Монстр в ярости носился из угла в угол, и размеры его менялись по мере того, как он утрачивал контроль над своим телом.

– Ни одно человеческое оружие не может убить короля преисподней!.

– Но оно заставит тебя страдать…

Льешо потянулся к копью, однако боль оказалась слишком сильной. Схватившись за живот, он опрокинулся на спину: мускулы свело судорогой, тело выгибалось, как лук.

Нет, подумал Льешо. Только не сейчас.

Король-демон еще жив. Хотя яд вскоре тоже превратит его в беспомощное существо, ни одно человеческое оружие ему не страшно. Льешо придется использовать проклятое копье, оружие смертного бога.

– А все ты виноват!..

Демон выпрямился и повернулся к Льюке, который бормотал безумные заклинания, так крепко обхватив себя за живот, будто он сам пил из отравленной чаши.

– Твои видения привели его сюда! Твои видения направляли его!..

– Не мои, – промямлил Льюка из угла. – Это с самого начала были твои видения…

Казалось, главное чудовище от ярости еще больше увеличилось и стало еще ужаснее. Демон шагнул вперед и покачнулся – яд скрутил его внутренности в ледяной узел.

– Мои видения! Какое право ты имел вторгаться в мой сон и красть мои видения!..

Мускулы набухали и перекатывались под его кожей от действия яда и жуткой злобы. Демон повернулся спиной к Льешо, который корчился в агонии на полу. Принц заставил себя дотянуться до копья, но оружие выскальзывало из пальцев.

Странный юноша, прибывший к месту битвы на Драконе Моря Мармер, схватил проклятое копье и сморщился, когда оно обожгло его ладони. Однако он не издал ни звука и твердо вложил древко в руку Льешо. Этого оказалось мало. Принц не чувствовал оружия в руке: копье снова начало выскальзывать. Тогда, ободряюще улыбнувшись, молодой человек с глазами цвета моря сжал руку Льешо в своей.

Держа копье вместе с фибским королем, он подполз ближе.

Бесы и демоны побросали свои жутковатые дела и нервно поглядывали на вход в пещеру, откуда доносились звуки сражения, и на своего чудовищного короля, чья кожа то бледнела, то темнела до тошнотворного зеленого цвета. Никто и не пытался предупредить его, когда Льешо со своим незваным помощником начали ползти вперед.

Главный монстр за ногу вытянул Льюку из угла.

– Я убью тебя за это!..

Яд выпил силу из лап демона, и тот, извиваясь, упал на колени.

– Все вы – и презренные смертные создания, и глупые боги, которые двигают вас, как пешки по доске… Все вы умрете!..

Корчась от боли в животе, демон вознамерился схватить Льюку за вторую ногу, чтобы разорвать несчастного пополам.

Льешо с помощью странного тихони поднялся на ноги, и вдвоем они вогнали копье в спину предводителя бесов. Ледяной огонь подобно молнии скользнул по древку оружия. Незнакомец упал.

Дрожа от усилий, принц устоял на ногах. Но тварь еще шевелилась. Собрав все – прежде неведомые – силы смертного бога справедливости, набрав их больше, чем отпущено любому другому смертному богу, Льешо надавил на копье, и оно вошло в самое сердце чудовища.

– Что?.. – в последний раз вздохнул король-демон и рухнул наземь.

Из глаз принца Льюки вдруг исчезло безумие.

– Где мы? – удивленно спросил он.

Льешо расслышал его на грани сознания, но не сумел ответить. Не знал, что сказать, если б даже мог.

Тварь мертва, но что делать дальше, юноша не представлял. Его странный помощник не двигался, и сам Льешо начал проваливаться в темноту.

– Все закончилось? – спросил Льюка. Скорее всего он имел в виду не сражение, а то будущее, которое так часто видел в своих снах.

– Почти…

Льешо знал этот голос очень давно. Кван-ти, Дракон Жемчужной Бухты в человеческом обличье. Краем глаза принц заметил блеск серебристых одежд целительницы, когда та присела рядом.

– Выпей, – велела она и подержала голову Льешо, пока он глотал противоядие из свадебной чаши, которую госпожа Сьен Ма вернула ему в начале похода.

