— Счастлив приветствовать вас, ваше величество, — радостно улыбаясь, сказал Нийрикки.

     — Спасибо, Рики, — оторопело отозвался Ланс, от удивления перейдя на ты. — А почему так торжественно?

     — С будущим торговым партнером Сувантолы мне хочется завязать самые лучшие отношения.

     — Торговым партнером? — искренне удивился Ланс, но его перебил Гветелин.

     — Потом об этом, Ланс, лучше расскажи про ваше путешествие на полюс.

     — К чему о грустном? Пока я не приму душ, я не смогу относиться к произошедшему с нужной долей юмора.

     — Только не говори, что вы ни разу за все это время не помылись и не переоделись, — подозрительно сказал Элистан. — Не похоже.

     — Тем не менее, это правда, — горестно вздохнул маг.

     — Совершенная, — подтвердила Аваяна. — Нет, Ланс, конечно, сумел организовать обтирания можжевеловой водкой дважды в день.

     — И переодевания утром и вечером, — подсказал тролль.

     — Ты что, спишь в том же, в чем ходишь? — изумился Ланс.

     — Разумеется, нет.

     — Так что ж ты предлагаешь делать это другим?! — возмутился Ланселот.

     — Так, понятно, — засмеялся Гветелин. — Ну расскажи еще что-нибудь об испытанных вами лишениях.

     — Да какие там лишения, — пожал плечами Ланс.

     — Как это, какие? — возмутилась Аваяна. — Да мы, можно сказать, все это время прожили в экстремальных обстоятельствах! Да Ланс на полюсе даже теплый туалет организовать не смог!

     Мирренцы, как по команде повернулись к недомерочке.

     — Да ты что! — почти что хором воскликнули они.

     — Что — что, — проворчал Ланс. — Ну никак не получалась у меня температура в нужнике больше двенадцати градусов! Судите сами — во-первых, нужно было создать непрозрачную заслонку для комфорта. Во-вторых — убирать за посетившим удобства, а в третьих, если я пробовал поднять температуру в туалете выше двенадцати градусов, начинал быстро таять лед.

     — Бедняжки, — с притворным сочувствием проговорила Мэри. — Вы, наверное, совсем измучились!

     — Еще бы! — с чувством отозвался Ланселот. — Еще хорошо, что Аваяна — бывалый солдат. Ты представляешь, чтобы случилась, будь она кисейной барышней?

     — А что тут сложного, — удивилась Мэрилин. — В таком случае она бы попросту осталась с нами.

     — Но это еще не все, — возразила Аваяна. — Думаете, это были единственные трудности?

     — А что, было что-то еще? — заинтересовался Гветелин.

     — Представьте, господа, на третий день нашего пути по льдам кончились персики и помидоры. И Ланс вместо того, чтобы попросить у Требониана килограмм двести свежей зелени, произнес прочувствованную речь о необходимости экономного расходования магической энергии и о недопустимости увеличения... не помню чего, Ланс.

     — Энтропии вселенной, — подсказал Торвальд.

     — Вот-вот, ее. И призвал нас довольствоваться апельсинами, огурцами, манго, ананасами, бананами, киви, грушами, яблоками, сливами, абрикосами, дынями, зеленым и красным перцем, мандаринами и чем-то еще. Не помню точно. Но там еще было наименований пятнадцать, не меньше.

     Мирренцы весело рассмеялись.

     — Ближе к делу, господа, — призвал Ланс. — Так о каком торговом партнерстве толковал давеча князь? Это что, все о твоих любимых полушебеках?

     — Нет, ваше величество...

     — Называй меня по имени, Рики, — перебил Ланселот.

     — Господин Гветелин обещал поставлять нам тепло, господин Ланселот.

     — Тепло? Оно, конечно, здесь не помешает. Но почему?.. — Ланс осекся. Все ж таки не слишком вежливо обсуждать подобные вопросы в присутствии потенциального торгового партнера.

     — Алмазы, Ланс, — объяснил эльф. — Великолепные алмазы, которые лежат сверху, как галька. Вот только князь не хочет их оценить по цене гальки. Тогда я предложил поставить сюда климатизаторы. Новую модель.

