— Я тоже так думаю! — засмеялся маг. — Некоторое время мы бродили по Миррену на пару, потом я вдруг спохватился, что пора возвращаться. В Миррене нет смены времен года, так что легко сбиться со счета. Сам знаешь. Уж не знаю, почему я так решил, но я отчего-то был уверен, что прошло не больше года. Вот совсем, как ты. Я попрощался с Требонианом и пошел домой. Вот только в Лизардгории отчего-то была весна. А я уходил осенью. Ярко светило солнце, щебетали птички, и я впервые подумал, что что-то не так. Я сделался невидимым и никем незамеченный проскользнул в свои покои королевского дворца. Вот только они не пустовали. Их занимал молодой человек. От удивления я забыл сохранять маскировку. Молодой человек кинулся ко мне: «Я знал, что ты жив, Ланс!» И тут я узнал своего младшего брата Колина. Когда я уходил, ему было шестнадцать. Теперь же ему было двадцать два. Колин рассказал мне о том, что случилось в Лизардгории за время моего отсутствия, рассказал, что отец признал меня мертвым через месяц, после моего двадцать первого дня рождения, о том, что наследником престола объявлен он, Колингор, и о том, что он уже совершил положенное по традиции странствие. Потом, практически без запятой, предложил мне занять мое законное место. Но мне стало тошно от всего этого. Меня охватило такое же чувство, что и тогда, когда я умирал в пещере с драконом. Я понял, что пришел слишком поздно. К тому же, на поверхности мне было трудно получать магическую энергию в том объеме, в котором я привык. «Я не на долго, Колин. Просто я хотел повидать тебя. Сейчас будет лучше, если я уйду. Я буду навещать тебя, когда получится!» Колин уговаривал меня остаться. И, знаешь, скажу тебе честно, я не согласился только потому, что мой отец так поспешно объявил меня умершим. Потом я довольно часто навещал Колина, а однажды оставил в кабинете вот эти предметы, чтобы не тратить время и силы на перемещения туда, сюда. А сейчас вот забрал, раз уж оказия такая вышла.

     — А почему ты не переместился во дворец в этот раз, вместо того, чтобы идти по тоннелю?

     — Через время перемещаться очень сложно, Алан. Да и опасно. Идти через тоннель было гораздо безопаснее.

     Алан подумал.

     — Я вижу, что успел ответить на все твои вопросы, малыш, — усмехнулся Ланс. — Так что давай прощаться. Тебе лучше не присутствовать во время прибытия основной группы. Для безопасности.

     Ланс помолчал, потом встал.

     — Пора прощаться, Алан. В ближайшие три года я не планирую покидать Арканос, так что как-нибудь навещу тебя. Вот, возьми деньги, тебе ведь нужно еще добраться до дома. Будь счастлив, малыш.

     Ланс сунул в руку принца несколько купюр, обнял Алана за плечи, потом легонько оттолкнул и Алан обнаружил себя стоящим на дороге. Как несколько дней назад...

Глава 1

     Как остаться незамеченным

     Второй день тихий, университетский город Рытвигард бурлил, как котел с кипящей водой. Впрочем, это и не удивительно. Никогда еще город не посещала такая странная компания. Во-первых, возглавлял ее сам принц Аланигор. Кроме него, в этом избранном обществе был только один человек. Еще там имели место эльф, эльфийка и молоденький полукровка. Но этим в Лизардгории никого не удивишь. Во-вторых, здесь были гном и тролль. Впрочем, гном, скорее всего, был просто невысоким человеком. Но людей в два с половиной метра роста не бывает. А уж ни людей, ни эльфов с крылышками и вовсе пока не изобрели. В этом же диковинном сборище был, вы не поверите, один эльф с крылышками! Но это еще не все. В конце концов, крылышки можно и на рубашку пришить. Но двух драконов соорудить решительно не из кого! Не из лошади же в самом-то деле их делать, когда они впятеро ее длиннее.

     На второй день, поближе к вечеру в дом, в котором разместились все эти странные существа, деликатно постучались. Принц Аланигор, на правах местного жителя, пошел открывать. У ворот дома собралась довольно внушительная толпа, на крыльцо поднялись двое представителей понаглее.

