– Я тебе скажу, что ты сумасшедшая, – заявила подруге Тина, узнав наутро, что та собирается покинуть Нью-Йорк. – Дело, конечно, твое, но я никогда не подозревала, что ты такая дурочка. Сплетен, значит, испугалась?

– Я просто не хочу создавать Брайану проблем, – пробормотала Джейн, уставившись в чашку с кофе. Она, конечно, ожидала реакции, но Тина уж очень бурно выражала эмоции.

– А о его чувствах подумала? Только представь, сколько ты уже заставила его вынести! И теперь снова хочешь исчезнуть? Это жестоко!

Джейн промолчала. Да, она знала, что это не очень хороший поступок. Но ведь потом Брайан наверняка поймет, что она поступила правильно!

– И куда же ты собралась бежать? – не унималась подруга. – Если не секрет, конечно!

– Нет, для тебя не секрет, – ответила Джейн. – Я вернусь в штат Виргиния, к своей семье. Буду помогать маме по дому и заодно готовиться к экзаменам в колледж. Там тоже есть библиотека, и надеюсь, что нужные книги отыщутся.

– Очень хорошо. Все продумала. – Тина закурила третью сигарету подряд, что без сомнения говорило о крайней степени ее возмущения. – И все-таки я склонна думать, что ты просто боишься быть счастливой с Брайаном. Такое бывает, я смотрела передачу по телевизору, где выступал психоаналитик...

– Прошу, не нужно об этом, – оборвала ее молодая женщина. – Если хочешь, договорим вечером. А сейчас мне нужно на работу, сообщить, что я увольняюсь, и вообще собрать вещи...

Подруга затушила в пепельнице окурок и встала со стула:

– Ну, как знаешь. Понимаю, что мое мнение тебя не интересует, но все же скажу – ты делаешь глупость. Возможно, самую большую в своей жизни. Все.

Она вышла из кухни, оставив подругу в глубоком замешательстве. Как бы Джейн хотелось махнуть рукой на все переживания, довериться судьбе и мужчине с карими глазами! Но вдруг Джейн вспомнила, как презрительно смотрела на нее Кристи, с каким сарказмом спрашивал Альфред Брайана: «Неужели тебе мало женщин твоего круга?». И вновь заныло сердце Джейн, предчувствуя скорую разлуку с любимым. И все-таки нужно уехать. Ведь его друзья и близкие никогда не станут смотреть на нее как на равную. Она навсегда останется для них танцовщицей, которая демонстрирует себя на сцене за деньги. Поэтому лучше сбежать отсюда, избавив Брайана от каких-либо обязательств перед ней. Когда-нибудь он простит ее. Джейн на это надеялась.

Брайан приехал к Джейн следующим вечером. Она открыла дверь и обняла его, словно ничего не случилось.

– Привет. Я рада, что ты здесь...

– Я тоже рад, что ты в хорошем расположении духа, – ответил Брайан, немного растерявшись от столь теплого приема.

По дороге сюда ему казалось, что предстоит долгий разговор, ведь накануне молодая женщина была опечалена некрасивым поведением и словами Альфреда. Брайан думал, что придется долго доказывать Джейн, что не стоит обращать внимания на выпады злопыхателей. Жизнь долгая, сколько еще их будет? Неужели на всех тратить нервы?

Но все обернулось как нельзя лучше. Джейн улыбалась и, судя по всему, сама поняла, что главное – их любовь, а остальное всего лишь мелкие неприятности.

– Чем займемся сегодня? – спросил Брайан, проводя рукой по мягким волнам волос своей любимой. – Сходим куда-нибудь поужинать? Или есть другие предложения?

– Я бы хотела остаться с тобой наедине, – отозвалась Джейн, вглядываясь в каждую черточку лица мужчины, словно желая сохранить его в памяти навсегда. – Сюда скоро вернется Тина, так что поедем к тебе.

– Конечно, поехали, – обрадовался тот. – У меня есть бутылка прекрасного французского бордо, так что романтический вечер я тебе обещаю...

– В таком случае подожди меня в гостиной, – попросила молодая женщина. – Я переоденусь и скоро выйду. А чтобы не скучать, можешь включить телевизор...

