Вечеринка по случаю дня рождения Альфреда достигла апогея. Многие гости, решив освежиться, прыгали в бассейн, другие разбрелись по огромному дому, благо число комнат могло вместить всех желающих уединиться. А кое-кто даже прикорнул на зеленой травке, перебрав с горячительными напитками.

Джейн обошла бассейн, и с той стороны, где было меньше купающихся, присела на бортик. Ей стало скучно. Брайан куда-то запропастился, виновник торжества где-то бродит... Только Кристи несколько раз мелькала неподалеку, но Джейн делала вид, что не замечает ее.

Сняв туфли, она опустила ноги в воду. Если все вокруг такие безкомплексные, то ей-то чего стесняться? Тем более что она в первый и в последний раз видит всех этих людей.

Кажется, я хватила лишнего, подумала Джейн, ставя рядом на бортик пустой бокал. А ведь завтра всего лишь пятница, мне надо на работу. Наверное, здесь только я одна озабочена такими мыслями...

– Почему ты сидишь здесь в одиночестве? – Кто-то неслышно подошел к ней сзади.

Девушка обернулась, и сердце заколотилось в груди – у бассейна стоял Альфред. Воротник синей рубашки расстегнут, в руках пачка сигарет и зажигалка, волнистые волосы взъерошены... Эта легкая небрежность придавала ему шарма и обаяния.

– Потому что я никого не знаю, а заводить новые знакомства не очень хочется, – ответила Джейн, не отводя взгляда от смуглого красавца.

– Я присяду рядом, если ты не против? – спросил он и так посмотрел на Джейн, что ее сердце застучало еще сильнее, а к лицу прилила кровь.

– Да, конечно...

Она зачем-то решила подвинуться и неловким движением руки столкнула бокал из-под мартини в воду. Хотела поймать его на лету, резко подалась вперед и... свалилась в бассейн!

Все происшествие заняло долю секунды, и девушка, не успев опомниться, уже барахталась внизу.

Боже, как глупо, пронеслось в ее мозгу. Сегодня определенно не мой день...

– Давай руку, я тебя вытащу, – раздался голос сверху, и она, подняв голову, увидела озабоченное лицо Альфреда.

Он крепко взял ее за ладонь, потом ухватил под локти, и вот Джейн уже стоит на траве, расстроенная и обескураженная. Мокрое бирюзовое платье прилипло к телу, с длинных волос текут ручьи, а сама Джейн дрожит – не столько от холода, сколько от стрессовой ситуации. Вот сейчас хозяин выставит посмешищем неуклюжую гостью...

Но мистер Остин, похоже, и не думал иронизировать по поводу случившегося.

– Пойдем в дом, – спокойно сказал он. – Я дам тебе фен и сухую одежду. А иначе можешь заболеть.

Девушка молча поплелась за ним. К счастью, гости были настолько заняты собой, что мало кто из них обратил внимание на нелепое падение в бассейн.

Практически незамеченные, Остин и его мокрая спутница проскользнули мимо танцующих людей, вошли в дом и поднялись по лестнице на второй этаж. Куда девалась обычная самоуверенность Джейн? Она безропотно шла за хозяином дома, полностью доверяя ему и повинуясь.

Даже для нее самой такая покладистость была открытием. Обычно стремящаяся к независимости, сейчас она хотела, чтобы о ней позаботились. И главное, она млела от одной мысли, что о ее здоровье беспокоится Альфред!

Проводив девушку в ванную для гостей, мужчина оставил ее одну. Джейн основательно прогрелась под горячим душем, высушила волосы, надела белый махровый халат и вышла за дверь.

Выяснилось, что хозяин дома никуда не ушел, терпеливо ожидая ее в коридоре. И от этой мысли на душе у девушки стало необыкновенно хорошо.

– Я, наверное, ужасно выгляжу, – произнесла она, слегка тушуясь. – От прически ничего не осталось, да и халат не моего размера...

– Ты выглядишь просто очаровательно, -отозвался тот, улыбнувшись. – Настолько, насколько очаровательно могут выглядеть гостьи, упавшие в мой бассейн. Может, постоим на балконе? Я распоряжусь принести вина, и мы будем сверху наблюдать за весельем. Как король и королева за придворными, танцующими на балу.

– Но как же все? – забеспокоилась Джейн. – Тебя же, наверное, будут искать?

