– Теперь, если хочешь, можешь сказать, какая я дура, – закончила Джейн свое эмоциональное выступление и полезла в сумочку за бумажными платочками.

Но она не успела их достать, потому что Брайан обнял ее:

– Да, ты и вправду глупая, наивная и самонадеянная, но это не мешает мне любить тебя. И я буду любить тебя всегда. И пожалуйста, не плачь, я не могу видеть твои слезы...

Она стояли в золотых лучах вечернего солнца, прижавшись друг к другу. Джейн – едва слышно всхлипывая, а Брайан, улыбаясь от счастья. Не нужно было больше слов, и так все казалось предельно ясным – они действительно пара. И они вместе.

А потом они гуляли по парку, держась за руки, и ели мороженое.

– Наверное, это смешно, но я снова чувствую себя шестнадцатилетним, таким, как они, – произнес Брайан, кивнув на парочку влюбленных подростков, целующихся на лавочке. – Меня переполняют чувства, и я полон надежд.

– А я очень боюсь, что проснусь, и все, что сейчас произошло, окажется лишь прекрасным сном, – отозвалась Джейн.

– Не окажется, – успокоил ее Брайан. – Утром ты проснешься в моих объятиях.

Джейн вскинула на него глаза, и в них светилась радость.

– Может, перекусим где-нибудь? – предложил Брайан. – Правда, в ресторан нас в такой одежде не пустят, но в какое-нибудь приличное кафе – вполне. Согласна?

Конечно, она была согласна. Джейн переполняло чувство эйфории, и ничто, казалось, не могло испортить ее радужного настроения. Так и было на самом деле, пока на выходе из парка влюбленным не повстречались... Альфред и Кристи.

– Вот это да! Я не верю своим глазам! – раздался за спиной Джейн знакомый голос, и она подумала, что не хочет оборачиваться и видеть его обладателя. И вообще, появилось желание сжать покрепче руку Брайана и бежать, бежать отсюда куда-нибудь подальше, пока человек, стоящий позади, не перечеркнул все хорошее, что случилось сегодня...

Но было поздно – Брайан оглянулся и встретился глазами с Альфредом Остином.

– Нет, это просто невозможно... – театрально развел руками зеленоглазый сердцеед. – Кристи, догоняй скорее, тебе тоже будет интересно посмотреть на это чудо!

Рядом с ним возникла рыжеволосая женщина, и обе пары оказались стоящими друг против друга.

Ну почему мы встретились сейчас, с досадой подумала Джейн, глядя на самодовольные и вместе с тем презрительные лица Альфреда и его подружки. Манхэттен такой огромный, почему мы не разминулись? Не иначе как вмешался злой рок. Что же будет...

– Ты что-то хотел? – невозмутимо спросил бывшего друга Брайан, тем не менее тоном давая понять, что беседа будет недолгой.

– Ну да, хотел поздравить! Вы, как я вижу, счастливы? Нашли друг друга? – ехидно поинтересовался мистер Остин.

– Несомненно. А еще мы торопимся, – ответил Брайан, собираясь закончить неприятный разговор и удалиться. – Тоже был рад тебя видеть, всего хорошего.

Он осторожно взял Джейн под локоть и повел к стоянке такси.

– Скажи, Брайан, а она танцует для тебя стриптиз? – зло выкрикнул им вслед Альфред.

Джейн вздрогнула, словно от пощечины. Она боялась поднять глаза на спутника.

– Не понимаю, зачем ты связался со стриптизершей? – не унимался смуглый красавчик. – Неужели тебе мало женщин твоего круга?

Брайан застыл на месте. Джейн хотела было пойти дальше, но он попросил:

– Подожди меня, я сейчас вернусь.

Он приблизился к бывшему другу и, взглянув ему в глаза, процедил, четко выговаривая каждое слово:

– Не смей. Никогда. Оскорблять. Джейн.

– Ого! Да она, я смотрю, уже окрутила тебя! – удивленно поднял брови Альфред. – Может, еще и поженитесь?

– Это не твое дело! – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, сказал Брайан.

– Дорогой, действительно, оставь их в покое, – капризным голоском произнесла Кристи. – Ты посмотри, он же готов тебя ударить за правду о своей драгоценной стриптизерше. Уже нахватался от нее плебейских привычек...

