– Все это так странно… – проговорил ученик мага. – Я, конечно… честно говоря, не достиг высот в колдовском ремесле, но кое-что могу попытаться сделать… Если применить знак наставника как опору…

– Эй, вы не заснули? – вновь вмешалась Саттия. – У нас есть более серьезные дела, чем прояснять твое прошлое. Надо убираться отсюда, пока вояки из Темного корпуса не вернулись.

– А как же я? – заморгал Бенеш.

– Поехали с нами. Все равно, сидя на месте, не станешь настоящим колдуном.

– Ну да, верно-верно, – взгляд рыжеволосого вновь стал расплывчатым, речь превратилась в бормотание: – всегда хотел стать, и еще стану таким же великим, как учитель… но что с собой взять?

– Собирайся, – Саттия, похоже, догадалась, как нужно обращаться с учеником мага. – Уже темнеет, а я бы хотела покинуть пределы Гюнхена до ночи. Бери деньги, ценности и все, что сможешь увести на лошади.

Бенеш кивнул, метнулся к двери за камином, исчез за ней. Донесся грохот, стук, на втором этаже затопали шаги:

– Вот тебе и раз, – сказал Олен, поглаживая живот, в который ничего не попадало с самого утра, – думали получить тут ответы на вопросы, а вместо этого обзавелись новыми проблемами.

– Бывает, – кивнула девушка.

Вернулся Бенеш с большим заплечным мешком. Метнулся к шкафу и остановился в задумчивости, закусив губу.

– Все это забрать не получится, – заметила Саттия. – Решай, что самое ценное.

– Конечно, великий труд Акрисия «Начала Истинного Алфавита»! – уверенно заявил ученик мага и снял с полки здоровенный том в черной коже с серебряными уголками.

Олен хмыкнул, Саттия закатила глаза.

Бенеш собирался нервно, суматошно, бегал из комнаты в комнату. То начинал складывать в мешок куски металлов, то опять выкидывал их на место. Саттия наблюдала за происходящим с нарастающим раздражением.

– Хватит! – не выдержала она, когда ученик мага приволок со второго этажа двуручный меч с волнистым узором на лезвии и крестообразной гардой. – Ты что, умеешь биться этой штукой?

– Ну… это, нет… – Бенеш покраснел. – Но я подумал, что раз вы с оружием… мне стыдно… я сам могу за себя постоять, да!

– Брось его, – приказала девушка. – Деньги не забыл? Все, без чего нельзя колдовать, в мешок положил?

– Да, вот еще книга… – Бенеш метнулся к полке, – «Великий бестиарий алионский». Его составил учитель моего наставника…

– Бери его и пошли, – Олен покачал головой. – Откуда ты только такой взялся?

Ученик мага понял вопрос буквально и начал рассказывать о себе. Пока шли до конюшни и седлали мышастого мерина, он сообщил, что родился в городе Ордисе на берегу Деарского залива. Что отец его, торговавший тканями, пятнадцать лет назад разорился. Бенеш стал помощником в лавке одного из соседских купцов, а потом проезжающий через Ордис колдун заметил в веснушчатом отроке искру магического таланта.

– Родители тогда уже умерли, так что я с радостью согласился уехать, – шмыгнул носом ученик мага. – И сейчас об этом не жалею, да! И я еще всем докажу, что учитель не зря меня учил!

– Конечно, докажешь, – кивнула Саттия и вывела Чайку из конюшни. – Но для начала мы живыми выберемся из этого города. Как быстрее доехать до ближайших ворот?

– Вдоль стены на север, – ответил Бенеш, следуя за девушкой. – А куда мы поедем потом?

– Темный корпус силен тут, около гор. На юге о нем почти не знают. Так что двинемся туда.

Олен, ждущий снаружи, успел влезть в седло, и нетерпеливо поглядывал на спутников.

– В Ланийскую марку? – ученик мага с грацией страдающего ожирением медведя влез на коня.

– Нет, ее мы объедем, – Саттия вскочила в седло, и они выехали на улицу.

Поздний вечер перетек в ночь, дневная жара ушла, но духота не думала исчезать. Над Гюнхеном словно повисло густое облако из запахов и пыли, через которое с трудом просвечивали звезды. Из-за крепостной стены на западе выглядывал белый рог месяца, похожий на острый коготь.

