Лестница закончилась просторным залом с низким потолком, служившим чем-то вроде караулки для палачей. При появлении консула со стоящей в углу лавки поднялись двое заплечных дел мастеров в чистых пока фартуках, а с табуретки вскочил дежурный писец.

– Ты сегодня не нужен, – сказал ему Харугот, – а ты, – он показал на более мелкого из палачей, с огромным носом и венчиком черных волос вокруг розовой плеши, – пойдешь со мной. Сегодня мы побеседуем с узником нижней камеры, причем прямо у него в обиталище.

Носатый палач, немой от рождения, кивнул и взял с пола мешок, в котором что-то звякнуло. Затем пошарил в стоящем на полу ржавом сундуке, и вынул оттуда причудливо изогнутый ключ. Улыбнулся Харуготу и показал в сторону закрытого решеткой прохода в дальней стене.

За ней начинались собственно подвалы. Построили их давно, многие императоры приложили руку к расширению и углублению подземелий. Часть проходов за давностью обрушились, другие оказались забыты, а то, что осталось, консул использовал для своих целей. Тут обитали крысы, черви и пауки, шум капающей воды, непонятные шорохи, а с недавнего времени – крики пытаемых узников и лязг кандалов.

Вслед за носатым палачом Харугот миновал решетку. Они прошли коротким коридором и начали спускаться по закрученной спиралью лестнице. Оставили выше четыре площадки с отходящими от них проходами, и остановились перед пятой. Тут лязгнула, открываясь, еще одна решетка, в низком туннеле за ней пламя факелов будто ужалось, стало меньше и тусклее.

Здесь ощутимо давила тяжесть земли над головой, и даже Харугот чувствовал себя не очень уютно. В тоннеле имелась всего одна дверь, узкая и какая-то кривая, точно сведенная судорогой.

Палач открыл замок, и они шагнули в наполненный запахом немытого тела и нечистот мрак. На полу что-то зашевелилось, факелы осветили лежащего на куче грязной соломы человека в лохмотьях. Он приподнялся, стало видно, что руки его скованы за спиной, а пальцы связаны друг с другом. Звякнули кандалы, раздался глубокий, мощный голос:

– Неужели это снова ты? Явился меня мучить, кровопийца?

– Не мучить, а задавать вопросы, – Харугот воткнул факел в скобу на стене, заложил руки за спину. – Если ты ответишь на них быстро, то мой спутник тебя и пальцем не тронет.

– Спрашивай, – обитатель нижней камеры отнял ладонь от глаз, и стало видно его лицо – с благородным прямым носом, морщинами на лбу и бородкой, некогда опрятной, ныне же превратившейся в колтун.

Оно было хорошо знакомо Бенешу и многим жителям Гюнхена.

– Скажи, Лерак, – Харугот вперил в узника взгляд, и в темных глазах его замелькали багровые огоньки, – что именно ты сделал, чтобы защитить своего подопечного? Какое колдовство наложил?

– Свой знак, и все.

– Неправда. Тогда почему след крови, сделанный на этого ублюдка, перестал работать? Он просто не загорается…

– Ты осмелился использовать запретную магию? – губы узника тронула улыбка. – И спрашиваешь меня, почему она не действует? Подумай, ведь если бы я наложил защиту, то след крови не сработал с самого начала! А ведь в первый раз у тебя получилось!

– Запретную! – это слово консул прошипел, глаза его сузились. – Кто ее сделал такой? Боги! И они за это… – он замолчал резко, а когда заговорил вновь, то голос Харугота вновь звучал ровно. – Впрочем, речь не об этом. Раз ты не хочешь говорить сам, тебе помогут.

И, повернувшись к палачу, все это время неподвижно стоявшему у входа, он кивнул. Носатый плешивец улыбнулся и принялся развязывать мешок.

– Зачем мучаешь? – вздохнул Лерак Гюнхенский, глядя, как на свет появляются щипцы, толстые иголки и небольшие тиски. – Ведь знаешь, что это моя боль ответит тебе, а не я сам. Убил бы лучше…

– Твой труп сгодится только на поживу свиньям. А живой, хоть и покалеченный, ты еще можешь послужить мне, – Харугот уловил запах страха, исходящий от узника, и позволил себе улыбнуться. – Ну что, приступим?

Через несколько мгновений из нижней камеры донеслись крики.

Они звучали долго, очень долго.

