Пока часть «борцов» сторожила Сережу и официантов в помещении ресторана, другая часть наблюдала за тем, как я уговаривала водителя грузового такси помочь загрузить ящики с алкоголем в машину. В считаные минуты мокрый снег слепил из меня подтаявшую Снегурку, а водитель между тем был неумолим.

– Я чё? Нанимался? Вот все так – вызовут, а потом выясняется, что надо тяжести таскать!

– Я заплачу вам, сколько скажете.

– Не нужны мне ваши деньги! Если не устраивает, я поехал! – Водитель либо набивал себе цену, либо был ленивым дураком.

– Хорошо, – сказала я, натягивая на руки перчатки, – подгоняй машину и открывай борт!

Некоторое время он постоял в растерянности, но потом все же пошел к машине. Мне предстояло одной загрузить ящики под внимательными взглядами пяти мужчин. Учитывая, что в помещении ресторана их было еще как минимум десять, ситуация сложилась уникальная. На мое счастье, экземпляры «Чтива» лежали в офисе, мне не пришлось возиться еще и с ними.

Все разрешилось с приходом главного борца с экономическими преступниками. Увидев меня с ящиком в руках, он напомнил бойцам, какие сексуальные неприятности ожидают их матерей, и, как по волшебству, машина была загружена. Пришлось везти все к Кате. Полночи мы с ней решали, что делать с приглашенными. Домой я не попала.

Проснулась я довольно рано. За окном была генеральная репетиция зимы, и стало понятно, что Новому году быть. Это было видно по тому, как пожухлая трава покорно лежала под снегом, а между деревьями повисла голубоватая дымка. Я поуютнее устроилась под одеялом и подставила лицо холодным солнечным лучам. Вставать не хотелось. Еще один признак приближения зимы. Мечталось о вполне конкретных вещах: Новом годе, маминых вкусностях, запахе елки и блаженном состоянии покоя первого января. И конечно же, о новогоднем чуде. Работа в этот набор никак не вписывалась. Вследствие непредвиденных обстоятельств из двух презентаций у нас получилась одна, которая из-за полярности тематик грозила превратиться в фарс и благополучно провалиться.

Совместить игорный бизнес и искусственное оплодотворение в один вечер? До второй, а точнее, единственной презентации оставалось немного времени. Но это полбеды – надо было успеть оповестить всех приглашенных на сегодня. Стараться особенно не пришлось: СМИ с самого утра бомбили мозги новостью о том, что имущество такого-то было арестовано тогда-то. В списке «Веласкес» шел третьим пунктом. Поэтому и звонили все с единственным вопросом: «А что, тусовки не будет?»

Надписи у входа гласили: «Мальчики – налево», «Девочки – направо». Почему у нашей вечеринки появился такой лозунг, на мой взгляд, вполне очевидно: если собираешься совместить несовместимое, нельзя относиться к этому серьезно. На наше счастье, в ресторане было два зала, и за неделю мы успели отвоевать второй. А то абсурд принял бы воистину устрашающие масштабы.

Часть мужской аудитории «налево», как выяснилось, категорически не устраивало. Они проходили «направо», где шалели от обилия розовых рюшей и нагло кадрили наших читательниц, уводя в свое «налево». У меня от всего этого стала раскалываться голова. Какое-то время я боролась с хаосом, но потом поняла, что собравшиеся здесь просто празднуют, особо не задаваясь вопросом «для чего я тут». От этого стало немного грустно. Столько времени биться над проектом, чтобы получить нулевой выхлоп. Хотя… Пусть люди радуются… Посчитав свой долг выполненным, я решила ретироваться из ресторана, доверив окончание вечера наемным работникам. Оставалось забрать сумку из подсобки и выбраться на свежий воздух.

