– Бедный, – пожалела зверя Саттия. Тоненько вскрикнула, оказавшись под ливнем. Олен промок с ног до головы всего за десяток шагов. Кот побежал прямо на юг, в сторону дубовой рощи и стоящей за ней конюшни. Когда жилой корпус остался позади, Бенеш нарисовал магический знак, позволяющий идти через заросли, причем сделал его чуть более ярким.

Тьма немного отступила, стала видна мокрая, прижавшаяся к земле трава, летящие вниз капли.

– Оп… – только и сказал Олен, когда под дубами обнаружилась лужа такого размера, что в ней можно было бы купать свиней.

Кот потоптался у ее края, нервно подергал шкурой на спине, и затопал в обход. Под непрерывные раскаты преодолели стену зарослей, вышли к конюшне, чьи бревна блестели от дождя, а внутри бесились лошади. И тут Бенеш неожиданно остановился, да так резко, что Олен едва не уткнулся ему в спину.

– Что такое? – хлюпнула носом Саттия, а Рыжий вздыбил шерсть на затылке и зашипел, грозно и протяжно.

– Я чувствую… – пробормотал ученик мага, – там, за западной стеной, колдуют, да… Не люди…

– А кто? – вопрос Олена потонул в раскате грома, а новая молния, шарахнувшая над самой головой, превратила глаза в бесполезные вздутия на лице. Мир исчез, остался только гул в башке и бьющие по лицу капли.

– Там что-то происходит… – сказал Бенеш, и в этот момент через грохот бури донесся громкий звук – точно обрушилось нечто большое, каменное.

Олен заморгал, понял, что снова может видеть, но толку от этого немного – вокруг темно, как в животе у серапии. Саттия прижалась к нему сзади, и это неожиданно придало сил.

– Что бы ни происходило, нам до этого дела нет! Надо уходить отсюда! Рыжий, веди!

Очередная вспышка превратила мрак в сочетание резких, черных теней и залитых белесым светом участков. Кот мяукнул и побежал дальше, мимо конюшни, в сплошные заросли невысоких кустов. Закачались толстые ветки, усаженные круглыми, как монеты, листьями.

Бенеш шел, пошатываясь, точно пьяный. Его приходилось то поддерживать, то подталкивать. Магический знак время от времени начинал меркнуть, потом разгорался вновь.

– Они сражаются… Оохх… – бормотал на ходу ученик мага, – это невозможно… здесь, в Безарионе? Да, да, да…

– Что там такое, возьми меня Бездна, происходит? – сердито осведомилась Саттия. – Вон как его корячит!

– Что-то необычное, – пожал плечами Олен.

Раскат грома, похожий на треск лопнувшего куска ткани размером с гору, заставил пригнуться. Молния дала понять, что стена школы рядом, в дюжине шагов, и что Рыжий вывел их туда, где она образует угол.

То ли от времени, то ли стараниями рвущихся к радостям свободы недоучек, каменная кладка тут слегка расшаталась. У самой земли образовался лаз, достаточно широкий, чтобы в него протиснулась крыса или кошка. А над ним появилось что-то напоминающее ступени, крохотные и неровные.

– Мяу, – сказал Рыжий, выразительно глянул на Олена, потом на стену, и полез в дыру.

– Нам предлагается перебраться тут, клянусь Селитой. Эй, Бенеш, ты как, оклемался? Глянь, как там сторожевые заклинания…

– Их нет, – неожиданно четко ответил ученик мага и залязгал зубами. – Их то ли сняли, то ли разрушили… Так что я полез. А вы меня ловите, если чего.

И Бенеш принялся взбираться на стену. Один раз чуть не сорвался, когда нога поехала на мокром камне. Но вцепился в уступ, точно клещ, и удержался. А затем перевалил на другую сторону и исчез из виду. Сквозь шум дождя долетел довольно бодрый крик.

– Твоя очередь, – сказал Олен, глядя на Саттию, мокрую и замерзшую, точно мышь после купания.

– Ага, – девушка шмыгнула носом. – Ты меня поймаешь, если я свалюсь?

– Обязательно.

Несмотря на откровенную боязнь, Саттия преодолела стену одним махом. Олен остался один. Последний раз глянул назад, где в плюющееся молниями небо упирались башни школы, вытер руки о штаны, хотя с тем же успехом мог бы вытирать их о воду. Поставил ногу на ближайший к земле уступ и нащупал второй, повыше. Примерно на середине высоты зацепился ремнем за торчащий камень, и некоторое время потратил на то, чтобы освободиться.