Стук копыт глухо отдавался на пустой улице. Олен напряженно вглядывался в тени около зданий, ладонь не снимал с рукояти меча. Многие дома на восточной оконечности улицы Медников были освещены. Оттуда доносились приглушенные голоса, на мостовую падали блики от факелов.

Стена надвинулась, выросла, открылось пустое пространство перед ней, заросшее крапивой.

– Направо, – подсказал Бенеш, будто Саттия могла спутать стороны света. Они свернули, улица Медников осталась позади. Потянулись приземистые, точно вросшие в землю домики.

Тут, у городской стены, на самой окраине, шла своя жизнь. Что-то шуршало в крапиве, среди убогих хибар двигались темные фигуры. Не отпускало чувство, что из мрака за всадниками следят. По спине Олена тек холодный пот, Бенеш вертелся в седле, как угорь на сковородке.

Небо впереди заслонила зубчатая «корона» башни, стал виден пятачок света перед ней. Через полсотни шагов сделалось ясно, что падает он из окошек пристроенной к башне караулки, и что внутри, судя по воплям и хохоту, совсем не скучают.

– Как мы проедем? – заморгал Бенеш. – Все же заперто.

– Я договорюсь, – Саттия, не смутившись засовом на воротах, спрыгнула с коня и уверенно направилась к дверям караулки. Остановилась около них и постучала, хохот мгновенно стих.

– Какая она смелая, – завистливо прошептал ученик мага. – Не думал, что бывают такие девушки…

– Эй, кто там? – дверь открылась и взорам предстала усатая, осоловела моргающая рожа в надвинутом на самые глаза шлеме.

– Твой шанс заработать, – в руке Саттии блеснула серебряная монета.

– Ага, – стражник выбрался наружу целиком, представив на обозрение обтянутое гербовой туникой брюхо и невероятно грязные сапоги. – Взятка по законам нашего города карается плетьми. По десятку за каждый ливр.

Олен подумал, что случилось невероятное – они наткнулись на честного стражника.

– Но здесь мы имеем дело не с ливрами, а с геденским грошом, – на усатой роже появилась ухмылка. – Точнее, с двумя. Так что это не взятка, а подарок, сделанный по доброхотному велению души…

Можно было только подивиться изворотливости прячущегося под шлемом ума. Саттия вытащила еще одну монету, обе они исчезли в карманах усача. Стражник сунул голову в дверь и рявкнул:

– Матей, Рондик, а ну сюда! Нужно открыть ворота, чтобы проверить, не затаился ли за ними враг!

Из караулки выбрались еще двое бравых гюнхенцев. Хотя на ногах они держались не совсем твердо, при виде всадников не изъявили удивления, а резво бросились снимать засов. Последовало несколько мгновений дружного пыхтения, сопения и топота, после чего окованный железом брус оказался на земле. Заскрипели петли, ворота приоткрылись, сделав видимой освещенную лунным светом дорогу.

– Вперед, – Саттия пришпорила Чайку, и та рванула, едва не сшибив наземь усатого стражника.

Олен проскочил в ворота следом за девушкой, последним оказался Бенеш. Но он довольно быстро догнал Рендалла, поехал рядом. Когда Гюнхен скрылся за холмом и потянулся лес, ученик мага нагнулся поближе и спросил:

– А почему мы не можем двинуться в марку? Она ближе всего, и там мы точно окажемся в безопасности.

– Саттии нельзя там появляться, – ответил Олен.

– Понятно. Наверное, убила кого-нибудь, – и Бенеш посмотрел в спину скачущей впереди девушки с уважением и страхом.

Три всадника мчались по дороге на юго-запад. Стучали копыта, и покачивался в черном небе серебряный кораблик месяца.

Велик и славен город Терсалим, лежащий на Жарком океане, в устье реки Теграт. Знаменит огромным портом, куда заходят стремительные корабли гоблинов, тяжелые и богато украшенные парусники старших эльфов. Изредка заплывают неуклюжие галеры, сооруженные в гаванях белых гномов. Не редкость тут и суда, построенные людьми из северных земель – в Безарионе, на островах Закатного архипелага и в доках Норции, чьи флибустьеры известны по всему Алиону.

Но такого корабля, какой показался из-за южного горизонта жарким летним днем, в Терсалиме не видели много столетий. Черный и блестящий, с закругленными бортами и выдающимся тараном, он словно не плыл, а летел над водой. И паруса на трех его мачтах были украшены гербом Солнечного острова – желтым диском, разрезанным на две части вертикально стоящим мечом.