16 июля части немецкой 7-й танковой дивизии, прорвавшиеся со стороны Духовщины, захватили Ярцево, перерезали советским войскам важнейший путь отхода на восток. Вслед за 7-й тд двигалась 20-я моторизованная дивизия противника. В распоряжение Тимошенко из состава Резервного фронта были выделены 110-я мотострелковая и 69-я танковая дивизии, которые получили задачу разгромить 7-ю тд генерала Функа и выйти к Смоленску. Но эту задачу советские дивизии не выполнили.

Танковая группа Гудериана 18 июля силами 17-й танковой дивизии, развернувшись южнее Смоленска, воспрепятствовала отходу советских войск на юг и юго-восток. 19 июля 10-я танковая дивизия генерала Ленера завладела Ельней, создав здесь плацдарм, довольно далеко выдвинутый на восток.

В «Журнале боевых действий войск Западного фронта» за 19 июля сказано, что в районе Невеля и Великих Лук немцы ведут бои на окружение правофланговых частей нашей 22-й армии и что, успешно обороняясь на своем правом фланге, 22-я армия в центре и на левом фланге уже ведет бои в окружении, прорываясь на Невель.

О 19-й армии сказано, что в течение дня отдельные ее части продолжают вести бои в районе Смоленска и что одновременно продолжается сбор одиночных людей и подразделений армии в районе Дорогобужа и Вязьмы. (Командующий 19-й армией генерал-лейтенант Конев, после неудачной попытки освобождения Витебска, растерял свою армию. 25-й стрелковый корпус разбежался. Комкор Чистохвалов попал в плен вместе со своим штабом).

38-я стрелковая дивизия полковника М.П. Кириллова из 34-го ск «17 июля оказалась восточнее Ярцева, потеряв при отходе связь со штабом армии», — вспоминал Рокоссовский. — Поскольку мне еще в Каспле стало известно, что связи с И.С. Коневым нет, я использовал 38-ю дивизию для отпора противнику непосредственно у Ярцева».^{317}

О 13-й и 4-й армиях сказано, что они ведут бои на могилевском направлении отдельными очагами в окружении, стремясь на некоторых участках восстановить положение…

172-я дивизия продолжает удерживать Могилёв и «плацдарм западнее Могилёва …ведя бои в окружении»^{318}. О 45-м стрелковом корпусе 13-й армии сказано, что сохранившееся управление этого корпуса и рота охраны штаба брошены на розыск и формирование отходящих с запада частей.

21-я армия, хотя и медленно, продолжала наступать на Бобруйск. О 20-й армии сказано, что она произвела перегруппировку и начала отвод частей на новый оборонительный рубеж. (К исходу 15 июля в районе Зарубино — Волоковая — Ново-Куприно — Архиповка — Катынь отходящие части 20-й армии встретились с частями 16-й армии, и начались совместные бои дивизий за Смоленск). 144-я стрелковая дивизия генерал-майора М.А. Пронина из 20-й армии с боем овладела Рудней (оставленной несколько дней назад 19-й армией Конева), но под давлением противника отошла на исходные рубежи. Группа генерал-майора Рокоссовского после артподготовки атаковала немцев, занимавших сильный противотанковый район северо-западнее Ярцева.

4-й воздушно-десантный корпус наступал с целью восстановить положение на р. Сож.

«Части 16-й армии (129 сд) в течение ночи вели бой за Смоленск и к 8 часам утра (19 июля) овладели северо-западной частью города и аэродромом»^{319} *

Говоря о тех боях, немецкий генерал Типпельскирх в послевоенных воспоминаниях пишет: «Русские держались с неожиданной твердостью и упорством, даже когда их обходили и окружали. Этим они выигрывали время и стягивали для контрударов из глубины страны все новые резервы, которые к тому же были сильнее, чем это предполагалось».

Эти слова немецкого генерала непосредственно относятся к частям, которые в эти дни сражались в районе города Смоленска: 152-я, 46-я, 129-я дивизии и вошедшие в состав 16-й армии с 20 июля подразделения 127-й и 158-й стрелковых дивизий 34-го стрелкового корпуса 19-й армии.

