— Да нет… я… не буду. Садиться, то есть…

Рик посмотрел на него — очень внимательно, и Ал понял, что у них одинакового цвета глаза. Он бы и не вспомнил — но мама ему часто говорила: «Посмотри мне в глаза, сынок… Ну да, совсем такие же, как у меня!» А мамин цвет глаз он хорошо помнил, и у Рика тот же самый цвет — орехово-карий, зеленоватый… Посмотрел внимательно, как-то очень испытующе.

— Ал. Тебе, что ли, больно сидеть?..

Тот хотел сначала соврать, потом сказать какую-то речь. Но в итоге просто кивнул, изучая с прицельным вниманием цветочный рисунок на своей чашке.

— Альф, дорогуша? — просто спросил брат, и Алан снова кивнул. Хоть и самому не совсем верилось, что дела обстоят именно так, но ему впервые пришло в голову, что Рик, кажется, знает все эти дела получше некоторых, так просто у него получилось спросить… и так легко он догадался.

— Сильно он тебя?

— Ну… как-то.

— Понятно, — брат легко вскочил (куда он все время убегает?), делся… кажется, в кухню. Оттуда его голос продолжал, не прерываясь: —

Эх, все детство мечтал — вырасту большой и сильный, тогда руки кое-кому поотрываю! Вот вроде вырос, а руки отрывать, к сожалению, все равно нельзя. Все-таки муж матери, нехорошо. А жалко-то как, жалко! Где же справедливость?..

Вернулся, сунул брату в руку что-то маленькое, какой-то белый тюбик, мазь, что ли.

— Вот… Это хорошая штука, я тебе как фехтовальщик говорю. Кровоподтеки снимает за несколько часов. Ты когда пойдешь мыться, там сделай сам все, что надо, завтра будешь как новенький. Я тебе на диване пока постелю, — голос Рика доносился уже из другой — оказывается, здесь была и другая! — комнаты. — А завтра разберемся, кому где спать. Вещи можно прямо завтра и забрать… если тебе удобно.

— Какие вещи? — глупо спросил младший брат, закрывая глаза. Под веками блаженным покоем плавали разноцветные разводы.

— Ну, как какие? Твои, оттуда. Тебе ведь, наверное, понадобятся еще какие-то вещи. Ты лучше скажи, у тебя есть ли ключ — или придется нам дожидаться дорогого отчима?..

…Вот так они и начали жить всегда вместе, и все стало наконец хорошо. Правда, денег иногда не было. Рик подрабатывал в мужской школе по вечерам — преподавал там черчение; от отца-художника он унаследовал очень верную руку и хороший глаз. Алу иногда удавалось что-нибудь перехватить у себя на кафедре — перевод инструкции по пользованию аэрографом или другой какой ерундовиной. Раз в месяц ему посылал деньги отец.

Самое печальное, что Рику приходилось платить за учебу. Ну да ничего, он надеялся когда-нибудь заслужить стипендию отличника (заядлый троечник Ричард Эрих, но надежда умирает только вместе с нами…) Когда деньги были, братья ели пельмени и отдавали белье в прачечную на углу. Когда денег не было, они питались макаронами и стирали майки и пододеяльники сами, до утра замачивая их прямо в ванной… Хорошо было и так, и так. Главное, все стало правильно. Рик вносил ощущение правильности и радости куда угодно, где он пребывал… Даже когда носил черное. Даже когда злился или болел. До этих самых пор. До проклятых нынешних дней.

До проклятых нынешних дней Фил никогда не пил валерьянки. Он вообще никаких лекарств не пил — считал, что это не по-рыцарски. Если что-то должно поболеть — значит, так Богу угодно, поболит и само пройдет, надо принимать это стойко и виду не подавать…

Единственное лекарство, которым Фил попользовался за последние четыре года — это наркоз, под которым ему вырезали аппендицит… Даже когда рвали коренной полуразрушенный зуб, Фил просил не обезболивать…

Вообще-то он был совсем не Фил. Вернее, не совсем Фил: Филипп — это второе имя, а первое — Годефрей, Радость Божья, сокращенно — Фрей. Так уж окрестили его родители, в честь великого героя — а раз есть имя, ему надобно соответствовать. Хотя бы стараться. Но на самом деле вычурного имени Фил слегка стыдился — не то что бы стыдился, а просто оно было ему… велико, что ли. Не могла мама не выпендриваться, назвать ребеночка как все — Йохан там или Йосеф… А теперь старайся соответствовать!..

