— Заходи.

     Алан вошел и оказался в столовой — очень похожей на ту, где они обычно ужинали, только побольше. На мягком диване у стены сидел Ланс рядом с молодой женщиной, судя по виду, эльфийкой. У нее были длинные, темно-каштановые, вьющиеся волосы, большие карие глаза и чуть заостренные сверху уши. Фигура ее отличалась одновременно и женственной пышностью форм и в то же время стройностью, которая бывает только у эльфиек.

     Алан загляделся на нее так, что даже не сразу заметил в комнате еще одно существо. Это был молодой человек. Хотя, нет. Разрез глаз выдавал полукровку.

     — А вот и Алан, знакомьтесь, — проговорил Ланс. — Алан, это моя жена Мэрилин и мой сын Антонин. Анн весь последний год учился в Радеберге, это столица троллей, а Мэри решила совместить приятное с полезным. Поехала в Радеберг, для проведения полевых, точнее, территориальных испытаний, ну и чтобы к сыну быть поближе. А то как же можно оставить младенца без присмотра? Это ж тебе не Лизардгория, малыш!

     — А чему можно научиться у троллей? Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил об их научных успехах.

     — А что ты вообще о них слышал, Алан? — невесело усмехнулся Ланс.

     Алан задумался. Гветелин несколько раз упоминал о троллях, но совершенно нейтрально. В Лизардгории же тролли были скорее сказкой. Громадные чудовища, обращающиеся в камень при солнечном свете.

     — Я слышал, что они громадные. Метров пять роста. Очень сильные, но не слишком поворотливые. Поэтому, несмотря на всю их потрясающую силу, троллей довольно легко одолеть в рукопашную.

     Мирренцы весело рассмеялись. Ланс покачал головой:

     — Не советую тебе проверять это на практике, малыш. Тролли хоть и не так велики, как ты вообразил, но зато они самые великолепные бойцы, про каких мне только доводилось слышать. Лучше только драконы. Но здесь уж, знаешь ли, не поборешься. Дракона бить, все равно, что ложкой гору ковырять. Только второе занятие совершенно безопасно для здоровья.

     Алан помолчал, задумчиво глядя в окно на деревья. На них одновременно были и цветы, и плоды всех степеней зрелости.

     — Послушай, Ланс, а каковы тролли на самом деле?

     Антонин невежливо захихикал.

     Ланс отогнал улыбку и серьезно возразил.

     — Алан здесь не на экскурсии, сынок. Он учится. И серьезно учится. И освоил уже не мало. Ты, конечно, можешь сказать, что он и сейчас не так преуспел в бытовой магии, как ты. Но ты занимаешься магией со дня своего рождения, а он — только последние два с половиной года.

     Антонин постарался сделать серьезное лицо.

     — Я не хотел, Алан.

     Но Ланс еще не закончил.

     — Кроме того, Анн, Алан гость в нашем доме. И в довершение всего — лизардгорский принц.

     Антонин постарался изобразить смущение. Впрочем, в его искренность ухитрился поверить только Алан.

     — Прошу прощения, ваше высочество, — проговорил Анн вставая.

     — Ну что ты, Анн, называй меня по имени, — возразил Алан.

     Антонин гордо поднял голову.

     — Слишком много чести, ваше высочество.

     — Ланс... — укоризненно проговорил Алан. — Ну зачем ты так сказал? Если не хотел, чтобы я обращался к тебе на ты, мог бы сразу сказать. Я понимаю, конечно, ты сторонник изысканности. Но Горидар-то вообще бил меня палкой! — Алан подумал. — Может быть, я и нагловато себя веду, но, честное слово, Ланс, безо всякой задней мысли.

     — Это у вас фамильное, у лизардгорских принцев, — усмехнулся Гветелин.

     — Скажешь тоже, — проворчал Ланс. — Ты что, хочешь сказать, что и я таким был?

     Гветелин улыбнулся:

     — Вообще-то ты был гораздо наглее. По крайней мере, первые шестьдесят лет пребывания в Миррене. А потом ты женился и несколько остепенился. По крайней мере, чудишь реже. Но круче.

     Ланс весело рассмеялся.

     — Господа, — проговорил Алан, — но вы не возражаете быть со мной на ты?

     — Нет, малыш, — все еще улыбаясь, ответил Ланс.

