Выпроводив «гостя», я зажег свет и осмотрелся. Все осталось по-прежнему. Квартира ничуть не изменилась. Правда, в комнате обнаружились следы чужого пребывания – разобранная кровать, грязные тарелки на столе, пустые бутылки… В воздухе висела густая пелена табачного дыма. Засада. Меня ждали. Но, судя по тому, что ждал меня всего один человек, никто не рассчитывал, что я вернусь так скоро. Просто подстраховались на всякий случай.

Рассматривая грязные следы на полу, я понял, что чужаки не церемонились. Чувствовали себя как дома. Пройдясь по комнатам, я ощутил острый приступ ностальгии. У меня была жизнь. Такая вот обычная жизнь. В чем-то хорошая, в чем-то плохая. Но была. А теперь…

Мне вспомнилось, что Фло до сих пор лежит на постели. Там, у себя в комнате, мертвая и холодная как лед. Внутри меня что-то оборвалось и ухнуло вниз. Сердце на миг остановилось, и я ощутил себя пустым, выпотрошенным. У меня отняли мою жизнь. Мое будущее. Просто отняли, отобрали. Мимоходом, запросто, без всяких колебаний, причитаний и сомнений. Слез больше не было. Осталась только пустота.

Я прошел на кухню и открыл холодильник. Так и есть. Две бутылки водки стояли с краю. Одна была наполовину пуста. Рядом – три бутылки пива. Конечно, разве может русский человек сидеть в засаде и не запастись выпивкой? Я. протянул руку, взял водку. Ту, что была еще закрыта.

Не раздеваясь, я вытащил из мойки чайную чашку, ополоснул ее под краном и уселся за стол.

Едва я взялся за бутылку, как почувствовал астральный вызов. Это был Мирной, он пытался добраться до меня, несмотря на то, что я ему нагрубил. Нет, друг. Сейчас я ни с кем не хочу говорить.

Я закрылся от вызова, отбросил его в сторону, как бросают на рычаг телефонную трубку. А потом открыл бутылку, свернув синюю пластмассовую крышку.

Первая порция пошла хорошо. Водка была холодной, и никакого привкуса я не почувствовал. Просто глотнул и ощутил, как в животе распускается теплый цветок. Посидев минут пять, налил вторую. Эта пошла хуже – горло обожгло, и я закашлялся. Пришлось встать и порыться в холодильнике в поисках закуски. Она нашлась быстро – рядом с пивом лежал початый пакетик с колбасной нарезкой. Я вытащил закусь, положил на стол и нашарил в хлебнице кусок подсохшего, но еще мягкого хлеба.

Соорудив бутерброд, медленно его сжевал, рассматривая узоры на клеенке, которой были обклеены стены кухни.

Но я не видел узоров. Я видел перед собой лицо Фло. Мертвое, распухшее, которое с трудом можно было узнать. Лена…

Я плеснул еще водки и застыл со стаканом в руке. Наверно, надо вернуться к ней в квартиру и позаботиться о теле. Нельзя же ее бросить так. Это нехорошо. Но не сейчас. Нет, не сейчас. Я не мог, просто не мог заставить себя вернуться туда и снова увидеть ее. Мертвой и холодной.

Я вздрогнул и одним глотком опустошил стакан. В желудке вспыхнул небольшой костер. Голова закружилась, я почувствовал, как на меня накатывает слабость. Мышцы расслабились, я привалился к стенке, вытянув ноги поперек кухни.

Стало жарко. Я стал стягивать с себя куртку и тут снова ощутил астральный вызов. О черт! Неужели не ясно, что я хочу побыть один! Отстаньте от меня, пожалуйста…

Сотворяя заклинание маскировки, я вдруг узнал вызов и остановился. Кирилл! Это был он. Быстро же, зараза, прознал, что я вернулся. Впрочем, наверняка ему уже доложили – или те ребята, которых я прихватил в машине, или тот долбанат с фонариком.

Сволочь. Сволочная сволочь. Ну что ж, хочешь поговорить? Давай. Посмотрим, что ты мне скажешь.

И я ответил на зов.

Темнота Астрала подернулась рябью, и из нее вынырнула светлая точка. Мигнув, она превратилась в Кирилла. Он предстал передо мной в своем обычном образе. Форму одежды выбрал официальную. На нем был строгий черный костюм, белая рубашка и темно-синий галстук с золотыми узорами. Появившись в пустоте, Кирилл застыл на месте, дожидаясь меня.

Мой образ не был оригинальным. Я просто скопировал свое изображение в Астрал и предстал перед Кириллом в куртке с чужого плеча и с бутылкой водки в руке.

– Ну, здравствуй, – холодно сказал он.

