— Кто может нас здесь увидеть?

— Миссис Хеппл или Уаткинс. Вы видели миссис Хеппл?

— Да.

— Она мне не нравится. Она ябеда. Вам не кажется, что она ябеда?

— Не знаю. Я увидел ее впервые вчера вечером. Я с ней даже не говорил.

— Она мне не доверяет. Ей нравится доставлять мне неприятности. Роджер ее слушается.

Внезапно я понял всю опасность сложившейся ситуации.

— Но если мистер Айткен не хочет, чтобы вы научились водить?..

Она положила свою руку на мою, и это заставило меня замолчать.

— Только не говорите мне, что вы тоже из тех, кто его боится. Если и вы боитесь, я найду кого-нибудь еще, кто научит меня водить машину.

— Дело не в том, что я его боюсь. Но мне не очень хочется поступать вразрез с его желаниями.

Она чуть склонила голову набок и вопросительно смотрела на меня.

— А мои желания для вас ничего не значат?

Мы посмотрели друг на друга, потом я включил мотор.

— Если вы хотите научиться водить машину, я научу вас. — Сердце у меня готово было выскочить из груди.

Я перевел рычаг управления на отметку «ход» и нажал газ. Автомобиль рванулся вперед как пуля, выпущенная из ружья. У ворот я притормозил, а когда завизжали шины, вывел машину на шоссе и снова увеличил скорость. Минут пять я ехал быстро — стрелка спидометра колебалась около девяноста, потом сбавил скорость, свернул на боковую дорогу и остановился.

— О! — воскликнула она. Казалось, она слегка задыхается. — Вы умеете водить машину! Я никогда так быстро не ездила.

Я вышел из машины и обошел ее.

— Двигайтесь, — сказал я, открывая боковую дверь. — Сидя здесь, машину водить невозможно.

Она передвинулась на сиденье, а я забрался внутрь и сел на ее место. Сиденье еще сохраняло тепло ее тела, и ощущение этого тепла заставило мою кровь быстрее бежать по жилам.

— Смотрите, это просто. Вот рукоятка сцепления. Все, что вам нужно сделать, это чуть-чуть сдвинуть ее вниз, вот так, потом вы нажимаете правой ногой на педаль. Если хотите остановиться, снимите ногу с этой педали и нажмите на ту большую, что слева от вас. Это тормоз.

— О, это просто, — сказала она и в ту же минуту отвела вниз сцепление и сильно нажала на газ. Автомобиль рванулся так, словно сошел с ума. Она не имела ни малейшего представления о том, как водить машину. Я сомневаюсь, что она хотя бы смотрела, куда едет. Секунды две или три я сидел в шоке и ничего не мог сделать. В эти секунды мы соскочили с дороги и взобрались по травянистому откосу, прошлись по нему задним скатом и снова вылетели на дорогу. Когда мы стремительно стали приближаться к ограждению на другой стороне шоссе, я выхватил у нее руль и выровнял машину.

— Снимите ногу с педали газа! — заорал я, и мне удалось сбросить ее туфлю с педали. Все еще держа руль, я нажал на тормоз и резко остановил машину. Нам оставались считанные секунды. Еще чуть-чуть — и мы бы разбились.

Я выключил мотор и повернулся к ней.

Лунный свет падал в открытое окно, и я ясно ее видел. Она не казалась даже взволнованной, спокойно улыбалась и выглядела так привлекательно, что у меня дух захватывало.

— Сильная машина, — произнесла она. — Я немножко перестаралась с газом, да? Не надо было так сильно жать на педаль? Давайте попробуем еще.

— Сейчас, подождите минутку, — сказал я. — Это жестокий способ самоубийства. Не нажимайте…

— Поняла, — нетерпеливо перебила она. — Не надо объяснять. Я слишком сильно нажала на педаль. Давайте еще попробуем.

— Смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда ведете машину. Основная задача в том, чтобы ехать прямо.

Она бросила на меня быстрый взгляд и засмеялась.

— Я растерялась от неожиданности, — сказала она. — Я не предполагала, что она такая мощная.

Вторая попытка оказалась чуть более успешной. Во всяком случае, нам, хоть и с трудом, удалось избежать столкновения с идущей навстречу машиной.

