– Извините, – перешла на «вы» На-таша.

– Можешь на «ты», только мой тебе совет: слушай людей, они сами тебе все расскажут, а вопросы задавай уже в конце, – снизошла Машка. – Вопросами ты можешь насторожить, и человек расскажет тебе меньше, чем мог бы.

– Машка, ты издеваешься?! – не выдержала я. – Зачем девочке тонкости ведения переговоров?! Мы всего-навсего в ресторане! Оставь ребенка в покое.

– Молчать, женщина, когда муж говорит! – Машка уже шутила.

– Мы не дали тебе оторваться на Толике, и ты решила отыграться на нас?

– Кстати, насчет отыграться. Я продула четыреста баксов. У них автоматы стоят с процентом выдачи не выше восьмидесяти. Жлобы!

– Маш, лучше про ресторан Наташе рассказывай – это, по крайней мере, понятнее, чем твои математические выкладки из области игорного бизнеса.

– Так вот, – продолжила Машка. – На столе меняют приборы и бокалы. Хоть они и так чистые, таким образом заведение подчеркивает свое уважение к гостям. Это часть ресторанного этикета, который многие рестораторы подзабыли. Так делают только в самых дорогих заведениях. Люди приходят сюда не только поесть, но и получить удовольствие от сервиса.

Нам принесли напитки. Тут на диван подсел какой-то парень, распахнул полу пиджака и обнажил ряд предметов, прикрученных проволокой к подкладке:

– Золотом интересуетесь?.. Есть часы дамские, чулки, пудра! Может, что продаете?

– Че-го? – развеселилась Машка.

Наташа округлила от удивления глаза.

– Могу купить у вас что-нибудь! Деньги-то небось нужны? Ресторан дорогой!

Парень был очень колоритный, настоящий скупщик краденого. Вертлявый, с бегающими глазками и смешными ужимками.

– Ну, если ничего не надо, я пошел.

Мы не успели обсудить странного типа, как появился Миша.

– У тебя тут какой-то тип ошивается! Как он сюда попал? Он нам вещи предлагал продать или наши купить, – наперебой говорили мы.

– Знаю, я потом вам кассету с вашими лицами подарю. Я в аппаратной чуть не умер со смеху! – Миша был доволен.

– Ты разыграл нас! – догадалась Машка. – Подлый!

– Не подлый, а выдумщик! И студент из театрального молодец!

Я вспомнила стриптиз в больничной палате:

– Маша у нас тоже… бо-о-ольшая выдумщица! Может, вам объединить усилия?

– Обсудим за ужином. – Миша сделал приглашающий жест в сторону одной из дверей.

Мы вошли в маленький уютный кабинет с верандой.

– Надеюсь, тут камер нет, а то у меня уже паранойя начинается. – Машка все еще не решила, как реагировать на розыгрыш.

– Дорогая, они есть везде! Тысячи: на улицах, в метро, в магазинах, во дворах. Если ты слышала о системах «смарт-хаус», то и в квартирах тоже. Мы наш новый клуб напичкали таким количеством электроники, что офис напоминает бункер из «Матрицы». Это здорово, за этим будущее…

– Это игры для мальчиков. – Машка надула губки.

– И для продвинутых девочек тоже. – Я вспомнила, как Машка демонстрировала мне свои занятия сексом с очередным другом. Несчастный не знал, что Машка оставила включенной камеру своего телефона. «Тестила камеру» – так она объяснила эротический сюжет с собой в заглавной роли.

– Я такими глупостями никогда не буду заниматься. – Машка нагло врала, но при этом выглядела ангелочком.

К нам подошел официант и на маленькие тарелочки стал выкладывать маленькие поджаренные черные хлебцы, маринованный лук и черную икру – комплимент от повара. Затем в комнату вошла симпатичная девушка в забавной униформе из короткой юбочки и корсета. В руках она держала плетеный лоток с сигаретами.

– Ух ты! – удивилась Машка, взяв с лотка пачку сигарет. – Сервис, елки-палки…

– Стараемся. Еще у нас есть «Клуб мартовских котов». Члены клуба часто собираются на мальчишники в нашей сигарной. Есть еще подвал для вин и флигель для романтических ужинов. – Миша сейчас сам был похож на кота. Он сидел вразвалку, улыбаясь и щурясь, как настоящий кот.

