Тор шел и пытался понять — зачем он собственно вышел из дома. Не затем же в самом-то деле, что бы спросить у княжны унаследует ли она княжеский титул!

     Гном перебрал в памяти события сегодняшнего дня, вспомнил обед, приготовленный Лансом, а потом самого Ланса, сидящего на крыльце с газетой в руках и понял, что же ему так не понравилось. Ланс выглядел лет на пять старше обычного. Стареть в Миррене было не модно. Мирренцы позволяли себе стариться лет в семьсот. До этого, от двухсот до шестисот лет, было принято выглядеть лет на тридцать-тридцать пять. А Ланс сегодня выглядел на все сорок. В сущности, это было не страшно. Скорей всего, это было из-за перерасхода магических и физических сил. Но выглядеть на добрые сорок лет и интересоваться рецептами приготовления супов! Это же явная депрессия!

     — Мда, — пробурчал гном, — лучше уж я обольщу княжну, и меня привлекут за нарушение общественного спокойствия. Тогда Ланс бросит кулинарию и займется политикой. Это поможет ему сбросить лет десять внешних и добрую сотню внутренних.

     Размышления гнома внезапно прервал женский голос.

     — Куда это ты один, красавчик? Неужели не скучно? Давай-ка я тебя провожу!

     Торвальд оглянулся на голос и увидел нарядно одетую молодую даму, галантно протягивающею ему руку, чтобы поддержать. Несколько мгновений Тор оторопело глядел на нее, потом сообразил где он и в каком виде и расхохотался.

     — Я сказала что-нибудь смешное? — удивилась дама.

     — Ох, простите, — выговорил гном, пытаясь вспомнить, как в таких случаях выражался его знакомец Ганита-марана. — Просто я торопился от друга домой, к супруге, так задумался, что скажу ей, что даже не заговорил ни с кем по дороге!

     Дама рассмеялась.

     — Ревнует?

     — А то!

     — Значит, любит, — авторитетно заметила дама. — В таком случае, не буду тебя задерживать! Может быть, встретимся как-нибудь, когда ты не будешь никуда спешить.

     Тор кивнул и пошел дальше. Мда. С обольщением княжны у него может и не получиться. Такие вещи и в Миррене не слишком-то проходят. Дамы — народ разборчивый. Еще неизвестно кто кого обольщает — ты ее, или она тебя.

     Вскоре Тор оказался на площади. Напротив резиденции, где они были утром, находился большой белый дом с высокими овальными окнами, террасами, колоннами и всем, что только способно вызвать восхищение и зависть сограждан. Дом был окружен обширным ухоженным парком.

     «Проявим методичность», — подумал Тор, поднялся в воздух, стал невидимым и заглянул в крайнее окно. Гному повезло — в первой же комнате он увидел Аваяну. Княжна сидела в кресле в мягком домашнем костюме и читала «Вечерний Амри Наль». Судя по всему, она дошла до заметки о себе — недомерочка презрительно фыркнула и отшвырнула газету в угол. На Торвальда снизошло вдохновение. Он принял свой обычный вид, толкнул приоткрытое окно и легко запрыгнул в комнату.

     — Аваяна, это правда? — тихо и умоляюще проговорил гном.

     Княжна подняла на него удивленные глаза.

     — Торвальд, я не ошиблась? Как ты сюда попал?

     — Прости, я был слишком смел, — пылко заговорил гном. — Но я прочитал, что ты уезжаешь в Ламирику, что ты любишь какого-то счастливчика. Я знаю, что так не должно себя вести, но не мог не повидать тебя еще раз. Я ничего не знаю о вашем народе, не знаю даже, когда будет праздник, о котором писала газета, и я подумал, вдруг это мой последний шанс...

     Аваяна рассмеялась.

     — Вот как! А ты смелый мальчик! Люблю, когда в мужчине есть что-то женственное.

     Гном поперхнулся. Женственным до сих пор его не называл никто.

     — Ну же, не бойся. Ты сумел заинтересовать меня. Твое поведение подошло бы скорее даме. Мужчину украшает скромность... Впрочем, ты и так красив. Ты хотел меня увидеть, вот я.

     Тор попытался принять скромный вид.

