Вернулся мажордом. Царица оторвалась от компьютера и спросила:

– Где все?

– Генерал Волков с Ростиславом Алексеевичем смотр проводят... на Лубянке. Велеть запрячь карету, ваше величество?

– Вели! – кивнула государыня. – Посмотрим, что там граф затеял.

Генерал Волков проводил ежегодный смотр дворянского ополчения и регулярного войска. Со временем он надеялся вообще отказаться от иррегулярных войск, так как они не отвечали требованиям стандартов генерала. Какое войско может быть из мужиков, обряди их хоть в тигелеи, хоть в панцири, а хоть и в бронежилеты! Настоящего солдата нужно долго готовить, а какой из мужика солдат, когда он про покинутое дома добро думает и о том, не подскочит ли к женке сосед вертлявый, пока хозяин отсутствует. Но сама идея перевода войска на контрактную систему была нова не только для России на Гее, но даже для России земной. Поэтому он всячески старался подчеркнуть неготовность дворянского ополчения перед наблюдателями: князем-кесарем Ромодановским, боярами Апраксиным, Басмановым и Юрьевым. Тут же переминался и премьер-министр, иногда прилюдно соглашавшийся с графом, тут же торчала и графиня Лавинье, непонятно чего ради променявшая теплое место у печки на морозную площадь.

Согласно новым правилам, ополченцы проходили мимо генерала и его свиты. Дьяк из военного министерства зачитывал фамилию боярина, размер поверстанного надела, число душ крепостных и количество ратников, которых он должен был представить на смотр согласно верстке. Генерал скептически посматривал на тщетно пыжившихся мужиков и не понимал, кому нужно такое войско. Таким его и увидала Софья Алексеевна, самолично прибывшая на Лубянскую площадь: скучающим, недовольным и сквозь зубы матерящимся. Серебряные пуговицы на новом генеральском мундире были покрыты инеем, и окружающим сегодня отчего-то казалось, что таким же инеем покрыто и генеральское сердце.

– Ну как вам, граф, не холодно? – игриво спросила она Андрея Константиновича.

– Мне стыдно, а не холодно, государыня! – искренне ответил Волков, прижав руку к груди. – Разве ж это солдаты? Это – солдатики! Разве так должны проходить мимо государыни ее воины? Это мне напоминает налет бригады армян на водокачку!

– Каких еще армян? – не поняла царица. – Вы не могли бы разъяснить?

– Хачиков – что тут разъяснять! – буркнул граф. – Вот полюбуйтесь, идут защитники отечества! Марионетки, инвалиды, бомжи Нечерноземья! У нас в Бобруйске шлюхи ровнее ходили! Ну ничего, я знаю тридцать две позы «Камасутры», и эти баре их узнают!

Дьяк Перепелкин подождал, пока подойдет следующее подразделение, и гнусаво возвестил:

– Следующий – боярин Моховой! Приготовиться Нелюдову!

От толпы тревожно ожидающих своей очереди бояр отделился всадник на рыжем мерине и медленно потрусил к утоптанной дорожке, что вела мимо наблюдателей. Следом за ним двинулись шестеро ратников, причем один из них умудрился вывалиться из седла, не проехав и тридцати шагов.

– Брависсимо! – ядовито прокомментировал генерал. – Моховой, после смотра ожидаешь меня у штаба в позе одинокого бедуина, собирающего трюфеля! Я вам, братцы, устрою легкий сердечный приступ! Бригада патологоанатомов не разберется! Перепелкин, кличь следующего!

По «гаревой дорожке» двигались, втянув головы в плечи, ратники боярина Нелюдова. Сам он гарцевал на лошади, а его люди шли пехом.

– Эй, на шхуне! – заорал Волков. – Где лошадок потеряли? Рядом с цыганским табором ночевали? На месте стой! Нелюдов, ко мне, остальные на месте!

Ромодановский украдкой показал боярину кулак. Граф Волков иронично шмыгнул носом:

– Докладывай, боярин, почему не по уставу на смотр явился. Где кони?

Нелюдов в свою очередь протрубил своим хоботом партию трубы из «Аиды» и искренне ответил:

– Нет лошадок, ваше сиятельство. Хворь какая-то приключилась – все передохли. Одна моя кобылка осталась.

