– Увидимся завтра, – сказал он и удалился, беззаботно напевая что-то себе под нос.

Олен проводил его сердитым взглядом и уставился на Саттию, выглядящую так же невинно, как замаскированная голубыми незабудками волчья яма.

– Все в порядке, – улыбнулась девушка. – Как договаривались…

– Это вы о чем? – нахмурил широкий лоб Радек.

– О своем, – не очень вежливо отозвался Олен и через порог ступил в корпус, где было так же жарко, как снаружи, но вдобавок еще и душно.

В комнате обнаружились прибывшие сегодня новички – маленький человечек с обмотанным вокруг головы куском белой ткани, и гибкий, как кнут, юнец с кинжалом на поясе и кривой улыбкой.

– Привет, – сказал он, стоило Олену переступить порог, – это вы откуда такие?

– Пройдешь испытание – узнаешь, – мрачно ответил Радек, а Бенеш просто добрался до лежака и упал на него лицом вниз.

– Меня зовут Ктари, – представился гибкий, – я родом с острова Тенос, а это вот – Алтим, он из Терсалима.

Человечек улыбнулся и поклонился, сложив крохотные лапки перед грудью.

– А Тенос – это где? – спросил Олен, разглядывая низкие мягкие сапоги Ктари и надетую поверх рубахи черную безрукавку вроде орочьей.

– Закатный архипелаг.

– Издалека тебя занесло, клянусь Селитой.

На ужин Радека пришлось будить, и это оказалось непростой задачей. На пятерых им выдали здоровенный чугунок с овощным рагу, щедро напичканным костями, жилами и кусочками мяса. После еды Олену с невероятной силой захотелось спать, и в один момент он не выдержал, прилег. Веки опустились сами…

Открыв глаза, понял, что вокруг совершенно темно, и испуганно вскинулся, решив, что все на свете проспал.

– Тише ты… – донесся из мглы тревожный шепот Бенеша.

– Долго я спал?

– Не очень. Зато громко. Сопел, будто три кабана, только что не повизгивал.

С той стороны, где лежал Радек, долетал храп, Ктари, занявший лежак у двери, посвистывал носом. Терсалимец ухитрялся спать бесшумно, из-за окна доносился тихий шорох нежащейся под проснувшимся ветром листвы.

– Пойдем? – Олен спустил с лежака ноги, нащупал сапоги.

– Ага.

Из комнаты выбрались благополучно, лишь Бенеш врезался в косяк лбом с такой силой, что из глаз у него посыпались искры. Но ученик мага прикусил язык и ничем не показал, что ему больно. В коридоре под ногой Олена половица не то что заскрипела, а просто взвизгнула. Так что он замер с занесенной ногой и облился липким потом, ожидая, переполоха.

Но, слава всем богам, обошлось.

Когда вышли в зал с лавками, от стены отделилась тень и превратилась в стройную фигуру Саттии. Девушка приложила палец к губам и мотнула головой в сторону выхода. Только когда под ногами зашелестела густая трава, а обоняние потревожил сладкий запах цветущей сирени, она заговорила.

– Я выяснила, где библиотека.

– И на многое тебе пришлось ради этого пойти? – с ожесточением прошипел Олен.

– Немного пококетничала с наставником… Эй, ты что, ревнуешь? Корни и листья! Да ты…

– Тихо вы, – неожиданно вмешался Бенеш. – У нас мало времени. Ты выяснила, где лежат книги?

– Дом Истинного Знания, северная часть, – глаза девушки сверкнули во мраке. – Его защищают могучие заклинания, а само здание ночью обязательно стережет кто-нибудь из наставников. Он сидит внутри у парадного, южного входа, но несколько раз обходит вокруг.

– Ну что, пошли? – Олен глянул в ту сторону, где на фоне неба выделялись силуэты пяти башен.

– Не так быстро, – Бенеш покачал головой. – Эти заросли, если ты забыл, не такие простые. Чтобы через них пройти, мне придется кое-что предпринять…

Он сделал резкое движение руками, в душной темноте повеяло свежим ветром. На мгновение показалось, что полыхнула белоснежная крошечная молния. Но тут же исчезла, оставив висящий в воздухе след, светящийся блекло, как отражение звезды в мутной воде. Саттия приглушенно ахнула.

– А теперь пошли… – и ученик мага зашагал прямо к стене кустов, во мраке кажущейся сплошной, черной и мохнатой.

