил беглецов задумчивым взглядом.

– Что-то здесь нечисто, – сказал он, недоверчиво осматривая лежащую на полу волчью шкуру, истертую так, словно по ней елозили шершавыми ступнями много лет подряд. – Вон как рванули!

– Ладно тебе ныть! – Хаук, внимательно оглядев забранные решетками окна, повернулся к дружинникам. – Наша задача – дожить до утра. Так что спать не ложимся. Оружие держать под рукой. Ясно?

Яснее ничего придумать было нельзя.

Ивар, мрачно осознавая, что отдохнуть сегодня не удастся, уселся на лавку у стены, завернувшись в одеяло. Обнаженный меч положил рядом. В случае чего успеет, схватить одним движением.

От стены веяло холодом, и так приятно было ощущать на лице жар, который распространял вокруг себя разгоревшийся камин. Дрова мягко потрескивали, равномерно колыхались струи пламени, которые вдруг поплыли перед глазами…

Веки набрякли непомерной тяжестью…

Ивар с испугом почувствовал, что засыпает. Из последних сил вцепился в себя, точно утопающий – в подвернувшееся под руку бревно, и принялся выбираться из пучины сна. Тело не слушалось, будто превратилось в тяжеленный мешок с овсом, мысли путались. Открыть глаза казалось сложнее, чем в одиночку сдвинуть с места драккар.

Запредельным усилием он поднял к лицу руку и вонзил в собственную плоть зубы. Боль ощутил слабо, но сон, напуганный человеческой решимостью, на время отступил.

Тяжело дыша, словно после дня гребли, Ивар раскрыл глаза. Все так же гудело пламя в камине, потоки теплого воздуха колыхали сети паутины под потолком. Равномерно похрапывал Вемунд.

Похрапывал?! Паника кольнула Ивара в сердце, и он поспешно огляделся.

Могучий викинг спал сидя, обеими руками ухватившись за древко секиры. Лицом вниз рухнул на лавку Нерейд. Бессильно откинулся на спину, как сраженный в битве воин, Торир. Арнвид скорчился и походил на выпавшего из материнской утробы младенца. Хаук с перекошенным лицом стоял перед самым камином, покачиваясь, точно пьяный. Конунг, похоже, изо всех сил боролся со сном. И только Кари замер на своем месте, простодушно моргая большими телячьими глазами.

Ивар хотел крикнуть, разбудить соратников, но язык не слушался, а губы не шевелились, словно окаменели. С глухим гулом накатила слабость, заволокла разум серой пеленой. Веки сомкнулись сами. Последнее, что он успел ощутить, – как затылком соприкоснулся с холодной стеной…

Пробуждение было страшным. Громкий голос что-то орал Ивару в уши, но он не мог разобрать ни слова. Тело болело так, словно его всю ночь колотили шишковатыми дубинками.

По лицу, груди, рукам и ногам потекло что-то холодное, залилось в рот. Ивар закашлял, заперхал и только в этот момент нашел силы открыть глаза. Над ним, рас-плываясь в ослепительно ярком свете, плавало нечто большое и розовое.

Щеку обожгло ударом. Ивар моргнул и тут же осознал, что способен соображать. Над ним склонилось озабоченное лицо Кари, в светлых глазах берсерка таилось нечто похожее на тревогу.

– Ну что, очнулся? – спросил Кари густым голосом.

– Да, – ответил Ивар, ощущая, что горло ему не повинуется, а шея от неудобного положения, в котором пришлось спать, затекла.

– Тогда помогай будить остальных, а то валяются как мертвые.

– Так, может, они и есть – мертвые? – Мысль о том, что все его соратники (все!) заснули вчера, колошматила сознание, будто увесистая дубина.

– Живые, – ответил Кари, почесывая затылок. – Дышат. И с чего им помирать, я же не спал ночь!

Запредельным усилием Ивар поднялся на ноги. Остатки воды, которую находчивый берсерк вылил на него, тут же пролились под одежду, заскользили по телу щекочущими змейками. Судя по луже на полу, Кари не пожалел целого ведра.