– Из сапных яслей поели, – сочувственно кивнул генерал, – а на кой ты им сабли прицепил, чтобы гениталии себе пообрезали?

– Ась? – не понял боярин.

– Иди! – махнул рукой Волков. – Дьяк, следующего!

Софья немного потопталась сзади, не решаясь выйти, чтобы не смущать честной народ. Затем, окончательно продрогнув, ухватила под руку премьер-министра и укатила с ним в своем экипаже куда-то в сторону Гдовы. Волков неодобрительно посмотрел им вслед и принялся издеваться над очередными горе-вояками. Это действо продолжалось еще часа полтора, пока последний из бояр не протащил своих людей мимо генерала.

– Слушать сюда! – громко прокричал Волков. – Сейчас перед вами пройдут два полка новой регулярной армии, которая еще только создается, но у которой большое будущее. Взгляните же на настоящих солдат русской армии, и вы поймете, почему я сегодня ругался и зверствовал! Петр Данилович, приступайте!

Командующий сухопутными войсками боярин Басманов махнул зажатым в руке красным флажком. Через полминуты от края Лубянки раздался грохот барабанов, и на площадь вступили войска нового типа. Четко печатая шаг, впереди шел сводный взвод барабанщиков, а за ним колоннами поротно – два полка пехоты Московского гарнизона с командирами полков и батальонов во главе. Девять колонн прошло мимо, вызывая строевым шагом легкое дрожание мерзлой земли. Когда звук барабанов утих, генерал торжествующе кивнул:

– Орлы!

– Согласен, – кашлянул в кулак Ромодановский, – уразумел и я, отчего вы были так недовольны, Андрей Константинович. А я грешным делом подумал, что вы выпимши.

Волков повернулся к закутанному в шубы князю-кесарю.

– Настоящий офицер должен быть слегка под хмельком. Об этом в Уставе сказано: «До синевы выбрит и слегка пьян». А местные командиры – наоборот.

– Как это? – не понял Ромодановский.

– Слегка выбрит и до синевы пьян.

Все послушно засмеялись. Боевой офицер всегда внушает уважение, а если он генерал... хочешь не хочешь, а вежливо хохотнуть надо. Иначе начальство подумает, что не уважаешь. Но от речевок Волкова люди смеялись без натуги. Хорошо смеялись.

– После такого смотра не грех и в легкую пьянку поиграть, господа! – заметил нерешительно дьяк Перепелкин. – Согреть душу.

Волков молча развернулся к нему, окинул пристальным взглядом. Пожевав губами, вынес вердикт:

– Признайся, Матвеич, что исправил букву в своей фамилии!

– Какую еще букву? – не понял тот.

– Ну, литеру! – поправился граф. – «И» исправил на «ё», когда все поссать вышли! Был «Перепилкин», а стал «Перепелкин». Что, тебя без полуштофа дьявол не отпускает? За бороду держит?

– Ваше превосходительство! – перекрестился дьяк. – Не к ночи упоминать лукавого! Что вы! Мы, Перепелкины, с тринадцатого века охотой на перепелов промышляли, посему и наречен наш род фамилией такой!

– Да? – недоверчиво ухмыльнулся граф. – А мой род, значит, на волков охотился! Занятно! Ладно, господа, все свободны! Кто по кабакам, а кто – по бабам. Лично мне после нынешнего смотра тошно и хочется блевать. До свидания!

Он за руку попрощался с Ромодановским и, приложив ладонь к козырьку, лихо двинул по направлению к собственному экипажу, мурлыча поднос строчки из «Охоты на волков» Владимира Высоцкого:

Волк не может нарушить традиций.

Видно, в детстве, слепые щенки,

Мы, волчата, сосали волчицу

И всосали: нельзя за флажки!

– Федор, трогай! – крикнул он кучеру, усаживаясь на мягкое сиденье. – На волков охотиться – это вам не перепелов из рогатки стрелять! Выю порвать можно!

Карета мчалась по вечерней Москве, а из полураскрытого окошка доносилось негромкое пение генерала:

И мне поют перепела,

Что ты опять перепила,

И, упившись до изумленья, умерла!

Чиновник раздраженно посмотрел на полковника Степанова.