Мы подкрепились импровизированным обедом, выпили вино и перешли к разговорам. Запасливый Нарт достал трубку и табак, мы с ним курили по очереди.

– Ну, Хранители, – сказал бывший вор, – что вы думаете обо всем этом?

– Ты о чем? – поинтересовался пришедший в себя Таллэ. – О Сальвэ?

– Нет, я вообще о том, что мы теперь Хранители.

– Не знаю, – Таллэ пожал плечами. – Я как-то не ощущаю ничего необычного. Раньше мне казалось, что, стань я Хранителем, все тайны мира откроются передо мной, все проблемы будут решены и я смогу помогать людям…

– А теперь? – спросил я.

– Теперь… Не знаю. Понимаешь, я не чувствую себя сильным и мудрым. Я просто стал немного больше знать, вот и все. Наверно, так и должно быть. Ведь Хранитель – всего лишь название, слово. Чтобы наполнить его смыслом, оправдать свое звание, надо что-то сделать, а я не знаю что…

Я кивнул. Рассуждения Таллэ были очень похожи на ход моих мыслей. Я тоже не чувствовал себя кем-то особенным. Ну Хранитель, ну и что?

– Похоже на то, – сказал Нарт, – что ты прав. Что будем делать?

– Думаю, надо дождаться Мириона, – сказал я. – И уже с ним все обсудить. Знаете, у меня сложилось такое впечатление, что он извлек из кристалла больше знаний, чем мы.

– Наверняка, – согласился Таллэ. – Он всегда был дотошным и ухватистым. Он прирожденный лидер и организатор.

– Посему предлагаю назначить его старшим в нашей команде, – подхватил Нарт. – И свалить на него всю ответственность.

Я вспомнил слова Сачьвэ о том, что из Мириона выйдет прекрасный настоятель Храма Источников, и кивнул, соглашаясь с Нартом.

Таллэ тоже поддержал эту идею. Мы еще немного поговорили, похвастались друг перед другом новообретенными знаниями и допили вино. Лишь одной темы мы избегали. О здоровье Сальвэ. Я боялся сглазить и не хотел об этом говорить, даже не хотел вызывать Мириона, чтобы узнать, как дела. Видимо, схожие чувства испытывали и Таллэ с Нартом, потому что тоже не заговаривали о Хранителе.

Впрочем, долго ждать нам не пришлось. Через полчаса полог шатра откинулся, и к нам заглянул Мирион – мрачный и усталый.

– Вот вы где… – сказал он, заходя в шатер.

– Ну, как там? – осмелился спросить я, видя, что Странники замялись.

– Плохо, – коротко ответил Мирион и присел рядом со мной.

Он отломил от буханки кусок и стал вяло жевать.

– Что – плохо? – переспросил Таллэ.

– Сальвэ на грани, – отозвался Мирион. – Все свои силы он потратил на обряд посвящения. Если бы не Сайолон, дежуривший у постели, Хранитель был бы уже мертв. Вероятно, он сам думал, что так и будет, и был к этому готов.

Таллэ вздохнул и потянулся к кувшину с вином. Обнаружив, что он пуст, Странник тихо выругался.

– Ничего, ничего, – подбодрил нас Мирион. – Мы еще поборемся. Вытащим Сальвэ. – Есть надежда? – спросил я. Мирион взглянул на меня и веско сказал:

– Надежда всегда есть.

– Ну, – сказал Нарт, – тогда давайте решать, что делать. Мирион, тебе слово.

– Почему мне?

– Ты у нас главный, вот и решай.

– Почему это я главный?

– Мы тебя выбрали командиром, – пояснил я. – Единогласно.

Мирион посмотрел на нас с сомнением, словно раздумывал, не шутим ли мы.

– Правда, правда, – подтвердил Нарт. – Главный должен быть один. Иначе начнется бардак.

– Таллэ, – позвал Мирион, – а что ты думаешь?

– Думаю, что ты лучше всех справишься с этой ношей. Был главным у Странников, стал главным у Хранителей. Велика ли разница?

– Велика, – нахмурился Мирион. – Ну ладно. Главный не главный – это решим потом. Пока же я предлагаю подождать хотя бы до завтра. Возможно, нам удастся помочь Сальвэ и поставить его на ноги. Думаю, тогда он расскажет нам, что мы должны делать.

– А если лечение затянется? – тихо спросил я. – Земля на пороге затемнения, и мы не знаем, когда именно это случится.

– Если затянется, – отозвался Мирион, – тогда будем действовать сами. Да и сейчас не станем сидеть сложа руки. Пожалуй, сегодня мы в Храм уже не пойдем, а вот завтра, прямо с утра, отправимся в библиотеку и постараемся отыскать все, что касается Бездны.