Брайан окинул рыжеволосую взглядом и подумал, что та и мизинца Джейн не стоит, но ничего говорить не стал. Что толку спорить с этими людьми, его уже ничто не связывало с ними, и поэтому их мнение было ему безразлично. Он развернулся и быстрым шагом направился к расстроенной и растерянной Джейн.

– Пойдем, поймаем такси, – сказал он ей, беря за руку и уводя от Альфреда и его подружки.

Но когда они сели в машину, молодая женщина вдруг попросила отвезти ее домой.

– Извини, мне надо побыть одной и хорошо обо всем подумать, – объяснила она свое желание.

Напрасно Брайан старался переубедить ее, говоря, что его бывший друг не прав, что нужно просто не обращать внимания на такие высказывания. Джейн была непреклонна.

– Знаешь, а ты не думал, что в его словах есть доля истины? – неожиданно проговорила она, когда такси уже было недалеко от ее дома.

– Прошу тебя, перестань, выбрось из головы эти глупости! – воскликнул Брайан. – Если мы любим друг друга, то ничто и никто не помешает нам быть вместе! Разве это не так?

– Но как, например, ты представишь меня своим родителям? Скажешь, что это Джейн, стриптизерша? – не унималась Джейн, которую внезапно одолели сомнения.

– Скажу, что это Джейн, моя любимая, – отозвался Брайан. – И этого будет достаточно. Пожалуйста, давай не будем сейчас расставаться, и я обещаю, что ты через полчаса забудешь об этой встрече!

Молодая женщина нахмурилась. Ну какая же сложная штука жизнь – только-только дав ощутить счастье, она тут же забрала его обратно, оставив горькие мысли.

– Нет, я все-таки пойду домой, – ответила Джейн. – Мне правда нужно все как следует обдумать.

Автомобиль подъехал к подъезду, и Брайан вышел проводить ее. Они постояли несколько минут молча. Мужчина держал ее руку в своей руке и смотрел на нее с надеждой, что она передумает уходить. Но Джейн, прикоснувшись на прощание губами к его щеке, скрылась в темном проеме двери.

Брайан сел в ожидавшее его такси и назвал домашний адрес. Машина колесила по Манхэттену, а он размышлял, что может сделать для того, чтобы развеять сомнения молодой женщины. Она же наконец ответила на его чувства, и теперь он не собирался позволить глупым предрассудкам разрушить их будущее счастье.

Даже с Тиной Джейн не стала обсуждать происшедшее. Умылась, надела ночную сорочку и забралась в постель. Она размышляла о том, что, наверное, влюбленной паре просто быть счастливой лишь на необитаемом острове. Нет сплетен, пересудов, слухов. Можно любить друг друга, не боясь, что кто-то третий внесет проблемы в отношения.

Но Нью-Йорк не необитаемый остров, и большинству обывателей волей-неволей приходится вписываться в рамки и границы, принятые в обществе. Иначе не избежать косых взглядов и злых слов – таких, например, как сказал сегодня Альфред.

Что будет правильно для Брайана? Встречаться с приличной и образованной девушкой из хорошей семьи. А роман со стриптизершей – повод для кривотолков. Кроме того, наверняка его родители будут не в восторге от того, чем раньше зарабатывала на жизнь подружка сына. И на его карьере это тоже может сказаться не лучшим образом... Сможет ли он тогда быть счастливым?

Джейн задумалась – а вдруг пройдет лет пять и он скажет, что она испортила ему жизнь? Да, она его любит, и именно поэтому должна сделать правильный выбор. Правильным выбором в этой ситуации она посчитала то, что ей нужно исчезнуть из жизни этого мужчины навсегда. Ради его же блага.

Подтянув колени к подбородку, она лежала и пыталась представить, как будет жить дальше. Наверное, будет лучше, если она уедет из Нью-Йорка. Так он не сможет найти ее.

От таких мыслей было нестерпимо грустно, и Джейн, забыв про сон, слушала свое дыхание, лежа в ночной тишине. Завтра она сообщит о своем решении Тине, пусть подыщет кого-нибудь, с кем вместе будет снимать квартиру... А потом придется ехать за билетами на самолет. Все так странно – еще вчера она не думала о переезде, а сегодня этот вопрос встал очень остро. Да бог с ним, с переездом", что делать с любовью к Брайану, неожиданно зародившейся в ее сердце? Ответа на этот вопрос Джейн пока не знала...