Викинги спали в тех позах, в каких их видел вчера Ивар. Только конунг, боровшийся с дремой до последнего, лежал, вытянувшись на боку, прямо перед прогоревшим камином, из которого вился сизый дымок. В окна робко заглядывало белесое сияние раннего утра. В лесу, за стенами замка, пели птицы.

– Что было ночью? – спросил Ивар, переворачивая на спину Арнвида.

Во сне эриль вздрагивал и морщился, должно быть, видел неприятный сон.

– Потом расскажу! – буркнул Кари, сосредоточенно сотрясая тощее тело Торира.

Топор в Глазу просыпаться отказывался.

Мощные удары по его впалым щекам возымели действие. Голова Торира моталась из стороны в сторону, точно верхушка дерева во время урагана, а тонкая шея грозила сломаться. Тем не менее Ленивый не прекращал издевательства до тех пор, пока изо рта прыщавого викинга не донесся сдавленный хрип:

– Хва… хватит… Уже все…

С Арнвидом было проще. После первого же толчка эриль открыл глаза, разума в которых было не больше, чем у месячного ребенка. Но муть постепенно отступала, сменяясь хорошо знакомым пристальным взором.

– Колдовской сон, – сказал Арнвид, придя в себя, и голос его слегка подрагивал. – Кто-то вчера нас ловко зачаровал. Счастье, что остались живы…

Несколько начерченных в воздухе рун, произнесенная нараспев фраза – и Ивар ощутил, как с лица словно смахнули опутывавшие его до сих пор нити невидимой паутины. Липкой, теплой и обессиливающей. Свободно вздохнул вялый до сих пор Торир, зашевелились спавшие викинги. Даже храп Вемунда, до сего момента размеренный и тихий, точно неживой, стал другим, привычным…

Повинуясь знаку эриля, Кари распахнул дверь, и в зал хлынул напитанный утренней свежестью воздух, прочищая разум, выдувая из него последние остатки сонной дури.

– Как тебе удалось не заснуть? – придя в себя, требовательно спросил конунг.

Совместными усилиями разбудили Вемунда, и викинги дружно уставились на Кари.

– Не знаю, – пожал широченными плечами тот, – сижу, смотрю, вы все валиться начали. Самому тоже спать хочется, а думаю: усну и кто на страже останется? В общем, озлился я малость и спать-то тут же расхотел…

– Одиново безумие сильнее любых чар, – прошептал Арнвид, скребя лысину.

– Сижу как ни в чем не бывало, а ты-то, конунг, свалился. – Хаук смущенно хмыкнул, лицо его слегка порозовело. – И тут в углу как загрохочет, как сверкнет, я едва не ослеп! Смотрю, прямо из стены выходит… – тут могучий викинг замялся, лицо его мучительно перекосилось, – ну как бы человек… Росту небольшого, но широкий, как задница Вемунда!

И берсерк расплылся в довольной улыбке. Боров побагровел, но смолчал. Сегодня Кари, спасшему от гибели всех остальных, дозволено многое.

– На голове – зеленая шапка, из которой торчит перо цапли. Лицом страшен, нос – точно кривой сучок, а глаза – огромные, как у филина, и черные. Одет обычно, а вот сапог только на одной ноге. А вторая – не нога вовсе, а птичья лапа!

– Альв? – удивился Арнвид. – Черный альв? Но откуда лапа?

– На поясе у него висела баклажка из бересты, – тут Кари на мгновение задумался, – а в руке – веревка.

– И что? Что дальше? – Нерейд едва не подскакивал на месте, явно досадуя, что не он сегодня рассказчик. Уж он бы эту историю так приукрасил!

– А ничего, – вновь пожал плечами Кари. – Он на меня как зыркнет, как бросится! Хотел, должно быть, запугать! Ну я его по башке огрел слегка кулаком, – и берсерк с удовольствием посмотрел на свой кулак, больше похожий на средних размеров валун, – он и скуксился… Хотел было удрать, но я его за ногу поймал и слегка покуражился. Повыбивал его об стенку! После пятого удара он орать начал!