— В последние годы прыжки с шестом оказались в некотором кризисе. Почему сейчас в этой дисциплине нет ни ярких личностей, ни высоких результатов?

— Насчет отсутствия ярких личностей — не согласен. У мужчин лидером последних лет был австралиец Стив Хукер, сейчас появился Рено Лавиллинье. Это новое имя — молодой парень, представитель серьезной французской школы прыжков с шестом. К тому же нынешний год — олимпийский, он наверняка принесет какие-то открытия. Есть у меня ощущение, что в ближайшее время должен произойти скачок результатов. У женщин — да, немного другая ситуация. Однозначного лидера там сейчас действительно нет.

— В судьбе самой яркой звезды мировых прыжков с шестом Елены Исинбаевой вы принимали активное участие. Почему у нее не вышло сотрудничество с вашим бывшим наставником Виталием Петровым?

— К тренеру, на мой взгляд, претензий быть не может. Петров — профессионал высокого класса, предан своему делу и любит учеников. К Лене относился как к дочери — вкладывал в нее все силы, все знания. Да и просто по-человечески помогал как мог: делал все, чтобы она чувствовала себя счастливой. Конечно, произошедшее ему неприятно. С другой стороны, Петров трагедии из этого не делает. Тренер и спортсмен сходятся и расходятся, так случается во всем мире. Сейчас железных занавесов, идеологических ограничений нет — и слава богу. В большей степени в той ситуации все зависело от Лены. Ей было тяжело находиться за границей, и она предпочла вернуться в прежнюю среду. К родителям, знакомой обстановке, в которой выросла, родному языку. Теперь одиночество ее, наверное, больше не тяготит.

— Это и заметно — на днях она снова установила мировой рекорд. Она советовалась с вами, когда решала, вернуться ли в Волгоград?

— Хочу сразу подчеркнуть: я никогда не вмешивался в дела Лены. Максимум, что мог себе позволить, — дать какой-то общий совет. В свое время, когда Исинбаева призналась мне, что подумывает об отъезде за рубеж, я рекомендовал ей фирму Podium из Монако. Эта фирма принадлежит моим французским друзьям, с которыми мы знакомы много-много лет. А что касается решения Лены вернуться… Я считаю, что коней на переправе не меняют, но это ее жизнь, тут мы не властны. Я могу иметь одну точку зрения, она — другую. Исинбаева взрослый человек, выдающаяся спортсменка. Если приняла такое решение, значит — так тому и быть. Лена возложила на себя дополнительную нагрузку, справиться с которой будет непросто. Нынешний год — олимпийский, в следующем пройдет чемпионат мира в Москве, после которого она собиралась завершить карьеру. В любом случае я желаю ей успеха.

— В списке ваших любимых видов спорта не так давно появился новый фаворит. Не зря же на декабрьской жеребьевке чемпионата Европы по футболу вы были одной из главных фигур.

— Футбол сейчас фаворит не только для меня, но и для всей Украины. Такое событие! Из спортивных соревнований выше чемпионата Европы стоят только Олимпиада да мировое футбольное первенство. Работы хватает, тем более что я в оргкомитете состою с первых дней нашей заявки. Недавно, например, принимал участие во встрече мэра Лондона с премьер-министром нашей страны и делегациями всех четырех городов, которым предстоит стать хозяевами чемпионата. Затем прошли переговоры с представителями ассоциации британских болельщиков — англичане будут одним из соперников сборной Украины по групповому этапу.

— Коль скоро вы стояли у истоков футбольной заявки, признайтесь: как все-таки удалось заполучить чемпионат?

— Естественно, усилий было приложено много. Главным, как и на всех выборах, стал грамотный лоббинг. Каждый из членов оргкомитета имел свою зону ответственности. Я в основном контактировал с членами исполнительного комитета УЕФА, благо с большинством из них хорошо знаком. Пытался объяснить им наши преимущества: почему именно Украина должна получить этот чемпионат, что и как мы собираемся сделать. Большую помощь оказали и наши союзники, в частности Россия. Особый вклад в продвижение украинской заявки внес Вячеслав Колосков, у которого по-прежнему огромное влияние и обширные связи в УЕФА.

— Сами собираетесь посещать матчи чемпионата?