     — Ваше высочество, — проговорил один из них, — мы слышали, что вы привезли сюда прямо бродячий цирк. Неужто, правда?

     — Цирк? — удивился Алан. Он успел настолько свыкнуться с обликом своих мирренских друзей, что воспринимал их вполне обыденно, не задумываясь, как они выглядят для свежего человека, — Нет, господа, это театральные артисты. Я видел их выступление в Брейморе и подумал, что грех не пригласить такую труппу в научную столицу королевства. — Алан подумал, что мало кто из присутствующих регулярно бывал в эльфийском порту Брейморе. Он и сам не был там ни разу.

     — Они будут давать спектакль?

     — Ну, разумеется. Как только отдохнут с дороги, и их антрепренер договорится об аренде театра.

     — Не беспокойтесь об этом, ваше высочество. О театре мы позаботимся. Но поговорите с господами артистами. Может быть, они согласятся выступить на открытой площадке? В таком случае, их увидит больше народу, и они больше заработают.

     Алан прошел в столовую, где все мирренцы, за исключением драконов, собрались за чаем. Драконы же в доме просто не поместились. Нет, оба могли без особого труда втиснуться в широкую прихожую, но вот чтобы там повернуться, об этом и речи быть не могло. Посему мирренцы тщательно почистили просторную конюшню, застелили ее в несколько слоев матрацами и коврами, после чего драконы, слегка покрутив носами, устроились там жить. Точнее, они коротали там время, когда были настроены отдохнуть под крышей. Трапезничать они предпочитали на стороне, равно как и заниматься водными процедурами. Драконы предпочитали не посвящать двуногих, даже лучших из них, в вопросы своей интимной жизни.

     Алан оглядел спокойно беседующих мирренцев и вдруг понял, что натворил. Это что, надо полагать, что он записал всех этих существ, самому младшему из которых, за исключением одного лишь Антонина, было триста восемьдесят лет, выступить в театре на потеху рытвингардским лоботрясам?

     — Ланс, приходили спросить, не хотим ли мы выступить в цирке, — убитым голосом проговорил принц.

     — И что ты ответил, малыш? — голос Ланса звучал вполне благожелательно, в нем чувствовалось спокойное любопытство.

     — Я сказал, что вы из театра. Меня здесь знают...

     — Мда, — протянул Ланс, Элистан расхохотался, а Арнольд встал.

     — Ты уверен, что все хорошо обдумал, малыш? — холодно вопросил тролль.

     Алан поежился.

     — Честно говоря, я растерялся, Арнольд.

     — Оставь, Арни, — вмешался Торвальд. — Не нужно запугивать ребенка.

     — А я и не собираюсь, — хмыкнул Арнольд. — Зачем мне делать то, что за меня прекрасно могут сделать другие? Сейчас принц пойдет к нашим друзьям — драконам и сообщит, что записал их на представление в качестве главных диковинок. Думаю, с остальным драконы прекрасно справятся.

     — Не слишком ли ты суров, Арни? — усмехнулся Гветелин.

     — Я пойду, — вмешался Алан. — Я действительно кругом виноват. И ни вы, ни драконы не должны отвечать за мой непомерно длинный язык. А если драконы меня съедят, то так мне и надо!

     — Ага, съедят, легко отделать захотел, — хмыкнул Элистан.

     Алан решительно направился в просторный сарай. Драконы уже успели поужинать и мирно беседовали, разлегшись на коврах. Увидев молодого человека, Требониан слегка отвернулся, а Голубеника снисходительно мурлыкнула.

     — Ну, иди сюда, маленький никчемуха, рассказывай, что ты еще натворил.

     Алан подошел к небесно-голубой драконице, сел на ее мощную лапу и покаянно произнес:

     — Я представил всех вас в виде театральной труппы.

     — Ну это-то мы знаем, — ласково проворчала Голубеника. — Мы с Бони предпочитаем приглядывать за такими слабыми созданиями, как вы. Изо всех вас сильным можно считать только Ланса, но он слишком уж склонен к авантюрам, так что надеяться на него нельзя точно так же, как и на остальных.