— Пойду-ка я займусь ужином, — с озабоченным видом сказал Ланс. — А то к ужину компания прибавится, а в доме хоть шаром покати!

     — Лучше уж я, Ланс, — торопливо возразил Гветелин. — Знаешь, мне хотя и далеко до твоего повара Кевина, но все ж таки готовлю получше тебя. Не обижайся, Ланс, у меня просто больше практики.

     — Это где же ты практикуешься? — подозрительно вопросил Ланселот.

     — Во время вылазок на Арканос. Пусть не каждый год, но раз в пять-шесть лет я сюда выбираюсь.

     Ланс подумал.

     — Вот что, — решил он, — если хочешь, можешь пойти со мной. Понимаешь, у меня возникла одна интересная кулинарная идея...

     — Только не это! — недовольно скрипнул Греллах Доллайд.

     — Тебе так не понравилась моя стряпня, Гирли? — засмеялся Ланс.

     — Стряпня как стряпня. Если к ней не приглядываться, то она вполне съедобна. Но, по-моему, нам угрожает очередное нашествие.

     — Недомерки? — переспросил Элистан.

     — Кто ж еще! — желчно возразил капитан. — По-моему здесь, кроме них, никто не живет. Еще бы! В такой-то компании!

     Теперь веселые голоса недомерочьей молодежи слышали уже все. Через пару минут садовая калитка распахнулась и в сад вошла все та же компания. Хотя, нет. Не та же, а довольно существенно увеличенная. Теперь кроме молодых парней пришли и несколько девушек и даже три дамы. Компания приблизилась к мирренцам и нарядный молоденький недомерок вежливо проговорил.

     — Господа, прежде я не имел случая представиться. Меня зовут Даршана-марана, я племянник княгини Адживики. После того, как мы вышли от вас, мы встретили мою двоюродную сестру княжну Аваяну. Мы с сестрой всегда были друзьями, и я рассказал ей о нашем визите сюда, к вам. Княжна пожелала избавить вас от излишних затруднений и прислала вам своих поваров.

     Три дамы слегка поклонились, показывая, что это они и есть княжеские повара.

     — Мы очень благодарны княжне Аваяне, Даршана-марана, но как же обойдется сама княжна? — возразил Торвальд.

     — Сестра просила успокоить вас, если возникнет подобный вопрос, — сообщил недомерок. — Она пока будет питаться у матери.

     — Что ж, в таком случае передайте вашей сестре нашу самую искреннюю благодарность, — поклонился Тор. — Надеюсь, вы останетесь к ужину?

     — Теперь — да, — сообщил Даршана-марана и недомерки весело рассмеялись.

     — Мы будем очень рады, — сообщил Ланселот и не очень вежливо добавил. — Да, друзья, мы ведь хотели заняться садом. Понимаете, нам нужно подготовить ночлег.

     Молодежь окончательно развеселилась.

     — Мы поможем вам, господа! В конце концов, не каждый день удается встретить самого настоящего великана!

     — Да еще и с крылышками, — негромко прибавила одна из девиц.

Глава 6

     Скромность украшает настоящего мужчину

     Недомерки оказались довольно деликатными существами. До ужина они честно помогали наводить порядок в саду, а сразу после ужина удалились, сказав, что не хотят мешать устраиваться. Повара добавили, что придут завтра на целый день. Дескать, княжна Аваяна приказала пока позаботиться о гостях. Более того, недомерки оставили гостям свежую прессу — почитать на ночь. Вместо снотворного.

     Мирренцы слишком устали, пытаясь за день вычистить многолетнюю грязь, так что разбрелись кто куда, кто с газетой, а кто и просто так.

     Ланс, посвятивший первую половину дня приготовлению обеда на всю компанию, а вторую — изучению местной кухни под руководством княжеских поваров, присел на крыльцо полюбоваться закатом.

     — Как я не люблю Миррен, но именно закатов и восходов, солнца, луны и звезд мне всегда не хватает, — вздохнул он.

     — Не хочешь полюбопытствовать, Ланс?

     Ланс поднял глаза на тролля. Арнольд протягивал ему газету.

     — Что-нибудь интересное?

     — Посмотри сам. Это сегодняшние газеты. Если я правильно оценил реакцию аборигенов, прибытие рослых пришельцев не такое уж частое явление. А здесь про это ни слова.