В «мальчиковом» зале разыгрывали телефон от сотового оператора. По задумке приглашенные должны были распутать провода с трубками от стационарных телефонов, которые были намотаны на тело длинноногой стриптизерши. Гости, вместо того чтобы распутывать крученые провода, стали дергать их со всей дури, на которую способны подвыпившие сапиенс. Понимание этого пришло к спонсорам только в процессе конкурса. Девушка загнанно смотрела в сторону охранника, кожа на ее ноге синела в хитросплетении проводов. Ведущий кое-как отбил девушку у жаждущих получить трубку и предложил более мирный конкурс: кто нарисует на обнаженном теле наиболее симпатичный рисунок, тот таки получит аппарат. Мне было жаль модель, потому что я уже по первому конкурсу поняла: на этом безобразия не закончатся. Интересно, что придумал спонсор для «девчачьей» половины? Если мальчика в таком же варианте, то это надо было срочно останавливать.

Я отправилась на рюшечно-младенческую сторону. Прихватив с собой в подсобку представителя сотовой связи, я стала в жесткой форме расспрашивать его о программе, уготованной для дам. Безобразий не ожидалось, ожидались маленькие беленькие птички.

– Очаровательная находка наших креаторов, – браво рапортовал представитель, – коробка открывается, и они вылетают. Дамы, как правило, в восторге.

Я представила себе дюжину перепуганных пичужек в душном помещении ресторана. Похлопав представителя спонсора по плечу, я отправила его в зал, а сама стала искать злосчастную коробку с птицами.

– Ой, вам ее трогать нельзя, – залепетала пробегавшая мимо официантка. Видимо, ей были оставлены ценные указания.

Не отреагировав на ее реплику, я подхватила коробку и пошла искать выход в лабиринте технических помещений.

В зоомагазине, куда меня отвез Катин водитель, птиц не взяли. Я до самого закрытия стояла у входа в магазин и предлагала их поздним посетителям. Да и кому в конце рабочей недели в девять часов вечера придет в голову обзаводиться пернатыми? Птички, похожие на канареек, жались друг к дружке и смотрели на меня своими глазками-бусинками. Они даже не пытались улететь, когда я показывала их людям. Вечерний наряд грел плохо, и я стала замерзать. Тут на кассе появились две бабуськи. Оживленно переговариваясь, они направились к выходу, так ничего и не купив.

– Птички не нужны? – мямлила я. – Задаром.

– А они куриным гриппом не больные? – спросила одна из бдительных бабулек.

– Антоновна, тебе ж не кур предлагають, – резонно возразила другая. – Девонька, а чего ж бесплатно? – поинтересовалась она.

Пришлось рассказывать почти правду – мне отчего-то было стыдно говорить, что птички предназначались для презентации, и я соврала, что над ними должны были проводить опыты. В глазах старушек читалось сочувствие к птичкам, но обзаводиться такими недешевыми питомцами они не торопились. Я не сдавалась. Через двадцать минут мы с водителем выгружали старушек у подъезда с клетками, кормом и поилками для птиц. Как выяснилось, они были двоюродными сестрами и уже некоторое время после смерти мужей жили в одной квартире. В магазин они ходили, чтобы посмотреть на продававшихся там рыбок, птиц и хомячков. Снабдив птичек приданым где-то на год и распрощавшись с милейшими бабульками, я отправилась обратно в ресторан выслушивать претензии «креативного» представителя от спонсора.

В ресторане веселье шло полным ходом. Представитель спонсора был изрядно пьян и любезничал с барышнями, называя их «птички мои». Что-то мне подсказывало, что про своих птичек и прямые рабочие обязанности он вспомнит нескоро.

Ко мне подошел водитель Кати и протянул свой мобильный:

– Вас Катерина спрашивает…

Оказалось, что у Ярика поднялась температура, и Кате нужно было срочно отправить водителя в аптеку. Она предложила, чтобы водитель сначала отвез меня домой, но я предпочла остаться.

– Белла, пусть водитель отвезет тебя, – настаивала Катя. В последнее время она страдала излишней мнительностью, и я заверила ее, что со мной все будет в порядке.

Водитель уехал, и я вернулась в зал «для мальчиков». Наличие бесплатного алкоголя гарантировало присутствие гостей еще на протяжении часов двух. Тут же был почти весь состав «девчачьей» половины. Я не нашла ничего лучше, как пригласить оставшихся гостей на «мальчиковую» сторону и дать сигнал официантам, чтобы выносили торт.