– Где ты там? – нетерпеливо прошипели с той стороны.

– Иду, – Олен втащил себя на гребень и спрыгнул на землю. Под ногу подвернулась ямка, он едва не упал, зашарил вокруг руками и наткнулся на что-то мокрое и очень лохматое. – Ой, это ты, Рыжий?

– Муррр… – ответило сыро-косматое.

Олен распрямился, в свете полыхнувшей над городом зарницы увидел, что со стороны ворот по улице бежит человек с мечом в руке. Рендалл не успел ничего сделать, как чужак врезался в него. Издал сдавленное восклицание и с утробным хрипом свалился.

– Что это было? – спросила Саттия.

– Вот уж не знаю, – Олен на всякий случай вытащил ледяной клинок, и тот засветился неярким синим огнем.

Свет упал на лежащего, на узкое лицо. Стали видны грязные и мокрые волосы цвета воронового крыла, раскосые глаза, зажатый в руке прямой меч и пятно крови на кафтане.

– Эльф, корни и листья! – воскликнула Саттия. – Откуда он тут?

– И одет по-людски. Это странно, да, – Бенеш чихнул. – Убери меч, а то от него так магией прет…

Олен поспешно сунул ледяной клинок в ножны.

– Это, нужно уходить, – сказал ученик мага. – Пусть себе эльфы одеваются в человеческие наряды и бегают с оружием под дождем. Нам что до этого?

– Это мой сородич! Я не могу бросить его просто так! – гневно проговорила Саттия и перешла на наречие лесного народа. – Э, амиго! Куэ паса? Хабламе! Пуэдес андар?[7]

Эльф ничего не ответил, только застонал, а потом затих. Судя по всему – потерял сознание.

– И что… что ты предлагаешь делать? – тон Бенеша стал визгливым. – За нами вот-вот отправится погоня, во врагах у нас самый могучий маг Безариона, а ты хочешь взвалить на нас еще заботу о раненом эльфе?

– Тихо! – вмешался Олен. – Для начала надо убраться отсюда. Бенеш, помоги мне взять его на руки. Уйдем подальше от школы, а затем решим, что делать.

Ученик мага заворчал, но возражать не стал. Эльф оказался неожиданно легким, Олен подхватил его словно ребенка. Саттия взяла меч, и они свернули на Черную улицу, напоминающую глубокую канаву, заполненную дождем. По ней двинулись на север, в сторону трущоб.

Вода хлюпала, клокотала в стоках, казалось, что идешь не по мостовой, а по морскому дну. Олен шагал, истово молясь всем богам, чтобы под ноги ничего не попало.

– Пришли, – сказала Саттия, когда слева открылся знакомый проулок, узкий и грязный.

– Да, – Олен аккуратно положил эльфа на землю. – Уф, ты точно уверена, что хочешь спасти его?

Девушка мгновение поколебалась, а потом откинула мокрые волосы со лба и ответила:

– Да. Он мой родич, я не могу бросить его в беде.

– Я чувствую, мы делаем глупость, – пробормотал Олен, – в такой ситуации взвалить на себя раненого чужака? Но, может быть, это одна из тех глупостей, что делает человека – человеком, а эльфа – эльфом?

Рыжий потерся о его ногу и уселся рядом с раненым альтаро, глядя на Рендалла желтыми глазами.

– Нам придется разделиться. Вы заберете его и попробуете выбраться из города. А мы с Рыжим отправимся в Золотой замок.

– Сегодня? – Бенеш нервно захрустел пальцами. – Это безумие, да! Но хотя… ну… хм…

– В разумности и силе Харугот нас превосходит, так что остается брать именно безумием, непредсказуемыми поступками, – Олен развел руками. – А тянуть нет смысла. Что толку, если я прожду сутки или двое?

– Действительно, никакого, – голос Саттии прозвучал как-то сдавленно. – Ты предлагаешь дело, но как мне не хочется тебя оставлять…

– Ничего, я справлюсь.

– Эх, дурачок ты дурачок, если бы дело было в этом… – девушка наклонилась вперед и неожиданно крепко, очень крепко поцеловала Олена в губы. – Смелый дурачок, но этим мне и нравишься. Иди, и без памяти не возвращайся! Если выберешься, приходи в Лиден, на постоялый двор. Мы будем ждать тебя там.