     — Вот как? Любопытно... И что ты об этом думаешь? — заинтересовался Ланс.

     — Думаю, что это нам на руку. Княгиня Адживика и иже с нею, кажется, хотят слизнуть сливки с этого события. Вон, даже поваров прислали. Так что ежели мы не продешевим, то, пожалуй, успеем покопаться в книгохранилищах раньше, чем о нас узнают центральные власти.

     — А может и нет, — возразил Ланс. — Местные всерьез вознамерились держать нас до нашей смерти. С центральной властью, возможно, удалось бы договориться.

     — Не договоримся — сбежим, — хмыкнул тролль. — Разве можно удержать мага против его воли?

     — С нами команда ускиеры, за которую мы несем полную ответственность.

     — Все так. Ты еще вспомни, что несешь персональную ответственность за трех драконов.

     Ланс весело рассмеялся.

     — Ты прав, Арни. Кажется, я просто устал.

     — Устал — отдохни. А еще лучше, развлекись.

     Арни вручил королю «Вечерний Амри Наль» и сел рядом на крыльцо.

     Ланс принялся просматривать толстенный ежедневник. Сначала механически, потом все более и более заинтересованно.

     — Это великолепно, господа! — воскликнул он. — Чего только стоит вот эта заметка из раздела светской хроники!

     — Какая? — немедленно спросил Торвальд. Он, вместе с Гветелином прилаживал гамак к деревьям неподалеку.

     — Слушайте: «Как известно, вчера прибыла из Ламирики после успешного окончания столичного университета вторая дочь е.в. княгини Адживики княжна Аваяна. Редакция получила известия из достоверных источников, что пребывание Княжны Аваяны на Нава Наланде не более чем каникулы. Она принята в высшую военно-морскую академию Нийя Лоулани и вернется в Ламирику к началу занятий, сразу после праздника сбора урожая. Поговаривают, что не только учеба призывает самую многообещающую девицу Нава Наланды в столицу. Ходят упорные слухи о ее романе с принцем Нирная-марана»... Как вам это нравится, а? Мы оказались в высших сферах!

     — И что? — переспросил гном.

     — Интересно бы узнать, какое у них государственное устройство, — пояснил Ланс. — Титулы их ни о чем не говорят. Они могут быть как наследственными, так и выборными. Но если бы удалось разузнать что и как, мы смогли бы сориентироваться как себя вести на предстоящих переговорах.

     — Ты прав, — согласился гном. — Если титулы наследственные, то нам нужно ухитриться поладить с местными фаворитами, если же выборные — попробовать убедить власти, что оказанная нами помощь принесет дополнительные голоса на предстоящих выборах.

     — Мда, — протянул Ланс. — Жаль только, что здесь этой информации не найдешь, — и маг снова углубился в газету. — Попробую все же здесь что-нибудь раскопать.

     — Ланс, а что если переговорить с княжной? — предложил Тор.

     — Думаешь, она станет с тобой разговаривать?

     — А почему бы и нет? Княжна прислала нам своих поваров. Мне кажется, она заинтересовалась кем-то из нашей компании. В конце концов, для благородных дам в Нийя Лоулани флирт самое естественное развлечение.

     Ланс оценивающе оглядел гнома.

     — Ты, безусловно, хорош собой, Тор, но боюсь, у тебя слишком мужественная внешность. Здесь любят хрупких красавчиков.

     — В таком случае, я сосватаю ей Лиса, — решил гном.

     Ланс рассмеялся.

     — Постарайся вести себя пристойно, Тор, — вмешался Арнольд. — Как бы твоя дама не сочла тебя развязным!

     — А он прав, — согласился Ланс. — В таком случае, будет лучше смирно сидеть дома.

     — И ждать пока Аваяна выйдет замуж за своего принца, — хмыкнул гном. — Ладно, господа, в конце концов, сбежать я всегда успею.

     — Не забудь принарядиться, — сказал Ланс.

     Тор быстро сменил костюм, пожалел, что в Миррене не в моде многочисленные вышивки и оборочки, вышел за ворота и подумал, что на него будет пялиться каждый встречный поперечный. И хорошо если будет просто пялиться. А то еще возьмет и увяжется следом! И гном принял вид молодого — лет двадцать пять — недомерка.