Олен проснулся оттого, что его укусили за нос. Испуганно открыл глаза и обнаружил перед лицом морду Рыжего.

– Ты что, сдурел? – пробормотал он, едва шевеля языком спросонья, и попытался отпихнуть кота. Но тот громко мяукнул и клацнул зубами, показывая, что может цапнуть еще раз.

По всему выходило, что Рыжий не играется, а пытается о чем-то предупредить.

– Что такое? – Олен приподнял голову от тощей, как купеческая совесть, подушки, и прислушался.

На соседней лежанке негромко похрапывал Бенеш, под полом попискивали мыши. А вот за окном, во дворе, происходило нечто странное – слышался конский топот, тихое полязгивание.

– Клянусь Селитой, – Олен вскочил, подошел к окну и выглянул. Рассмотрел двигающиеся на фоне забора фигуры всадников, стоящего на крыльце хозяина, уловил тусклые блики на кольчугах. – Не может быть. Они что, явились за нами сюда? Эй, вставайте! Быстрее, быстрее!

Сердце сжалось от накатившего страха, но почти сразу забилось ровно. Испуг прошел, сменившись удивившим самого Олена спокойствием и готовностью действовать. Голова заработала ясно и четко, сердце забилось чаще, а потекшая быстрее кровь начала раздувать мышцы.

Саттия подняла голову, точно и не спала, Бенеш же продолжил храпеть, как ни в чем не бывало.

– В чем дело? – спросила девушка.

– Темный корпус. Эй, маг, очнись! А не то нас сейчас нашинкуют, как капусту.

Через мгновение Саттия оказалась на ногах, в руке ее блеснул обнаженный меч. Бенеш отреагировал, только когда на него вспрыгнул Рыжий. Ученик мага распахнул глаза и принялся отпихивать кота, бормоча какую-то ерунду.

За дверью загрохотали шаги.

– Буди его, быстро! Я их встречу! – Олен выхватил из ножен ледяной клинок, тот мягко, засветился, по воздуху поплыли синие искорки. По двери саданули, потом еще раз, и второго удара запор не выдержал. В комнату вломился человек в темном колпаке, кольчуге и с мечом в руках.

Олен встретил его прямым выпадом. Сияющее лезвие пропороло кольчугу, вошло в грудь, пробило сердце. Обладатель колпака захрипел, выронил меч, затем упал сам. На ворвавшегося за ним приземистого воина с топором прыгнул Рыжий. Мелькнул пушистый хвост, острые когти через ткань вонзились в лицо. Раздался вопль, брызнула кровь. Воин рухнул на колени, отбросил оружие, попытался оторвать животное от себя. Кот только сильнее заработал задними лапами.

Заскрипела раздираемая кольчуга, и рядом с первым телом появилось второе. Оцилан, страшный, с вздыбленной шерстью, горящими глазами и торчащими усами, отскочил в сторону и зашипел, как большая и очень злая змея.

– Идите сюда! – крикнул Олен, заметив, что в коридоре есть еще кто-то. Но вояки Темного корпуса увидели, что стряслось с их излишне рьяными соратниками, и сунуться в комнату не рискнули.

Саттия трясла Бенеша за плечи, звонко лупила по щекам, но тот после выпитого на ночь самогона просыпаться не желал. Лопотал что-то невразумительное, хлопал глазами, как филин днем.

– Корни и листья, я тебя сейчас мечом ткну! – пообещала разъяренная девушка и только после этого во взгляде ученика мага появилась осмысленность.

– Что… происходит? – спросил он.

– Твои приятели явились нас убивать, – ответил Олен, – но мы пока не даемся. Вон Рыжий…

Договорить ему не дали. Бычий пузырь, затягивающий окно, с треском лопнул. Залетевшая внутрь стрела вонзилась в стену, и снаружи донесся рычащий, очень мощный голос:

– Слушайте меня, прислужники Бездны! Если вы сложите оружие сами и выйдете во двор, то мы убьем вас быстро и без мучений! Отрубим головы и все! Это обещаю вам я, барон ари Торрик, во имя Небесного Чертога!

– А если мы не сдадимся? – крикнул Олен.

– Тогда вы тоже умрете! Но куда более долгим и мучительным образом! Я жду вашего ответа, и жду очень недолго!

Саттия подкралась к окну и осторожно выглянула. Несколько мгновений смотрела наружу, затем повернулась к спутникам и мрачно сказала: