Девушка молчала, зачарованно глядя в глаза новому знакомому. Все вокруг словно замерло и затихло. Не было ни громкой музыки, ни фейерверков, ни людей... только этот человек по имени Альфред, которого она знала меньше пяти минут, но уже готова была идти за ним хоть на край света. О да, Брайан был тысячу раз прав, когда говорил, что зеленоглазый брюнет может покорить ее сердце...

– Что-то не так? – поинтересовался хозяин особняка, видя растерянность Джейн. – Почему очаровательная кузина такая задумчивая?

– Пожалуйста, можно мне еще мартини? – не к месту попросила Джейн, желая любым способом выйти из замороженного состояния, в коем пребывала сейчас.

– Нет проблем, – ответил Альфред, сделал жест рукой, и тут же появился официант с серебряным подносом и стоящими на нем бокалами. – Давайте выпьем за знакомство.

– Дорогой, а я тебя везде ищу! – внезапно возникла рядом с ними рыжеволосая молодая женщина. – Почему ты меня оставил одну?

Она ревниво посмотрела в сторону мистера Макговерна и его спутницы.

– Я просто увидел друга и подошел поздороваться, – объяснил хозяин дома. – Кстати, Кристи, познакомься, это Брайан и его обворожительная кузина Джейн.

После столь лестных слов девушка смущенно опустила глаза, вновь пригубив бокал с мартини. А Кристи, наоборот, беспардонно разглядывала Джейн, и та будто сердцем почувствовала, что с этой дамой они никогда не станут добрыми приятельницами.

Представив присутствующих друг другу, мистер Остин предложил пройтись вчетвером по саду, где подальше от шума можно будет спокойно поговорить. И тут же увел вперед Брайана, расспрашивая о последних новостях. Джейн ничего не оставалось, как следовать за мужчинами рядом с Кристи.

– Красивое колье, – заметила рыжеволосая женщина, вышагивая по выложенной мраморной плиткой дорожке. – Если не секрет, откуда такая роскошь?

– Фамильная драгоценность, – ответила Джейн, разумеется, не уточнив, чьей именно семье принадлежит дорогое украшение.

– А вот платье из прошлогодней коллекции, – заявила Кристи как бы между делом. – Там, где ты живешь, не принято следить за модой?

Джейн промолчала, словно не расслышала вопроса. Разумеется, она заметила колкость, отпущенную богатенькой дамочкой в свой адрес. Но что толку соревноваться с ней в красноречии? И вообще, девушка уже начала жалеть, что пришла сюда. Она хотела отвлечься от забот, повеселиться, расслабиться, а вместо этого приходилось выслушивать неприятные замечания от баловней судьбы.

Конечно, она никогда не станет такой же обеспеченной и успешной в жизни, как собравшиеся этим вечером у бассейна люди. У нее нет богатых родителей, образования, высокооплачиваемой профессии. Но она никогда не станет судить о человеке лишь по тому, какая у него машина или платье...

Джейн уже начала подумывать, как бы незаметно улизнуть отсюда и поехать домой, как вспомнила о красавце Альфреде. Ведь, скорее всего она никогда его больше не увидит! Такие, как он, не бывают там, где бывает она, – не ходят сами в супермаркеты, не ездят на общественном транспорте. И ей не суждено встретить его на модной вечеринке, потому что никто ее туда не пригласит...

Прежде чем уйти, я очень хочу посмотреть в зеленые глаза хозяина дома еще разок, решила Джейн. На прощание. Ведь не каждый день встречаешь мужчину, о котором мечтала, красивого и к тому же богатого. Жаль, что эти мечты никогда не воплотятся в реальность. Даже не знаю, что печальнее – считать, что моего идеала нет на свете, или узнать, что он существует, и не иметь возможности быть рядом с ним...

Джейн посмотрела на идущую рядом с ней Кристи. Если снять с нее дорогое платье и надеть взамен джинсы и футболку, а также распустить уложенные в прическу волосы, то она будет выглядеть совсем обыкновенно. Как сотни женщин, которых можно встретить на улице, не хуже и не лучше. Деньги наводят на человека лоск. Но прибавляют ли они ума и доброты? Джейн была уверена, что нет. Поэтому совершенно не завидовала Кристи. Разве только в одном – та может когда угодно позвонить Альфреду и договориться о встрече. А потом разговаривать, смотреть ему в глаза...

– А грудь у тебя настоящая или это силикон? – вновь ехидно спросила рыжеволосая. – Хотя, конечно же, силикон, чего я спрашиваю. Слишком идеальная форма.

Это уже было слишком, подобные вопросы Джейн точно не собиралась обсуждать с невоспитанной особой. Да и зачем ей что-то доказывать? Пусть думает как хочет.

Она посмотрела на спины идущих впереди Брайана и Альфреда и решила, что лучше дождется их у бассейна. Прогулка по саду грозила превратиться в допрос с пристрастием. Еще немного, и Кристи начнет интересоваться ее личной жизнью и требовать интимных подробностей!

– Извините, но я пойду назад, – сказала Джейн, повернувшись к молодой женщине. – Передайте, пожалуйста, Брайану, что я буду ждать его у бассейна.

Она говорила весьма учтиво, но не потому, что испытывала уважение, просто стремилась провести границу между собой и этой настырной особой. Произнеся это, девушка развернулась и, не дожидаясь ответной реакции, быстро зашагала в сторону ярких вспышек света и грохота петард.

– Послушай-ка, а твоя кузина просто о-го-го! – сказал Альфред другу, когда все свежие новости были обсуждены. – В моем вкусе. Личико смазливое, фигурка отличная. Пожалуй, я даже завел бы с ней роман...

Брайан внутренне напрягся. Дружбы дружбой, но отдавать Джейн на расправу известному сердцееду он не собирался.

– Ты чего это надулся? – Хозяин дома заметил перемену в лице собеседника.

– Мне не кажется это хорошей идеей, – честно ответил тот.

– Почему? Завидуешь, что сам не сможешь закрутить с ней любовь? Да, тяжеловато наверное жить в одной квартире с такой красоткой и знать, что она близкая родственница.

– Дело не в этом, – смутился Брайан. – Просто я в курсе, насколько несерьезно ты относишься к чувствам. Моя кузина хороший человек, и я не хочу, чтобы она страдала, когда ты наиграешься с ней и бросишь. И потом, насколько я понял, у тебя сейчас отношения с Кристи?

Альфред пожал плечами.

– Ну... Признаюсь честно, Кристи не тот человек, что нужен мне. Да, с ней хорошо, но чего-то не хватает. А насчет Джейн – вдруг именно ее я искал все время?

Мистер Макговерн промолчал. Он еще в колледже слышал подобные слова. Как только его друг начинал с кем-то встречаться, то тут же заводил заезженную пластинку о той единственной и неповторимой, что наконец-то встретилась ему на жизненном пути. А расставаясь с очередной пассией, не моргнув заявлял, что сделал поспешные выводы, а потом понял, что ошибся.

– Ладно тебе, не волнуйся, все с твоей кузиной будет в порядке, – обнадежил его Альфред и предложил: – Давай сменим тему разговора. Кстати, как там наши дамы...

Мужчины обернулись и с удивлением обнаружили, что позади них никого нет. Джейн, как известно, повернула назад из-за того, что не захотела вступать в диалог с Кристи. А последняя удалилась к бассейну, потому что сочла для своей персоны унизительным идти следом за мужчинами, которые увлечены беседой и не обращают на нее никакого внимания.

– Да... Видимо, наши дамы на нас обиделись и предпочли кого-то другого, – сделал вывод Брайан. – Ну что ж, пойдем искать их. Тем более что тебя, наверное, ждут гости.

Мистер Остин ничего не ответил. Разумеется, он пойдет назад. Но вовсе не из-за гостей – они и сами найдут способ развлечься. Ему хотелось найти Джейн и побыть с ней наедине. Просто поговорить, узнать чуть лучше, а заодно и выяснить, симпатичен ли он ей. Навязываться он никому не собирался, но если Джейн будет сама не прочь завязать отношения, то почему бы и нет? И пусть Брайан что-то ворчит себе под нос, его кузина совершеннолетняя и сама вправе решать, с кем ей встречаться...

Джейн поставила на поднос официанта пустой бокал из-под мартини и тут же взяла еще один. Уже пятый за сегодняшний вечер. Очевидно, что попытка снять стресс алкоголем зашла далеко – девушка была явно навеселе. Но зато чувствовала себя раскованно и свободно.