Горящую синим огнем загогулину, плывущую перед ним, удавалось рассмотреть только краем глаза. При прямом взгляде она исчезала, растворялась в непроглядном, чернильном мраке.

Заросли при приближении Бенеша затрепетали, задвигались ветви, усаженные листьями и шипами. Открылся проход, достаточно широкий, чтобы прошел человек.

Школа и окружающий ее Безарион обливались потом по темным одеялом душной ночи. Высоко в небесах белели тусклые пятнышки звезд, месяц, родившийся только день назад, прятался за горизонтом. Олен и Саттия шли бесшумно, под ногами Бенеша шелестела трава, воздух казался горьким из-за густого запаха листьев.

– Тихо, – проговорила девушка, – я слышу впереди шаги…

И они замерли, напряженно вслушиваясь и вглядываясь во мрак. Олен не уловил ничего, зато Саттия после паузы шепнула:

– Можно идти. Похоже, это был дежурный наставник…

Через десяток шагов заросли оборвались, под сапогами оказались плитки камня, а впереди поднялась стена Дома Истинного Знания. Бенеш облегченно вздохнул и встряхнул руками, светящийся знак с легким шипением растаял.

– Теперь куда? – спросил Олен. – В ту дверь, через которую проходили?

– Она не годится. Нужна та, что с северной стороны. Она ведет прямо к подвалам.

По самому краю зарослей добрались до угла. Саттия выглянула из-за него у самой земли.

– Чисто. Никого нет.

Полсотни шагов до двери преодолели одним рывком. Олен протянул руку, чтобы пощупать висящий на ней тяжелый замок, но Бенеш остановил его.

– Нет. Стоит тебе… ну, коснуться, как сработают охранные заклинания. Сначала надо их отвлечь.

Он пальцем рисовал прямо на двери странные, похожие на многоножек знаки. Они вспыхивали режущим глаза желтым светом, не разгоняя темноты, и почти сразу гасли. Дверь легонько вздрагивала, тренькал замок, Олену и Саттии только оставалось терпеть и ждать.

Времени Бенеш потратил немало, но замок с негромким щелчком раскрылся сам и упал бы на землю, не подхвати его ученик мага.

– Готово, – сказал он, шумно отдуваясь. – Ведь я молодец, да?

– Настоящий колдун, – кивнула Саттия. – Теперь внутрь, и побыстрее, и неплохо бы замок на место повесить. Хотя бы для вида…

С третьей попытки удалось пристроить открытый замок в петле так, чтобы он не вываливался при прикрытой двери. Оказавшись внутри, Олен вынужден был признать, что не видит вообще ничего. Слепо зашарил перед собой, испуганно дернулся, когда холодная ладошка схватила его за запястье.

– Это всего лишь я, – проговорила Саттия почти в ухо. – Как вы, люди, ухитряетесь жить, не видя в темноте?

– Просто мы ночью обычно спим, – ответил Олен, сердясь на себя за собственный испуг.

– Ладно, слепенький, я тебя отведу. Ты-то, Бенеш, сам пойдешь?

– Да, я чувствую… вижу, – отозвался ученик мага, и они пошли.

Олен семенил за Саттией, ожидая, что ударится обо что-нибудь. Но девушка предупреждала вовремя, и он послушно сворачивал, поднимал ноги и нагибался, когда надо. Идти по лестнице было труднее всего, хотелось опуститься на четвереньки и нащупывать дорогу руками.

А затем путешествие внутри Дома Магии закончилось.

– Это дверь библиотеки, – проговорила Саттия, останавливаясь и отпуская руку Олена.

– С ней тоже придется повозиться, – шедший последним Бенеш осторожно протиснулся вдоль стеночки, сосредоточенно засопел. – Так, ага… завязано на Хуат, но сверху закрыто иллюзиями Горт… вектор северный, цвет от синего к рыжему…

Бормотал такую ерунду ученик мага долго, затем раздался щелчок, какой бывает, когда раздавишь крупного жука. Вспышка красного света вырвала из тьмы замершую в напряженной позе Саттию, стены коридора, громадную дверь, изрезанную настоящей паутиной из символов, и склонившегося к ней Бенеша. Вернувшаяся темнота показалась еще более непроглядной, чем раньше.

– Готово… – прошептал Бенеш. – Тут даже обычного замка нет, только магический.

– Такой простой, что ты смог его открыть? – удивилась девушка. – Странно это.