— Знаете, у меня очень плотное расписание. Сейчас еще даже не могу сказать, буду ли в июне на Украине. Но если да — пойду обязательно. Тем более что считаю себя болельщиком и, смею надеяться, немного разбираюсь в тонкостях игры. Я ведь родился в Луганске, а футбол в этом городе всегда был хорошо развит. Местная «Заря» в 1972 году стала чемпионом СССР, и при этом команда практически полностью состояла из собственных воспитанников. В детстве мы постоянно гоняли в футбол — класс на класс, двор на двор. Играл на всех позициях, мог хоть в ворота встать. Но при этом предпочитал действовать поближе к чужой штрафной. Уже в те годы отличался высокой скоростью, мог убежать от соперника и забить. Думаю, если бы не увлекся легкой атлетикой, наверняка стал бы футболистом.

— Сейчас ваше имя для всех ассоциируется с Донецком. За «Шахтер» болеете?

— Это моя любимая команда. Вне зависимости от того, где нахожусь, стараюсь посмотреть ее матчи или, на худой конец, узнать результат. Очень рад, что в последние годы горняки вышли на высокий уровень — выиграли Кубок УЕФА, регулярно выступают в Лиге чемпионов. Я хорошо знаком со многими игроками: общаюсь с капитаном команды Дарио Срной, защитником Разваном Рацем. А с президентом и владельцем «Шахтера» Ринатом Ахметовым мы и вовсе друзья.

— Еще один вид спорта, который нынче имеет к вам непосредственное отношение, — теннис. Им профессионально занимается ваш младший сын — Сергей. Часто бываете на его матчах?

— Не очень, опять же напряженный график мешает. Недавно, например, сборная Украины проводила матч Кубка Дэвиса в Днепропетровске. Казалось бы, отличная возможность встретиться с сыном, поболеть за него. К тому же за день до матча у Сережи был день рождения… Но — как назло! — именно в эти сроки я организовывал в Донецке традиционный турнир «Звезды шеста». Так дела в очередной раз развели нас в разные стороны. За выступлениями сына в основном слежу по телевизору. На его матчах обычно присутствует супруга.

— Сын обращается к вам за консультациями?

— В его теннисной жизни я практически не участвую. У Сергея есть команда — тренеры, менеджеры, которые и занимаются его делами. С ними я иногда общаюсь на профессиональные темы, высказываю свои взгляды. С сыном же мы в основном разговариваем о бытовых, частных вещах. Мне кажется, в свои 25 лет он хочет видеть во мне не тренера, а отца. Ждет простого человеческого понимания и поддержки. Когда-то много лет назад я понял: обращаясь с детьми, нужно быть очень аккуратным. Знать границы, чтобы не зайти слишком далеко, не передавить.

— Понятно, что свои первые шаги на профессиональном поприще Сергей делал при вашей финансовой поддержке. Сегодня он экономически самодостаточен?

— Сейчас Сергей зарабатывает на себя сам. Я даже удивился, когда увидел данные по призовым: его сумма премиальных подбирается уже к 300 тысячам долларов. Хотя, если надо, мы все равно стараемся поддержать его. В основном если речь идет о дополнительных расходах — например, оплате тренера. Роль наставника в теннисе очень высока, именно от него во многом зависит конечный результат. Сейчас Сергей работает с очень хорошим специалистом, и это благоприятно сказывается на его карьере. Уровень игры сына идет по восходящей, сегодня он уже демонстрирует по-настоящему мужской теннис. И это находит отражение не только в рейтинге Сергея, но и в его восприятии коллегами. Недавно, например, он провел в Дубае совместную тренировку с Роджером Федерером. На этот сезон стоит задача пробиться в сотню лучших игроков. Сейчас идет поступательное движение, мы довольны. Другое дело, Сергей потерял немало времени в предшествующие годы. Сначала не мог найти общий язык с тренерами, потом попал в автоаварию. Представляете, в шесть часов утра возвращался с соревнований в Канаде, за рулем был официальный водитель турнира. Выезжая на автостраду, он умудрился врезаться в единственный грузовик, который в этот момент находился на дороге! Сын сидел сзади и ударился головой о переднее сиденье. Получил серьезное рассечение лба, врачи наложили 14 швов, плюс произошло смещение позвонков в шейном отделе. Естественно, эта история несколько отбросила его назад.