Многие авиационные командиры, в том числе и Локтинов, и А.А. Новиков, были выходцами из общевойсковых руководителей. Однако в РККА считалось, что пребывание в течение года в академии и на курсах способно сделать из любого военнослужащего руководителя ВВС. А как же он может руководить асами, когда сам летает с трудом? Для этого нужны талант, годы тренировок да боевой опыт. «Жизнь — борьба! А борьба с кем… с начальством, — говорил воздушный ас Покрышкин, — начальство-то не летает, поди докажи ему, что по инструкции много не навоюешь».

Не отсюда ли все наши беды, и в первую очередь беды нашей авиации? В связи с большими потерями авиации Ставка в лице Г.К. Жукова уже 4 июля 1941 г. в своей директиве потребовала от командующих ВВС фронтов «… категорически запретить вылеты на бомбометание крупными группами…» На поражение одной цели разрешалось выделять не более одного звена, в крайнем случае — не более одной эскадрильи. А вот необходимость летать истребителям парой пришлось летчикам доказывать руководству ВВС два года. Одной из главных причин поражения советских ВВС в первый период войны явилось завоевание немецкой авиацией стратегического господства в воздухе на советско-германском фронте в течение предельно короткого промежутка времени — 18 суток: с 22 июня по 10 июля 1941 г. Это во многом предопределило резкое повышение эффективности авиаподдержки немецкой авиацией своих войск, особенно танковых соединений, которые развивали стремительное наступление в глубь территории СССР.

За первые 18 суток войны потери советских ВВС достигли 72%, немецких — 19%. К 10 июля 1941 г. в боевом составе ВВС Красной Армии на советско-германском фронте осталось 1970 боевых самолетов. Теряли советские ВВС боевые самолеты и в войне с Финляндией. 25 июня, когда началось участие Финляндии в «продолжительной войне», СССР предпринял воздушные атаки на 18 основных финских авиабаз. В этот день в налетах приняли участие 263 бомбардировщика и 224 истребителя. Однако эта массированная атака, имевшая целью полное уничтожение финских ВВС на земле, закончилась полной катастрофой для ВВС РККА. Нападающие потеряли 25 самолетов, при этом уничтожив на земле… лишь два финских самолета. Наибольшие потери понесли бомбардировщики СБ из состава 72 СБАП, базировавшегося в Петрозаводске. Полк в этом налете потерял 8 бомбардировщиков, сбитых финскими истребителями, а девятый был сбит своими же перехватчиками на подходе к своему аэродрому. Несмотря на численное превосходство перед финскими ВВС, ВВС РККА несли большие потери даже при учете того, что отдельные советские пилоты сражались с достойной уважения отвагой.

К 10 июля войска Западного фронта продолжали сосредоточение и развертывание на рубеже Себеж-Улла-Орша, Шклов вдоль Днепра по линии Жлобин — Калинковичи. В состав фронта входили семь общевойсковых армий (22, 21, 20, 19, 16, 13, 4), из них в первый оперативный эшелон были выделены 22-я, 20-я, 13-я и 21-я армии. Всего к этому времени были развернуты: 31-я стрелковая дивизия, семь танковых и четыре моторизованных^{306}, еще три дивизии следовали в эшелонах. В распоряжении командования Западного фронта имелось 380 самолетов, из них 150 бомбардировщиков.

Противник, захватив Витебск и плацдармы на Днепре, решил продолжить наступление силами танковых групп и передовых соединений полевых армий, стремясь покончить «с последним организованным сопротивлением» советских войск на московском направлении и выйти в район Смоленска.

10 июля 1941 г. Ставка Главного командования была преобразована в Ставку Верховного Командования в составе Председателя Государственного Комитета Обороны т. Сталина, заместителя председателя ГКО т. Молотова, маршалов Тимошенко, Будённого, Ворошилова, Шапошникова, начальника Генштаба генерала армии Жукова. И тогда же, 10 июля, ГКО назначил маршалов К.Е. Ворошилова, С.К. Тимошенко и С.М. Будённого главнокомандующими войсками северо-западного, западного и юго-западного направлений.^{307}

Уже на другой день председатель ГКО И.В. Сталин телеграфировал в Киев Н.С. Хрущеву:

«Получены достоверные сведения, что вы все, от командующего Юго-западным фронтом до членов Военного совета, настроены панически и намерены произвести отвод войск на левый берег Днепра.