– Разумно, – поддержал Таллэ. – У меня сейчас в голове такая чехарда, что я ничего не соображаю. Лучше завтра.

– Меня сейчас беспокоит вот еще что, – сказал Мирион и нахмурился. – Нас всего четверо. Стоит ли кого-то еще посвящать в тайну Хранителей?

– Сайолона, – тут же ответил Таллэ. – Еще Ташира, Сталея, Грома и Маскара.

– Игорь? Ты что думаешь?

– Не знаю, – отозвался я. – Ясно одно: вчетвером мы не справимся. У меня нет кандидатур, но думаю, что четверо Хранителей – это очень мало. К тому же нам нужны Посвященные Хранители, маги, способные управиться с мощными источниками. Не уверен, что здесь окажется много таких способных магов. Кажется, выход только один – закрыть этот мир и посвятить всех местных в Хранители. Более того, наверно, нам придется начать поиск кандидатур и за пределами этого мира. Сколько сейчас здесь Странников?

– Около сотни, – сказал Мирион. – Еще ожидается полсотни, но они должны прийти позже.

– Полагаю, этого будет достаточно, чтобы продолжить дело Хранителей, – сказал Таллэ. – А вот Посвященных придется долго искать, отбирать самых талантливых и честных. На это уйдет много времени, а его-то у нас и нет.

– Хорошо, – подытожил Мирион, – давайте подо, ждем, пока очнется Сальвэ. Возможно, он поможет нам. Или мы найдет ответы на все эти вопросы в библиотеке. В любом случае – сегодня отдыхаем. Кажется, мы это заслужили, верно?

Все согласились. Нарт поднялся и сказал, что может раздобыть еще пару кувшинчиков вина. Его инициативу приняли с восторгом и отправили на поиски провизии.

Вскоре мы сидели в шатре, отмечая посвящение в Хранители. Много говорили, много пили, ели, курили-старались отвлечься от мрачных мыслей.

Серьезных разговоров больше не затевали. Говорили о том о сем, рассказывали друг другу, чего ждем от кандидатов в Хранители, строили предположения, какие еще знания могут содержаться в библиотеке.

Разошлись, когда начало темнеть. Нарт пытался уговорить нас посидеть еще немного, но Мирион воспротивился. Сказал, что нам завтра предстоит разбираться с библиотекой и что лучше бы нам хорошенько выспаться. Он связался с Сайолоном и с сожалением узнал, что с Сальвэ все по-прежнему. Улучшений нет. Но и ухудшения тоже. Мы напоследок выпили за здоровье Хранителя и разошлись.

Вернувшись домой, я закурил трубочку и развалился на кровати. Мне было хорошо. Слабенькое вино Странников прекрасно поднимало настроение, а о проблемах я старался не думать. Вообще все складывалось более или менее удачно. Мы нашли Хранителей, вернее, сами стали ими. Теперь нам никого не надо упрашивать, уговаривать, умолять. Мы сами поможем себе. Пусть будет трудно, пусть. Никто и не обещал, что будет легко. Чтобы чего-то достичь, всегда надо приложить усилия. И чем выше цель, тем больше сил надо потратить на ее достижение. То, что дается легко, – немногого стоит. Как говорится – бесплатный сыр только в мышеловке.

Покуривая трубочку, я постепенно успокаивался. Во мне зрела уверенность, что все будет хорошо. Что Сальвэ очнется, что мы станем настоящими Хранителями и спасем Землю. А потом мы с Фло поселимся в маленьком домике у реки и будем жить долго и счастливо. Моя привычная паранойя отступила, и, несмотря ни на что, мне стало легко и хорошо. Впервые за последние три года я был абсолютно счастлив. Все, чего я хотел, я получил. А будет ли у меня то, чего пока нет, – зависело только от меня. Это прекрасное чувство, когда твое счастье зависит только от тебя. Ни от чужого дяди, ни от начальства, ни от правительства – только от тебя. Можно засучить рукава и вкалывать до седьмого пота, зная, что все вернется сторицей. Что работаешь для себя и что посеешь, то и пожнешь.

Мне захотелось поделиться своей радостью еще с кем-нибудь. Конечно, в первую очередь я подумал о Фло. Но было еще рано – она, скорее всего, еще на работе. Я поднялся и пошел гулять по вечернему лесу. Просто брел в никуда, размышляя о том, что все у меня будет хорошо и что я перестану завидовать Евгению, что сам стану, как он, хозяином своей судьбы.