Вот он и старался. А представлялся по колледжерскому обычаю всегда Филом, Филиппом. Правда, вот Рик, тот иногда называл его иначе… Но то — Рик… Это дело совсем другое. Рику всегда все можно, потому что он — лидер… Он как яркий огонь, в котором все видно в правильном свете.

А когда огня нет, делается темно.

…В тот, самый первый, день Фил даже почти не волновался. Ну, сам провел тренировку, ну, позвонил другу домой… Имел краткую и очень напряженную беседу с Риковым младшим братом, которого за пять минут разговора умудрился раз пять смертельно оскорбить и так этого ни разу и не заметить. Нельзя же, в самом деле, так открыто и так бесстыдно психовать!.. Это могло бы проститься старенькой маме или беременной жене, но не восемнадцатилетнему малому в полном физическом здравии, у которого родственник всего-то навсего запаздывает на несколько часов!.. Даже не прощаясь, Фил повесил трубку автомата зверским рывком и на миг прикрыл глаза. Весенний дождь, свистя струями, облизывал стекло телефонной будки, и под ропот дождя в груди у юноши зашевелилась заразная паника. Та же самая, которая просто-таки рвалась только что из трубки таксофона.

Этот самый Риков брат давно уже сам оскорблял Филовы чувства просто фактом своего существования — если б не Рик, с таким типом и общаться бы не стоило. Алан воплощал для юного сверденкрецйера все то, чего он терпеть не мог в парнях: почти что девчоночью или детскую сентиментальность, абсолютную неприспособленность к жизни, и при этом — адское самомнение. Подумаешь, едва ли не рыцарем себя считает!.. Вся крестовая слава христианства у него уже в кармане!.. И это при том, что его в ордене едва ли не Делла левой рукой на обе лопатки положит. Сибилла-то уж точно положит, она исправно тренируется со всеми братьями и немногим сильно уступает…

Нет, парни такими быть не должны. По крайней мере, парни старше двенадцати лет. Не должен мужчина, да еще претендующий на то, что он — воин, проявлять открыто свои чувства!.. Не должен чуть что распускать сопли — едва ли не плакать настоящими слезами; позволять себе волноваться так, чтобы это понимали другие… И внешность у этого заморыша была подходящая — глаза как у первоклассницы, волосики светленькие, руки — как палочки… За эти самые светлые, шапочкой постриженные волосы Фил и прозвал Рикова дурацкого братца «цыпленочком». Тот жутко злился — ничего, ему это полезно, пусть поймет, что не все вокруг ему, инфанту несчастному, сплошь заботливые тетушки… Этот парень то ли вовсе не знал никогда горя и неприятностей, то ли и впрямь так его избаловали — непонятно, кто, может, маменька с папенькой — что сидеть на шее у брата казалось ему просто нормой жизни. Фила просто возмущало, как рыцарственный и непогрешимый Рик с этим малюточкой носится — «Позвоню-ка я домой, а то брат волнуется…» Ну и пусть поволнуется, ему полезно!.. «Завтра я приду с братом, ты, Фил, его уж пожалуйста не цепляй…» А что? Взрослый парень, сам бы мог защититься, если б хотел!.. «Нет, я эту десятку тратить не могу. Брату обещал сахару купить…» Ах, бедная деточка умирает без сахарочка? А с друзьями по ордену человеку не на что пива выпить — так это нормально, это не беда… Возмущало Фила даже само слово broter — звучавшее как-то наперекор орденскому обращению. Братьев много, брат — один…

Сказать по правде, Фил зверски ревновал.

Но никто на свете нипочем бы об этом не догадался. Фил был не из тех, кто плачется людям о своих растрепанных чувствах. Нет, были вещи, которых он не говорил даже себе самому.

Но позвольте, ведь у него были объективные причины!..

Например, тогда ночью, когда Фил пришел, вконец загнанный, черный и выжатый, как плод в соковыжималке, к нему домой… Впрочем, об этом по порядку.