У меня была своя теория, согласно которой людей можно условно поделить на «собак» и «кошек». Первые преданны, дружелюбны, просты в общении, со вторыми все сложнее. Они самодостаточны до безобразия, и отношения с ними строятся по принципу «шаг вперед – два назад». Если «собака» легко забывает плохое, «кошка» долго будет помнить обиду, и ваше счастье, если не попытается отомстить.

– А почему заведение назвали «Толстый кот»? – спросила я.

– Когда мы купили особняк, то понятия не имели, для чего. Потом решили открыть ресторан. Колониальный интерьер, в меню – только наши любимые блюда из разных стран мира. Пока делали ремонт, в особняке завелась кошка и перед открытием принесла нам трех котят. Я животных не люблю, поэтому котят и кошку раздал гостям на презентации. Одного котенка посетители забыли – видимо, от переизбытка алкоголя. Я его обнаружил, когда все разошлись. Этот мелкий рыжий, увидев меня, по брюкам вскарабкался мне на руки. Названия у ресторана еще не было, я и предложил «Толстого кота».

– А прототипа-то как назвали?

– Сначала Кирпичиком, потом Фэти-ком, когда подрос. Мне кажется, его мамаша крутила роман со львом из соседнего зоопарка. Он килограммов восемь весит.

– А к моему никакое имя так и не прижилось, остался просто Котом.

– Прямо как в «Завтраке у Тиффани», – прокомментировал Миша.

– Это я потом узнала.

– Если у Белки дите родится, то может запросто получить в шестнадцать лет паспорт на имя «Ребенок». – Машка беззаботно уминала гренку с моей тарелки.

Когда подали закуски, к нам присоединился друг Миши, симпатичный парень азиатской внешности.

– Это Акачан, потомок самураев. Мы его нашли, когда были в Японии. Теперь он живет в Москве. Сносно говорит на русском, но еще лучше на матерном.

А в основном молчит. – Акачан улыбнулся и принялся за ужин.

– А что это за имя странное? – Машка любила экзотику.

– Имя у него другое, но мы зовем его так. Мари, ты лучше попробуй рыбу фаршированную.

– Какая разница, девочка, главное, чтобы ты хорошо училась! Мишаня, ты никак мне рот затыкаешь?!

– Мари, зная твою хохлацкую натуру – это нереально по техническим причинам.

Миша погладил Машкину руку.

Я отстраненно смотрела на сидящих за столом и в уме прикидывала, сколько еще продлится ужин. На завтра у нас была назначена презентация, и мне хотелось хорошенько выспаться.

– Наташа, – начала я маневр к отступлению, – когда девочки на квартире будут, чтобы мы могли твои вещи забрать?

– Не стоит об этом беспокоиться. Акачан поедет и все заберет. Давайте адрес. – Миша нарушил мои планы.

– Ой, здорово. – Машка тут же достала бумажку с адресом.

– У меня вещи не собраны, – вспомнила Наташа.

– Так езжайте вместе, мы вас тут подождем. – Машинская тоже не желала завершать вечер в час ночи.

Я поняла, что попала. Лягу в лучшем случае в три, встану в восемь и буду выглядеть как пугало. Наташу заберу к себе, а через пару дней отправим ее домой.

– Наташка поедет ко мне. – Мысли подруги тоже крутились вокруг нашей подопечной.

– Это почему? – спросила я.

– А где она у тебя спать будет?

Машка была права. В моей однушке только одна кровать, да и то не очень широкая.

– Ладно, только не упрекай меня потом, что я ее тебе на шею повесила.

– Как тебе не стыдно, сестра? Может, выпьем?

– Хорошая мысль, – поддержал Миша. – Только давайте переместимся в сигарную.

Мы перешли в большой просторный зал. В прохладном воздухе витал тонкий сигарный дух, а на стенах висело бесчисленное множество забавных картинок, главными героями которых были кошки. Кошки в шляпах, коты во фраках и умильная кошачья эротика.

– Смешные. – Я внимательно изучала рисунки.

– Большую часть нарисовала Люся, девушка Акачана. – Миша достал из большого вертикального холодильника пару бутылок с вином.

– Мне холодно. – Одетая в кружево Машка поежилась.

– Сейчас принесут плед. Тут просто очень сильная вентиляция. Но можем разжечь камин.