– Ничего страшного. Это мой день рождения, и я буду отмечать его в той компании, в какой захочу.

Джейн почувствовала, как у нее от волнения участилось дыхание. Он сказал, что хочет побыть с ней наедине!

Альфред взял девушку за руку и повел по коридору. Дойдя до стеклянной двери, он распахнул ее, и пара оказалась на большом балконе. Отсюда было прекрасно видно, как и что происходит внизу, у бассейна. Некоторые гости уже разъехались по домам, но самые стойкие еще продолжали танцевать и накачиваться алкоголем.

– А вон твой кузен, рядом с беседкой, – заметил мужчина.

– Кто? – удивилась Джейн, но тут же сообразив что к чему, произнесла: – А, ты про Брайана...

Она посмотрела туда, куда показал Альфред, и увидела одиноко стоящего мистера Макговерна. Тот, по всей видимости, выискивал ее глазами, но не догадывался поднять голову и взглянуть на балкон.

Джейн опустилась на стоящий здесь же стул, кутаясь в огромный халат. Хозяин дома присел напротив.

– Ну что, сказать, чтобы принесли вина? – осведомился он.

– Нет, не надо. Мне кажется, если б я была трезвее, то не упала бы в воду...

Мужчина замолчал, разглядывая девушку. Отсутствие косметики вовсе не портило ее. Даже наоборот, личико стало каким-то наивным, милым. Но особенно его волновали мысли о том, есть ли у Джейн что-то под халатом или он надет на голое тело. Ведь если рассудить логически, нижнее белье тоже намокло, а значит, она сняла его и теперь... О, от таких размышлений Альфред почувствовал растущее внизу живота желание.

Вот интересно, если я сейчас попробую ее поцеловать, она оттолкнет или нет? А если нет, то насколько далеко позволит зайти? Ограничится ли одним поцелуем, или согласится продолжить в спальне?

Джейн тоже пока не нарушала тишину, изредка поглядывая на мужчину и ловя на себе его пристальный взгляд. Алкоголь почти выветрился из ее головы, но вряд ли можно было назвать ее рассуждения трезвыми. Кровь стучалась в висках, руки чуть заметно дрожали, а на языке вертелся один-единственный вопрос, от которого зависело многое, но она никак не решалась его задать.

Наконец, собравшись с духом, девушка произнесла:

– Может, это не мое дело, но... вы с Кристи встречаетесь?

Мужчина удивленно поднял брови.

– С чего ты решила? Нет, мы просто близкие друзья. Впрочем, она всегда стремилась мне понравиться и частенько ведет себя так, словно между нами что-то есть. Это, видимо, и ввело тебя в заблуждение.

Он врал, внимательно следя за реакцией Джейн. На самом деле роман с Кристи длился уже два месяца. Удивительное постоянство для богатого сердцееда, ведь обычно он не встречался ни с кем больше трех недель. Но теперь, когда на горизонте появилась Джейн, Альфред не исключал, что скоро расстанется с рыжеволосой пассией.

Джейн облегченно вздохнула, и мужчина, заметив это, решил – пора! Сейчас она расслаблена, приятно удивлена услышанным и не станет противиться его действиям.

Да, с тех пор, как смуглый красавец понял, что нравится женщинам, он досконально изучил их психологию. И сейчас, если верить опыту и интуиции, девушка находится как раз в том состоянии, когда не думают о скромности и морали.

Мистер Остин встал со стула, подошел к ней, взял за руку, и Джейн тут же поднялась во весь рост, словно подчиняясь гипнотическому приказу зеленых глаз. Они стояли так близко, что мужчина чувствовал, как вздымается под махровой тканью высокая грудь девушки. Это было настолько волнующе, что он не стал больше сдерживаться. Наклонился, коснулся губами губ новой знакомой, и... она ответила ему страстным поцелуем.

Джейн блаженствовала, закрыв глаза. Она целовала Альфреда, обнимала его и чувствовала, что готова расплакаться от счастья. Она вообще была готова на многое ради этого мужчины. На многое, если не на все.

– Что здесь происходит?!

Визгливый голос мгновенно вывел целующихся из состояния блаженства. На балконе стояла разъяренная Кристи. Она переводила глаза с Альфреда на Джейн и, казалось, выбирала, кому предъявить претензии.