Зелье оказалось сладким на вкус и чистым, как вода из горного ручья. Принц пил осторожно, боясь, что любая жидкость усилит боль и тошноту. Однако эликсир Кван-ти умерил муку, телесную и душевную. С каждым новым глотком Льешо чувствовал себя сильнее и чище, словно ужасное пятно ядов мастера Марко стиралось с его души и тела.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Мы избавили бы тебя от страданий, если бы могли…

– Знаю. Это ведь мой поход…

– А теперь отдохни.

Убедившись, что Льешо выпил достаточно и теперь заснет, Кван-ти оставила его заботам сбитого с толку Льюки.

– Я мало что помню, – прошептал тот. – Кажется, я вел себя не лучшим образом. Прости.

– Ты не виноват, – пробормотал Льешо.

Он повернул голову и увидел, что Кван-ти присела рядом со вторым пациентом.

Юноша, который помог принцу убить предводителя демонов, лежал без движения. Его глаза застыли. У Льешо на глаза навернулись слезы: он узнал бескровное тело, холодеющее в руках целительницы.

Кван-ти откинула прядь волос с холодного лба.

– Храбрый мальчик, – проговорила целительница, сжав руку незнакомца. – Ты усвоил урок и исправил ошибку, как мог. Покойся с миром…

– Мой сын?..

К ним присоединился Дракон Моря Мармер. Он принес запах крови и сражения, который смешался с вонью дымящегося демона.

– Покинул нас, – ответила Кван-ти. – Хотя и помог спасти вселенную.

Пока она говорила, тело незнакомца начало меняться, возвращаясь к истинному облику.

– В сказаниях о короле людей и принце-драконе, которые вместе сражались за Небесные Врата, он будет жить вечно.

Так вот кто он такой, подумал Льешо.

Никто не мог лучше свидетеля размышлений мастера Марко знать, какой ужасный исход ждет их всех, если исполнятся замыслы мнимого мага. Ведь именно его сила освободила короля-демона…

Но… смерть? Слишком высокая цена за горячее сердце и поспешные слова. Однако многие погибли в битве, чтобы исправить зло, принесенное его желанием. По справедливости, Льешо не мог сетовать на судьбу молодого принца-дракона так, как хотелось бы.

Дракон Моря Мармер взревел, и принц испугался, что обрушится потолок пещеры, но вскоре рев сменился тихим плачем. Дракон прижал мертвого сына к груди, словно биение его сердца могло вернуть жизнь ребенку.

Выходя из пещеры, король-дракон бросил взгляд на Льешо, который следил за ним из-под полуопущенных век.

– А что с этим мальчиком? – спросил он у Дракона Жемчужной Бухты в человеческом обличье.

Кван-ти поднялась на ноги и вытерла руки о белый накрахмаленный фартук целительницы, повязанный поверх серебристых одежд.

– Он выживет, – заверила она и добавила, думая, что Льешо спит: – Интересно, знает ли он, что сегодня мы были на грани катастрофы? Если бы предводитель бесов пролил здесь королевскую кровь, мы бы все погибли – и гораздо более страшной смертью, чем сам демон…

– А смог бы он убить короля-демона без помощи моего сына? – спросил Дракон Моря Мармер.

Льешо услышал в его голосе другой, более важный вопрос: не зря ли отдал жизнь мой сын?

Кван-ти пожала плечами и сказала, чтобы дракон не счел ее жест за равнодушие:

– Может быть, да, а может – нет… В лучшем случае он мог закончить так, как и твой сын. А это повлекло бы за собой чудовищные последствия.

Льешо подумал: а почему, собственно? Конечно, есть жемчужины, но Свин мог доставить их мгновенно – теперь, когда осаду сняли. Принц сделал то, что от него требовалось. Его Богиня и его народ в безопасности – и не важно, жив Льешо или же мертв.

Дракон Моря Мармер не стал продолжать разговор.

– Я забираю сына домой, – сказал он.

– Разве ты не дождешься принцев? – поинтересовалась Кван-ти. – Им есть за что благодарить тебя и твоего храброго сына…

– Поблагодари принцев за меня. Мой сын заплатил за свои ошибки, теперь нам обоим пора оставить приключения тем, кому смерть будоражит кровь.

– Ты несправедлив к ним, – мягко упрекнула целительница. – Не они это начали. А Льешо…