     — Аваяна, если бы я смел просить тебя встретиться со мной в безопасном месте. Где бы мы могли спокойно поговорить, не опасаясь, что нас прервут на самом интересном...

     Княжна откровенно забавлялась ситуацией.

     — Ты определенно нравишься мне, Торвальд. Хорошо. Я встречусь с тобой, если ты действительно такой, каким представляешься. Будь на берегу, на полпути от гавани к вашему дому ровно через час. Знаешь, там есть очень удобный грот. Если в тебе есть женственность, ты придешь. А если нет, то я лучше поеду к своему принцу. Кстати, он ничего не боится, хоть и не так велик, как ты.

     — Я буду там, Аваяна.

     — Будь осторожен, Торвальд, ты слишком заметен, — лукаво проговорила княжна.

     — Постараюсь, — улыбнулся Тор.

     — Слышишь, сюда кто-то идет, — встревожилась Аваяна. — Тебе нужно спрятаться!

     — Я лучше сбегу.  До встречи через час. Я буду ждать тебя, Аваяна!

     — Хорошо, Торвальд, беги же!

     Тор перенесся прямо на берег. Он уже успел убедиться, что молодой мужчина не может не привлечь внимания, прогуливаясь в одиночку по городу. Минут пятнадцать гном искал условленное место. Строго говоря, грот на полпути от гавани до дома — место не слишком определенное. Но Аваяна не обманула. Грот действительно имел место быть, и был весьма просторен и снабжен широкими лавочками. Тор присел на теплый песок у входа и принялся любоваться морем.

     Аваяна появилась даже раньше, чем обещала. На ней был щегольский костюм, на поясе висел металлический меч. Для арканосских стран — целое состояние! Она напоминала молодого повесу, ищущего приключений. Заметив Тора, она подошла к нему и учтиво поклонилась.

     — Дорогой, позволь мне выразить свое восхищение, как твоей красотой, так и редкой женственностью, — нежно сказала она, и протянула ему полураспустившуюся розу.

     Торвальд смущенно принял цветок. Право же, он не знал, что с ним делать. Гном старался вспомнить, как вели себя прекрасные дамы в исторических романах, которые время от времени привозил с Арканоса Гветелин, и не мог. Тор лихорадочно пригладил волосы, потер бороду, вспомнил, с чего начал этот волнующий диалог в комнате Аваяны и  решил продолжить на той же ноте.

     — Аваяна, ты любишь его?

     — Принца Нирная-марана? — небрежно спросила недомерочка.

     — Да.

     — Причем здесь любовь? Все светские девицы наперебой ухаживают за принцем Нирная-марана. Он единственный ребенок в семье и наследует трон. Точнее, трон получит та счастливица, которая станет его женой. Королева ведет переговоры о браке с моей матерью и еще с некоторыми княгинями — правителями островов. Я вторая дочь. Моя старшая сестра унаследует княжеский титул и положение градоначальника, а я должна или подыскать себе удачного мужа, или же делать военную карьеру. Желательно, конечно, и то и другое. Если королева согласится отдать мне своего сына, то я получу все на блюдечке. Разве не так?

     — Такой девице как ты, совсем не обязательно брать мужа со связями, что бы чего-нибудь достичь, — Тор решил, что лесть совсем не помешает делу.

     — Все так, Торвальд, — согласилась Аваяна, — но что-то же взять надо? Если не связи, так богатство. Если не королева, то дама Двипада.

     — Ты никого не любишь, Аваяна.

     — Нет, мой мальчик, никого. Может быть потому, что я ни разу не встретила мужчину, достойного любви. Все смотрят на мое положение в обществе, на блестящие перспективы, но никто и внимание не обратит на Аваяну, лишись она того, что имеет.

     — Ты для меня всегда будешь самой прекрасной дамой в мире, — пылко воскликнул гном. — Твое высокое положение только лишает меня надежды, что когда-нибудь мы будем вместе.

     Аваяна пылко привлекла его к себе, расстегивая подворачивающиеся под руку застежки. Через минуту гном был гол как язык. Торвальд посмотрел на свою одетую даму, развеселился и решил перехватить инициативу. Он в свою очередь обнял красавицу и занялся ее многочисленными застежками.

     — А ты смелый мальчик, — улыбнулась княжна.