Позади Кирилла появилось шикарное офисное кресло, и он присел. Я остался стоять, разглядывая фигуру координатора московских отделений. Водка сделала свое дело, притупила чувства, и теперь я ощущал не ненависть, а всего лишь глухую злобу. Злобу на «Астрал-2», на Боба, на Кирилла и на весь этот чертов мир.

– Вернулся? – спросил Кирилл, видя, что я не собираюсь здороваться. – Ностальгия замучила?

– Нет, – глухо отозвался я. – Что ты хочешь?

– Поговорить. Нам надо кое-что обсудить, верно? Мы расстались не очень хорошо. Я тебя понимаю, ты был на взводе и не контролировал себя. Надеюсь, теперь ты пришел в себя и можешь говорить как взрослый разумный человек, а не как расстроенный мальчишка. Думаю, ты понимаешь, что у меня не было выбора. Приказы надо исполнять.

– Короче.

Кирилл недовольно поморщился и взмахнул рукой.

– Брось, – сказал он. – Тебе не идет. И прекрати размахивать бутылкой. Или ты так соскучился по земному спиртному? Там, где ты прятался, не было водки?

«Он не знает», – понял я. Он ничего не знает. Конечно, иначе бы не рискнул появиться передо мной. Мы с Фло так хорошо маскировались, что никто не знал о наших отношениях. Кирилл просто не понимает, почему я вернулся. Не понимает, что он сунул голову в пасть ко льву…..

– Что. Ты. Хочешь.

– Ну ладно, – нахмурился Кирилл. – К черту любезности. Перейдем к делу. Ты не намерен возвращаться в «Астрал-2»?

– Нет.

– Ладно. Хотя это очень некрасиво с твоей стороны. Мы тебе помогли, можно сказать, спасли, а ты платишь нам черной неблагодарностью. Вообще-то ты до сих пор считаешься аналитиком «Астрала-2».

– Что, – криво ухмыльнулся я, – ты так и не решился сказать Бобу, что я ушел?

– Видишь ли, – Кирилл скрестил руки на груди, – Боб покинул нас. Насовсем. Несчастный случай. Так что теперь мне не надо ни перед кем оправдываться. Но я по-прежнему надеюсь, что ты вернешься. Все можно уладить. Теперь это зависит от меня.

Вот это номер. Ему удалось удивить меня. Надо же, теперь он начальник российского отделения «Астрала-2». Ну что ж, этого следовало ожидать. Конечно, такая энергичная сволочь, как Кирилл, никогда не сможет смириться с тем, что он второй. Ему обязательно нужно быть первым.

– Ну что, ты вернешься? – спросил он.

– Нет.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Кирилл. – Хорошо. Как хочешь. Но тогда, может быть, рассмотрим вариант с договором о сотрудничестве? Нам бы не помешала твоя помощь. Не то чтобы она необходима, но глупо не использовать такую возможность.

– Послушай меня, – сказал я, чувствуя, как гнев, приглушенный водкой, возвращается. – Твой «Астрал-2» – сборище бандитов и негодяев. Вы разрушили все, что было хорошего в Астрале Земли, а теперь еще просите моей помощи?

– Тише, не надо громких слов. Мне казалось, что ты остыл. Или это водка на тебя так действует?

– Кирилл, – сказал я, сдерживая желание размазать его сознание по Астралу. – Ситуация паршивая. Земле грозит смертельная опасность. Я пытаюсь спасти наш мир, и поверь, это нелегко. Возможно, чтобы справиться с этой угрозой, мне потребуются все силы «Астрала-2». А вы тут устроили мелкую потасовку.

– Все силы? – перебил меня Кирилл. – А мое кресло тебе не нужно? Или, может, кресло начальника европейского отделения? Или, чего там мелочиться, сразу пост директора всего «Астрала-2»?

– Кирилл! Послушай, Черные Призраки уже на Земле, ты знаешь об этом. Они только вестники, хотя и сами по себе опасны. Земля на пороге затемнения, и она…

– Прекрати! – рявкнул Кирилл, вскакивая на ноги. – Супермен хренов! Землю он спасает! Мы на пороге войны, а ты меня пугаешь горсткой призраков? Не иначе, ты спятил. Послушай теперь меня. До войны остался всего один шаг. На нас прет Азия. Они хотят урвать свой кусок власти над миром. У них полно сильных магов. Честолюбивых сильных магов. С другой стороны – Америка. Им не нравится, что мы объединились с Европой и теперь представляем реальную силу. Грядет общемировая заварушка, понимаешь? И твое место здесь, рядом с нами. Твоей родине грозит опасность. Если мы не почешемся, то через пару лет все поголовно будем либо жрать рис, либо давиться гамбургерами. Тут речь идет о реальной угрозе, а ты носишься со сказочками про призраков! А ты нужен нам, нужен «Астралу-2», нужен стране!