     Алан посмотрел на Антонина. Тот заметил его взгляд, пожал плечами и предложил:

     — Не бери в голову, принц.

     — От такого слышу, — огрызнулся Алан и не понял, почему все, кроме него и Антонина буквально сложились пополам от смеха.

     — Ну ты попал не в бровь, а в глаз, Алан, — начал было Гветелин, но тут дверь комнаты отворилась и в дверь зашел очень высокий человек — не меньше двух с половиной метров, с прекрасной, несколько слишком спортивной фигурой — плечи — ну просто поперек себя шире, сильные руки, крепкие ноги. Лицо у этого великана было довольно приятное. Может быть, несколько резковатые черты лица. Серые глаза, светлые волосы. Пожалуй, человека можно было бы назвать темным блондином или светлым шатеном. Волосы его слегка вились и были коротко пострижены. До этого Алан думал, что в Миррене модно носить длинные волосы.

     — О, вот и тролль, знакомься, — предложил Ланс и торопливо продолжил. — Не обижайся, Арни, Алан только что познакомил нас с представлениями лизардгорцев о троллях. Это мой ученик, Арни, прошу любить и жаловать. Алан, познакомься с господином Арнольдом. Я представляю его так специально, чтобы ты года через полтора не заявил бы мне, что если бы я хотел, чтобы ты соблюдал правила вежливости, то мне нужно было сразу об этом говорить.

     Арнольд усмехнулся и протянул Алану могучую руку.

     — Рад познакомиться, Алан.

     — Я тоже, господин Арнольд, — молодой человек неуверенно подал троллю руку и, наконец, не выдержал. — Признайся, ты ведь пошутил, Ланс. Тролли не такие. Они покрыты жесткой чешуей и у них уродливые лица.

     Арнольд весело рассмеялся.

     — А ты вспомни ваших орков, Алан, когда они надевают доспехи.

     Аланигор понял. В Лизардгории орки одно время славились как великолепные бойцы, и как самые уродливые существа на Арканосе. И рядом с ними жили в прекрасных, просторных, зеленых городах светлые эльфы — миролюбивые и красивые, самые красивые существа Арканоса. Лизардгорцы долго удивлялись, как они ухитряются существовать рядом и почему свирепые орки давно не истребили мирных эльфов. Постепенно общественное мнение склонилось к тому, что эльфы наняли орков для защиты границ. Эльфы работают, орки дерутся. Это мнение просуществовало до того самого дня, когда юный принц Милорад выиграл историческую битву у предводителя орков Миртиндала. Так вот, за той исторической бутылкой вина, за которой и было присоединено княжество, Миртиндал снял доспехи и шлем, и принц Милорад увидел изящного и очень красивого эльфийского князя.

     — Прошу прощения, — неловко извинился Алан, — я от удивления. Я не знал, но слышал... — молодой человек окончательно запутался в словах и умолк.

     — Ничего, ничего. Ты ведь ученик, тебе положено задавать вопросы, иначе ты ничему не научишься, — тролль повернулся к Лансу. — А где Лис и Тор?

     — Они должны прибыть с минуты на минуту. Ты же знаешь, Элистан искренне считает, что приходить в гости следует скорее на четверть часа позже, чем на полминуты раньше. Кажется, он вычитал это в какой-то старинной книжке, когда готовил магистерскую диссертацию по истории культуры. Да, Арни, я хочу попросить тебя позаниматься с Аланом. Он прибыл в Миррен с целью научиться магии, я говорил тебе об этом. Но, кажется, он представляет магов в виде немощных, согбенных существ, передвигающих ноги исключительно при посредстве магической силы. А так не годится. Ни человеку, ни магу, ни принцу. 

     — Хорошо, Ланс, — Арни пожал могучими плечами. — Я, правда, не понимаю, почему ты не хочешь учить рукопашному бою сам. Ты ведь очень даже неплохо владеешь холодным оружием.

     — Ты просто не видел, как он фехтовал последний раз, — хмыкнул Гветелин.

     — Не хуже тебя, — огрызнулся Ланс. — Дело в том, Арни, что я учу Алана начаткам магии. В свободное от работы время, разумеется. Боюсь, если я начну учить его в придачу и фехтованию, то как-нибудь,  вместо того, чтобы показать, как парировать удар мечом, я расскажу о магической защите, а в ответ на магическое нападение посоветую по быстрому отрубить супостату голову, пока он что-то там бормочет.