     — Разумеется, я согласился, — с энтузиазмом подхватил князь. — Более того, Сувантола уже начала работать над претворением этого проекта в жизнь. Господин Гветелин сказал, что в любом случае территорию, на которой будет меняться климат, нужно обнести стеной. Границы мы определили совместно с господами Гветелином и Элистаном, и сейчас по периметру уже начали возводиться стены. Думается через три года, у нас будет готова не только партия алмазов на продажу, но и в значительной степени стены. Чтобы можно было начинать переустройство нашей жизни... А вы еще не верили предсказателям, господин Ланселот! Было же нам предсказано, что из Миррена к нам придет тепло!

     — А как на счет неувеличения энтропии вселенной? — с сомнением в голосе спросил Алан.

     Князь Нийрикки бросил обеспокоенный взгляд на Гветелина.

     Гветелин не успел ответить. Ланс решил сгладить ситуацию лично.

     — Доведи свою мысль до логического конца, Алан и тебе не придется задавать этот вопрос. Действительно, проблема отвода тепла стоит гораздо острее проблемы разогрева. Поэтому, чтобы согреть какое-либо пространство нужно воспрепятствовать потерям тепла на некоторое время, пока не будет достигнута проектная температура, после чего возобновить теплоотвод, но в ограниченном размере. Если проделать все это грамотно, включить климатическую установку летом, то изменение климата в некоторых районах Сувантолы — ведь Сувантола занимает весь континент, я прав, князь? Так вот, данное изменение климата не окажет никакого влияния на остальные территории Арканоса. Единственная опасность — может растаять вечная мерзлота хотя бы здесь, под нами. Для того чтобы избежать этого, нужно просто провести подробную геологическую разведку.

     — Ланс, а что стало с той книгой? — спросил Элистан.

     — С книгой? — удивился Ланс. — Арни показывал ее и тебе тоже?

     — А тебе он говорил о своем дежа вю? — уточнил Элистан. — Ну что он вроде бы держал эту книгу в руках в своем кабинете в Кингстоне?

     Ланс от души рассмеялся.

     — Еще бы он ее не видел! Она ведь осталась в Лланеллийском университете! Значит, твой повышенный интерес ко мне вызван именно книгой?

     — Ты заметил? — огорчился драконид. — А я так старался понезаметнее. Применил самую изощренную магию, чтобы обойтись минимальным расходом сил. Боялся, что ты обидишься.

     — Я удивился, — усмехнулся Ланс.

     — Да, но как ты заметил?..

     — Князь Нийрикки, — обратился Ланс, — скажи, а у тебя нет толковых предсказателей будущего? Что-то в последнее время слишком многое совпадений.

     — Нет, господин Ланселот. А зачем вам предсказатели?

     — Ну как зачем? Я выслушаю все, что мне захотят сказать и перестану суетиться. В самом деле, к чему лишняя суета, когда заранее все известно?

     — В таком случае, я и сам могу предсказать вам будущее, господин Ланселот, — серьезно сказал Нийрикки. — Что бы там в дальнейшем не произошло, но спокойной жизни у вас не будет с гарантией.

     — Почему? — удивился Ланселот.

     — Только потому, что вы не умеете спокойно жить, по крайней мере, больше пяти минут кряду!

Глава 1

     Чем отличается человек от эльфа?

     Стояло прекрасное летнее утро. На безоблачном голубом небе сияло жаркое солнце, яркие зеленые листья высокого кустарника колыхал ласковый ветерок, цветы издавали опьяняющий аромат. Неправдоподобного цвета морской волны море мерно плескалось о пологий песчаный берег. Метрах в двадцати от берега, в море, нежилась голубая драконица. Если не всматриваться, ее можно было и не различить на фоне волн. Голубая, как море, а белоснежные усы и брови можно было сравнить с барашками.  Вот разве что цвет ее тела был поголубее, чем море. Больше она походила на небо. А белоснежные усы и брови вполне сошли бы за клочки облаков.