Предупреждаю вас, что, если вы сделаете хоть один шаг в сторону отвода войск на левый берег Днепра, не будете до последней возможности защищать районы УРов на правом берегу Днепра, вас всех постигнет жестокая кара как трусов и дезертиров.^{308}

Хрущев и Кирпонос в ответ на шифровку от 11 июля телеграфировали Сталину:

«…Наши распоряжения и действия направлены на то, чтобы драться и удерживать правый берег Днепра, все УРы и Киев, имея основной задачей закрыть прорыв на фронте, тем самым отрезать прорвавшегося противника и уничтожить его. Это наше решение известно и Генштабу. И заверяем товарища Сталина, что поставленная Вами задача будет выполнена».

Скорее всего начальник Генштаба Г.К. Жуков после обсуждения с генерал-лейтенантом Злобиным на Юго-западном фронте неправильно информировал председателя ГКО тов. Сталина. А может бытьу и…

…Чтобы задержать продвижение немцев, осуществивших прорыв в районе Витебска, маршал Тимошенко решил привлечь для этого наличные силы 19-й армии и часть войск правофлангового 69-го стрелкового корпуса 20-й армии. 10–11 июля генерал Конев пытался выполнить поставленную задачу, бросив в бой за Витебск части 23-го механизированного корпуса, в составе которого насчитывалось всего 200 танков, 220-ю механизированную (генерал-майор Хоруженко) и 229-ю (генерал-майор Козлов М. И.) стрелковую дивизии, а также остатки 14-й танковой дивизии полковника Васильева. Но, как писал генерал Гот: «Все контратаки противника с юго-востока и севера были отражены с большими для него потерями».^{309}

Отразив атаки войск генерала Конева и «преодолевая слабое сопротивление противника», 7-я танковая дивизия устремилась к Демидову, 20-я — к Велижу, 12-я — к Рудне. 25-й стрелковый корпус, которым командовал генерал С.М. Чистохвалов, полностью укомплектованный личным составом и техникой, в составе 162-й сд (полковник Колнуков Н. Ф.) и 134-й сд (комбриг Базаров В. К.) и занимавший позиции в 10–15 км юго-восточнее Витебска, фактически разбежался, даже не вступая в бой.^{310}

Многочисленные группы солдат и офицеров 19-й армии, бросив технику, уже утром 13 июля отступили через Демидов на Пржевальское и Духовщину.

Войска 34-го стрелкового корпуса (генерал-лейтенант Хмельницкий) — 38-я, 127-я, 129-я, 158-я стрелковые дивизии — отходили к Смоленску, Ярцеву.

Не менее серьезная обстановка сложилась в районе Орши и Шклова на стыке 20-й и 13-й армий. Танковая группа Гудериана прорвала здесь оборону и начала развивать наступление левым флангом на Горки, а правым флангом — на Чериков и Кричев. Саму Оршу упорно обороняла 73-я стрелковая дивизия полковника А.И. Акимова. На самом левом фланге 20-й армии от южной окраины Орши до Копыси рубеж р. Днепр обороняла 18-я стрелковая дивизия (полковник Свиридов К. В.). Её левым соседом являлась 53-я сд (полковник Бартенев И. Я.) из 61 ск 13-й армии. Главный удар 18-я танковая и 29-я моторизованная дивизии Гудериана нанесли в районе Копыси, в стык этих советских соединений.

Итак, 10–11 июля 1941 г. группа армий «Центр» (2-я и 3-я танковые группы, 2-я и 9-я полевые армии) прорвала оборону Западного фронта на правом фланге (под Витебском) и в центре (в районе Шклова). Танковые колонны противника устремились на восток, началось Смоленское сражение.

14-го июля в донесении в Ставку сообщалось: «Сложившаяся на фронте обстановка показывает, что противник имеет целью окружение нашей Витебско-Оршанской группировки. Наши войска вследствие длительных отходов, упорных за последнее время боев, а также укомплектования их наспех, больших потерь вооружения неустойчивы. Особенно это сказывается при наступлении… Положение осложняется тем, что прибытие новых соединений замедлено… Вследствие этого фронт не имеет резервов и вынужден поспешно вводить на передовую линию части, организационно плохо подготовленные. Много дивизий состоит из разных частей. Что касается танковых соединений, они не имеют материальной части и превратились, по существу, в технически слабо оснащенную пехоту». И все же войскам Западного фронта были поставлены активные задачи: «…Закрыть на участках Шклов, Старый Быхов образовавшийся прорыв, отрезать прорвавшиеся мехчасти и всеми имеющимися в нашем распоряжении силами обрушиться на уничтожение прорвавшихся групп».^{311}