Остановившись на обочине, она сказала:

— А это занятно. Мне нравится водить. Еще чуть-чуть, и я смогу ездить сама. Вы будете иногда давать мне свою машину, если Роджер не позволит мне брать его?

— Вам нужно взять еще несколько уроков, прежде чем вы сможете ездить самостоятельно.

— Ну а когда я смогу, вы дадите мне машину?

— Хорошо. Только сложно будет утрясти вопрос времени. Я езжу на ней каждый день на работу.

— Но может быть, когда я захочу поездить, вы воспользуетесь автобусом?

— Это мысль, конечно, но нельзя сказать, чтобы я страстно желал ездить на автобусе. Кроме того, в рабочее время мне тоже очень часто бывает нужна машина.

— В особо важных случаях вы ведь можете поехать на такси, не так ли?

— Думаю, что могу.

Она посмотрела на меня.

— Вы хотите сказать, что не намерены давать мне машину, не так ли? — тихо произнесла она.

Если бы только она знала, что я готов был дать ей машину в любую минуту. Вот до чего уже я был в ее власти.

— Нет, — сказал я. — Я просто беспокоюсь из-за того, что вы можете сбить кого-нибудь или кто-нибудь собьет вас. Вам нужно пройти большую практику, прежде чем вы сможете ездить сами. А куда вы хотите поехать самостоятельно?

— Никуда конкретно. Просто хочу водить машину. Хочу ехать быстро, чтобы ветер свистел в ушах.

— О’кей. Когда вы научитесь свободно водить, можете брать мою машину.

Она положила свои руки на мои. Прикосновение ее прохладной кожи снова обожгло меня.

— Вы серьезно?

— Конечно.

— Я смогу брать машину, когда захочу? Нужно будет только позвонить вам и сказать, что она мне нужна, и вы позволите мне ее взять?

— Да, это все, что вам нужно будет сделать.

— Честно?

— Конечно.

Она долго смотрела на меня, потом мягко потрепала меня по руке.

— Вы приятнейший человек, какого я знаю.

— Подождите говорить так, — сказал я, и мой голос прозвучал хрипло. — Если вам будет нужна машина, можете ею пользоваться. А теперь давайте еще раз попробуем. Может быть, теперь у вас получится лучше.

— Да, — сказала она и включила мотор.

Мы поехали по шоссе, и на этот раз у нее действительно неплохо получилось. Во всяком случае, при встрече с другими машинами ей удавалось удерживать «кадиллак» на прямой. Постепенно она увеличила скорость до восьмидесяти.

— Сбавьте скорость, — сказал я и мягко нажал на педаль тормоза.

Из темноты на нас выскочил автомобиль, слепя фарами. Мы были как раз посередине шоссе. Я сильней надавил на тормоз.

— Поверните вправо!

Она рванула слишком резко.

Если бы я изо всех сил не нажал на тормоз, мы бы перевернулись, пропахав обочину. Я схватил руль и выправил машину. Потом остановил «кадиллак».

— Разве вам обязательно было вмешиваться? — спросила она, глядя на меня. — Я же все делала как надо.

— Да, конечно. — Для одной ночи этого было достаточно. Нервы мои были напряжены до предела. — Все, чего вам не хватает, это практики. Ну, довольно на сегодня. Мне пора ехать.

— Хорошо. — Она посмотрела на часы на приборном щитке. — О, боже! Я должна возвращаться. Он будет гадать, куда же это я подевалась.

Эти слова внесли в наши отношения общую тайну.

— Давайте поедем очень быстро! — проговорила она, когда мы поменялись местами. — Очень быстро.

Я нажал на газ. Через несколько секунд «кадиллак» несся по темному шоссе со скоростью девяносто миль в час.

Она сжала колени и смотрела сквозь ветровое стекло на два больших пятна света, вспыхивавших каждый раз, когда мы проезжали под фонарями. Мы подъезжали к Гейблз без двадцати одиннадцать.

— Вы отлично водите машину, — сказала она, вздохнув. — Когда будет второй урок?

Секунду я колебался. Я понимал, что это может быть опасным.

— Послушайте, — сказал я. — Я не хочу, чтобы у вас были неприятности. Если ваш муж действительно не хочет, чтобы вы водили машину…

Она взяла меня за руку.

— Он никогда не узнает. Ну откуда он узнает?

Ее близость сделала меня беззаботным и легкомысленным.