Из оперативной сводки штаба 16-й армии 21 июля 1941 г.:

«1. 16-я армия в 1 час 21 июля начала наступление на Смоленск. В течение всего дня ведет упорный бой по овладению северной частью города. Одновременно отдельными отрядами вела борьбу с танковыми очагами противника в районе Сыр-Липки и сдерживала наступление противника от г. Демидова на юго-восток. Ввиду запоздалого действия 34-го ск 19-й армии совместный удар по г. Смоленску 127-й и 158-й сд по южной и юго-восточной окраинам города не был осуществлен.

2. 46 сд тремя сводными отрядами действовала по уничтожению противника в районах южнее г. Демидова и с. Сыр-Липки. К исходу дня отряды находились: 2 отряда окружали противника в районе с. Сыр-Липки, а отряд, действовавший против демидовской группировки, занял лес в районе Старые Пересуды.

3. 152 сд весь день ведет упорный бой за овладение западной окраиной города Смоленска. К исходу дня 480 сп занял ст. Смоленск и углубился в центр города на 1 км; 544 сп достиг р. Днепр. Потери учитываются.

4. 129 сд в составе 4-х неполных батальонов в 1 час 21 июля перешла в наступление на северной части г. Смоленска. Преодолевая огневое сопротивление противника, заняла фронт: 343 сп (около 330 человек) — развилка дорог 1 км севернее Смоленска. 457 сп (около 470 человек) — северные скаты высоты 251,9…

Свидетельствует Гудериан:

«К 20 июля соединения танковой группы вышли: 1-я кавалерийская дивизия — юго-восточнее Быхова, 10-я моторизованная — западнее Черикова, 4-я танковая дивизия — Чериков, Кричев, 3-я танковая дивизия — Ельня, дивизия СС «Рейх» — Гусино, пехотный полк «Великая Германия» — западнее Хиславич, 17-я танковая дивизия — южнее Смоленска, 29-я мотодивизия — Смоленск, 16-я танковая дивизия — Гусино.

Русские продолжали наносить контратаки 24 танковому корпусу и на Смоленск; под Ельней снова завязались бои. Наступавшая за нами пехота перешла Днепр. Гот намеревался окружить крупные силы противника северо-восточнее Смоленска. Для этого он нуждался в поддержке 2-й танковой группы с юга, в направлении на Дорогобуж».

Немцы, обойдя Могилёв с севера и юга, замкнули кольцо в Чаусах. Могилёв, изрытый траншеями, перегороженный баррикадами и противотанковыми надолбами, оказался в глубоком тылу врага. 16 июля командир 61-го стрелкового корпуса генерал Ф.А. Бакунин получил короткую радиограмму: «Бакунину. Приказ Верховного Главнокомандующего — Могилёв сделать неприступной крепостью!».^{320}

В немецкой сводке группы армий «Центр» за 14 июля указывалось, что, в то время как «29-я дивизия в 10.00 достигла западной окраины Смоленска», 45-й армейский корпус продолжает бои с «упорно сопротивляющимся противником в районе Могилёва».

В этой же сводке есть и такая запись: «Упадка боевого духа в русской армии пока ещё не наблюдается».

В оперативной сводке штаба 13-й армии за то же 14-е число сказано: «Армия продолжала упорные бои на Шкловско-Быховском направлении по уничтожению противника и восстановлению положения на восточном берегу реки Днепр… 61-й корпус продолжает бой…»

Могилёв, оказавшись в тылу противника, сковал крупную группировку наступавших войск.

Непрерывные тяжелые бои шли по всей линии фронта 61-го стрелкового корпуса, его 53-й, 110-й, 172-й стрелковых дивизий. Все попытки взять Могилёв лобовым ударом разбивались о стойкую оборону. В самом городе дралась 172-я стрелковая дивизия генерала М.Т. Романова. Умело маневрируя силами, комдив даже организовал несколько контратак, хотя не было у него ни танков, ни авиации. В окрестностях города отчаянно сражались разрозненные остатки наших частей. Красноармейцы цеплялись за каждую пядь земли, помышляя только об одном: чтобы подбросили им боеприпасы. Командир корпуса Бакунин в те дни докладывал в штаб Западного фронта: «Вторые сутки веду упорные бои с превосходящими силами противника. Снаряды кончаются. Прошу сообщить, когда будут доставлены снаряды…»