Она скрылась в спальне и на всякий случай закрыла дверь на замок. Потому что не желала, чтобы он увидел несколько упакованных чемоданов, стоящих здесь. Да, она действительно покидала Нью-Йорк. В сумочке уже лежал билет на самолет, который завтра вечером доставит ее домой, в маленький городок штата Виргиния. Но это будет только завтра. А сегодня молодая женщина решила провести ночь вместе с любимым. Последнюю ночь. Прощальную.

Джейн не собиралась говорить ему о своем отъезде. Зачем? Он начнет уговаривать, просить, чтобы она осталась, обещать, что все будет хорошо. Но Джейн уже все продумала и считала, что ничто не сможет остановить ее. Так зачем тратить на пустые разговоры время, которое они могут потратить на любовь...

Молодая женщина собиралась превратить сегодняшнюю ночь в сказку для любимого, которую он смог бы запомнить на всю жизнь. Ведь это же будет последнее воспоминание о ней...

Джейн надела черное кружевное белье, чулки, маленькое черное платье. Из зеркала на нее смотрела красотка с потрясающей фигурой и грустными глазами.

Это ничего, подумала она. Я спрячу грусть глубоко-глубоко, чтобы Брайан ни о чем не догадался. Я ни за что не дам печали испортить наше последнее свидание.

И Джейн, расчесав длинные волосы, улыбнулась своему отражению.

– Ты прекрасна... – только и смог вымолвить Брайан, когда она вышла к нему.

Он восторженно смотрел на нее, не зная, что еще сказать. Все сравнения – с цветами, звездами, солнцем казались банальными и не могли передать его восхищение. Поэтому мужчина решил предпочесть словам действие и, обняв любимую, крепко поцеловал.

– Давай не будем терять время, – прошептала она после долгого поцелуя. – Поедем поскорее...

– У нас впереди целая жизнь, – ответил Брайан, взяв ее за руку и направляясь к выходу из квартиры.

Джейн промолчала.

Позже, сидя в гостиной Брайана на диване перед окном и любуясь огнями ночного города, влюбленные пили вино из хрустальных бокалов. Они смотрели друг другу в глаза, его рука сжимала ее руку, и даже их сердца, казалось, бились в унисон.

– Мне кажется, ради этого момента стоило жить, – тихо произнесла молодая женщина.

Пламя свечей дернулось от сквозняка, и большие тени на стенах затрепетали.

– Все так удивительно сложилось... – продолжала она. – Ты стал мне самым родным человеком. И это не пустые слова, поверь...

– Я и сам испытываю подобные чувства, – ответил Брайан. – И благодарен судьбе, что она свела нас в таком огромном мире. Но почему ты печалишься? Ведь все хорошее только начинается!

Джейн вздохнула. Как тяжело делать вид, что все в порядке, когда в душе ураган...

– Мне горько осознавать, что я ждала прекрасного принца и не замечала, что он давно уже рядом. Столько времени потеряно зря.

Брайан поставил на стеклянный столик пустой бокал, и хрусталь тут же заиграл бликами, освещенный пламенем свечи. Он покачал головой:

– Я не считаю, что это время прошло зря. Ведь в конце концов мы вместе...

– Да, – согласно кивнула Джейн. – Конечно же ты прав.

Она чувствовала себя обманщицей. Сидит и лжет, глядя прямо в глаза любимому человеку. Не совсем, конечно, лжет, но не договаривает правду, а по сути это одно и то же.

– Помнишь бриллиантовое колье, которое ты надевала, когда мы ездили на день рождения Альфреда? – поинтересовался мужчина.

Джейн кивнула, и он продолжил:

– Я скрыл от тебя его истинную историю. Потому что боялся, что если ты ее узнаешь, то откажешься надеть его. А оно так тебе идет...

Молодая женщина заинтересованно посмотрела на Брайана. К чему он клонит?

– Так вот. Это колье в моей семье передают из поколения в поколение. Сейчас оно хранится у меня, потому что я должен подарить его своей будущей невесте. И знаешь, мне кажется, этот час настал...

Мужчина встал и вышел из комнаты, вернувшись через несколько минут с продолговатой бархатной коробочкой. Встав перед изумленной Джейн на одно колено, он протянул ей футляр с дорогим украшением.

– Джейн, если ты действительно испытываешь любовь ко мне... выходи за меня замуж!